Vie de la Soeur Bourgeoys. (Table) COMPLET.

XV.Prières de la sœur Bourgeoys pour la Congrégation.

Telle était l'étendue de la perfection que la sœur Bourgeoys désirait dans son institut. Les écrits qu'elle composait ainsi avant d'achever sa course, étaient comme le testament spirituel qu'elle se hâtait de laisser à ses filles, afin de leur léguer son esprit. Mais pour conserver parmi elles cet esprit primitif de zèle et de ferveur, que la bonté divine y avait répandu, elle adressait encore à DIEU et à Marie les prières les plus ardentes. Il faut l'entendre elle-même exprimer dans ses écrits les désirs de son cœur. Rappelant à la très-sainte Vierge les assurances qu'elle lui avait données de ne pas l'abandonner dans la formation de cette œuvre, elle lui dit:

« Ma bonne et très-honorée mère, je ne vous demande ni biens, ni richesses, ni plaisirs, ni honneurs pour la vie présente dans cette maison; mais que DIEU y soit aimé, obéi et servi, et qu'on y fasse sa sainte volonté, dans l'observance de ses saints commandements. Ne permettez pas que l'on y reçoive des filles d'un esprit superbe, orgueilleux et présomptueux ; des filles médisantes , railleuses, qui ont le monde dans le cœur, et qui font gloire de picoter et de médire du prochain ; ni de ces esprits mous et relâchés qui ne veulent point avancer dans le chemin de la perfection, non pas même étudier la pratique des maximes et des autres enseignements que notre bon maître, JESUS, nous a enseignés, qui ont été enregistrés dans les Evangiles, scellés de son sang et que vous avez si constamment pratiqués.

« Très-sainte Vierge, ô ma bonne mère, ne permettez pas que notre ennemi puisse dire qu'il a fait une brèche en votre petite compagnie. Souffrez que je vous fasse la prière que le prophète Moïse faisait à DIEU pour la conservation du peuple hébreu : Seigneur, ne le perdez point : car cela donnerait occasion de dire que vous l'avez amené en ce désert afin de le perdre (1). Ne pourrait-on pas dire (quoique sans raison) que vous avez manqué de me secourir ? Je confesse que je n'ai pas fait en toute ma vie, non-seulement dix actions, mais une seule avec toute la perfection que je devais. Mais si vous priez pour une de vos servantes et pour cette petite troupe à laquelle je suis liée pour votre service, je suis sûre que vous serez exaucée. Faites en faveur de vos petites filles ce que vous avez fait pour tant de misérables. Je demande pour elles que toutes soient du nombre des élus.

« 0 Père éternel et tout-puissant, prosternée aux pieds de votre divine majesté…
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(1) Deutéronome, ch. IX, v. 26.

XV.Prières de la sœur Bourgeoys pour la Congrégation.

(suite)

« 0 Père éternel et tout-puissant, prosternée aux pieds de votre divine majesté, je confesse ma misère, qui me contraint d'avouer que je suis la plus abaissée de toutes les créatures. J'ose cependant m'adresser à vous, malgré ma confusion, fondant ma confiance sur les mérites et sur le sang précieux qui a été donné pour nous racheter, et étant prête, avec votre grâce, à perdre plutôt la vie que de manquer à soutenir la vérité de vos paroles (et des saints commandements que vous nous avez donnés pour notre perfection). Le souvenir des bienfaits que j'ai reçus et que je reçois continuellement de votre miséricorde, m'oblige à la reconnaissance jusqu'au dernier moment de ma vie. Si je suis assez heureuse que d'être dans la compagnie des bienheureux, je continuerai, si vous me le permettez, à vous prier pour cette petite communauté, non pour vous demander de la combler des biens, des honneurs ou des plaisirs de la vie présente ; mais pour que votre sainte volonté y soit faite, que l'on y suive le chemin que votre bonté nous a enseigné, et où la sainte Vierge a si fidèlement marché. Comme aussi pour vous demander que toutes les filles qui y sont et celles qui y seront ci-après, et ceux qui contribueront à les faire avancer dans le chemin de la perfection et dans l'état auquel vous nous avez appelées, soient du nombre des élus. Je crois que ma demande est juste; si je ne suis pas exaucée, c'est que je n'ai pas les qualités que je dois avoir. Mais je vous les demande par l'amour que vous avez porté aux hommes, en donnant votre Fils unique pour nous racheter, et par la grâce de votre SAINT-ESPRIT, que je vous demande avec humilité. 0 sainte Vierge, je joins mes faibles prières à l'amour avec lequel vous obtenez si parfaitement vos demandes. Mon saint Ange, joignez-vous à moi, afin que nous puissions un jour louer, tous ensemble , l'auteur de nos êtres, dans la bienheureuse éternité. Ainsi soit-il (1). »
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(1) Ecrits autographes de la sœur Bourgeoys.

I.La sœur Bourgeoys tombe malade
après s'être offerte à DIEU
à la place d'une sœur agonisante.

On comprend aisément avec quelle ardeur cette vénérable fondatrice, arrivée à la fin de sa longue carrière, soupirait après la bienheureuse éternité. À l'âge d'environ 79 ans, elle éprouva une grande maladie, qui d'abord lui donna l'espérance de jouir bientôt de la possession de son DIEU. Mais se voyant dénie de son attente, par l'effet des prières ferventes que ses filles avaient adressées au Ciel pour obtenir de la conserver encore quelque temps parmi elles, elle se plaignait agréablement, depuis son retour à la santé, de ce que, par leurs soins et leurs prières, elles avaient prolongé la durée de son exil (1).

Toutefois, DIEU ne tarda pas à exaucer les vœux de sa fidèle servante. La nuit qui précéda le 1^er janvier 1700 , la sœur Catherine Charly, maîtresse des novices, malade à l'infirmerie, et qui déjà avait reçu les derniers sacrements, éprouva une violente crise, qu'on regarda comme l'annonce de sa mort prochaine. Effrayées du danger, les sœurs qui la veillaient coururent de toutes parts dans la communauté, pour annoncer aux autres cette triste nouvelle, et les inviter à assister aux prières qu'on allait faire pour la mourante.

Lorsque la sœur Bourgeoys apprit que la sœur Saint-Ange était à l'extrémité, elle poussa un grand soupir, qu'elle accompagna d'une courte mais fervente prière. Cette prière lui fut sans doute inspirée, non-seulement par le grand amour qu'elle avait pour DIEU et le désir ardent de jouir au plus tôt de sa présence, mais encore par son humilité profonde et par l'intérêt qu'elle prenait au bien de la Congrégation, pour laquelle elle aurait volontiers sacrifié mille fois sa vie : « Ah ! mon DIEU, s'écria-t-elle, que ne me prenez-vous, moi qui suis inutile à tout dans cette maison, plutôt que cette pauvre sœur, qui peut encore y rendre de grands services ! »

DIEU l'exauça à l'heure même. Car la malade commença à se trouver mieux dès ce moment, et fut bientôt tout à fait hors de danger ; tandis que, sur le soir du même jour, la sœur Bourgeoys, auparavant pleine de santé malgré son grand âge, se sentit atteinte d'une grosse fièvre, accompagnée de douleurs très-aiguës qui ne lui laissèrent presque aucun relâche, les douze jours qu'elle vécut encore (1)
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(1) Vie de la sœur Bourgeoys , 1818, p. 167.
(1) Vie, etc. p. 166-167. Vie par M. Ransonet, p. 80.

II. Maladie de la sœur Bourgeoys. Sa sainte mort.

Au milieu de ces vives douleurs, qui arrachaient quelquefois à la nature accablée des cris involontaires, on ne l'entendit jamais ni murmurer ni se plaindre. Elle recevait sans réplique tout ce qu'il plaisait au médecin de lui ordonner, ou aux sœurs qui la servaient, de lui présenter pour son soulagement, malgré la répugnance qu'elle éprouvait pour ces sortes de remèdes, et l'expérience qu'elle avait qu'ils ne servaient qu'à la faire souffrir de plus en plus. C'était ce qu'elle désirait avec ardeur ; car, dans sa maladie même, elle cherchait à augmenter ses douleurs par des postures gênantes. L'infirmière ayant enfin remarqué cette industrie de sa mortification, elle en reprit la sainte malade, et alors la mortification céda à l'obéissance. Semblable au saint homme Job, elle bénissait continuellement le Seigneur.

C'était surtout dans ses plus vives douleurs, que les transports de son amour pour DIEU éclataient par des aspirations en forme de cantiques de louange. Elle en chantait souvent elle-même, et invitait les sœurs qui étaient auprès d'elle à chanter ceux qu'elle leur suggérait, comme les plus propres à entretenir dans son cœur le goût de la céleste patrie et les désirs les plus enflammés d'y arriver bientôt.

Son grand amour pour la Congrégation la porta, dans le peu de jours qu'elle vécut encore, à faire à ses sœurs une recommandation importante. Ce fut de profiter des ouvertures que la Providence pourrait leur offrir, pour reconstruire, sur un plan plus vaste, les salles destinées aux sœurs, aux pensionnaires et aux externes, dont le nombre s'était accru considérablement depuis la construction de la nouvelle maison, où les sœurs demeuraient alors.

Enfin, pendant les douze jours que dura sa maladie, elle ne cessa de faire admirer sa mortification, son obéissance, sa soumission aux ordres de DIEU , et le désir ardent qu'elle éprouvait d'aller se réunir à lui. Ce fut dans ces sentiments qu'elle reçut les derniers sacrements, et qu'enfin le douzième jour, étant tombée le matin dans une douce agonie qui dura trois heures, et ayant les mains modestement croisées sur sa poitrine, elle rendit paisiblement son âme à son Créateur, le 12 janvier 1700, la 47e année depuis son arrivée à Villemarie, et de son âge la 80e (1).
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(1) Vie de la sœur Bourgeoys , 1818, p. 167-168 — Vie de la même par M. Ransonet, p. 80-81.

III.Obsèques de la sœur Bourgeoys.

Elle n'eut pas plutôt rendu le dernier soupir, que son visage, jusque alors extraordinairement altéré par l'excès des souffrances de cette dernière maladie, et par ses austérités habituelles, brilla tout à coup d'un éclat qu'on prit avec raison pour une marque de la gloire dont son âme jouissait déjà dans le ciel. Ce fut à cette occasion que la sœur Charly, alors parfaitement rétablie, prit, par vénération pour la sœur Bourgeoys, et par reconnaissance pour elle, le nom de sœur du Saint-Sacrement , que la défunte avait porté. Dès que le bruit de cette mort se répandit dans le public, on accourut de toutes parts à la Congrégation. Le corps avait été exposé dans l'église des sœurs ; on y vit un très-grand concours de personnes de toute condition de la ville et de la campagne. Chacun témoignait le plus vif empressement pour avoir des reliques d'une défunte si justement vénérée, ou quelque chose qui lui eût appartenu, ou au moins pour faire toucher à son corps des médailles, des chapelets , ou d'autres semblables objets de dévotion (1).

L'inhumation de ce saint corps donna lieu à une pieuse contestation entre la Congrégation et le séminaire. C'était à qui aurait le dépôt d'une si précieuse dépouille. Les sœurs désiraient avec raison que le corps de leur sainte fondatrice reposât au milieu d'elles dans leur église ; mais comme les sœurs de la Congrégation sont filles de paroisse, M. Dollier de Casson, qui, en sa qualité de grand-vicaire du diocèse, et de supérieur du séminaire, devait s'intéresser aussi à l'avantage et à la gloire de la paroisse de Villemarie, partagea le différend, en ordonnant que le corps serait enterré dans l'église paroissiale, et que le cœur serait placé dans l'église de la Congrégation.

En conséquence le lendemain, 13 janvier, les obsèques furent célébrées à la paroisse. Il y eut un concours dont on n'avait point vu jusque alors d'exemple à Villemarie, tant pour l'affluence des fidèles, que pour les sentiments d'estime et de vénération qu'ils témoignaient tous à l'égard de la défunte. M. le chevalier de Callière, gouverneur général du Canada, M. de Vaudreuil, gouverneur particulier de Villemarie, et toutes les autres personnes de mérite et de distinction, se firent un devoir d'honorer les obsèques de leur présence. Tout le clergé et les religieux de la ville et des environs se trouvèrent aussi réunis ce jour-là dans l'église paroissiale: jamais on n'y avait vu un si grand nombre de prêtres. M. Dollier de Casson, alors âgé de 80 ans, qui avait eu des rapports si intimes avec la sœur Bourgeoys, et l'avait toujours honorée comme l'un des plus rares présents que la bonté divine eût faits au Canada, prononça lui-même l'oraison funèbre de la défunte. Il s'étendit sur les vertus qu'elle avait fait paraître dans sa vie admirable, et exhorta les sœurs de la Congrégation à la faire revivre chacune en particulier dans sa propre personne, et toutes ensemble dans leur communauté (1).

Enfin M. René de Breslay, prêtre du séminaire, chargé alors des fonctions curiales…
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(1) Vie de la sœur etc., p. 169.
(1) Vie de la sœur etc., p. 170-171.
(1) Vie de la sœur Bourgeoys, par M. Ransonet , p. 83.

III.Obsèques de la sœur Bourgeoys. (suite)

… Enfin M. René de Breslay, prêtre du séminaire, chargé alors des fonctions curiales (2), fit la cérémonie de l'inhumation du corps, qui fut déposé à l'entrée de la chapelle de l'enfant JESUS, dite communément de la sainte Vierge, où les sœurs avaient leur sépulture (3). La sœur Bourgeoys était née à Troyes, en 1620, sous l'épiscopat de M. René de Breslay, et la Providence voulut que M. René de Breslay, petit-neveu du précédent, lui rendît à Montréal les derniers devoirs de la sépulture chrétienne. Un ecclésiastique distingué du pays, écrivant ce jour-là même les circonstances de cette touchante cérémonie à l'un de ses amis, lui disait. : « Il n'y a jamais eu tant de prêtres ni tant de religieux dans l'église de Montréal, qu'il en est venu ce matin aux obsèques de la sœur Bourgeoys, le concours du peuple a été extraordinaire; et si les saints se canonisaient comme autrefois, on dirait demain la messe de sainte Marguerite du Canada (1). »

M. Dollier de Casson fit mettre sur le cercueil l'épitaphe suivante, gravée sur une table de cuivre :

« CY GIST vénérable sœur Marguerite Bourgeoys, institutrice, fondatrice et première supérieure des filles de la Congrégation de Notre-Dame, établies en l'île de Montréal, pour l'instruction des filles, tant dans la ville qu'à la campagne, décédée le douzième janvier 1700. Priez DIEU pour le repos de son âme (2). »
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(2) Inscription conservée à la Congrégation.

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(2) Lettre de M. Tronson à M. de Breslay, 1698, etc.
(3) Registres de la paroisse de Villemarie, janvier 1700.
(1) Vie de la sœur Bourgeoys, par M. Ransonet, p. 83.

IV.Le cœur de la sœur Bourgeoys est placé dans l'église de la Congrégation.

Le cœur de la défunte, ayant été embaumé avec soin, fut renfermé dans une boîte de plomb en forme de cœur, et gardé un mois entier avant qu'on le mit dans une niche, creusée dans le mur de l'église de la Congrégation, destinée à le renfermer. Pendant tout ce temps, la même dévotion que le peuple avait à aller prier sur son tombeau, le porta aussi à vénérer son cœur et à y faire toucher toutes sortes d'objets de piété, comme aussi à se procurer des parcelles de linge imbibées de son sang. Enfin, le 11 février, qui était le trentième jour depuis celui du décès, on fit dans l'église de la Congrégation un service solennel, semblable à celui des obsèques, et qui fut célébré par M. de Belmont, grand-vicaire du diocèse, alors directeur du séminaire de Villemarie. Tout le clergé de la ville et des environs et les personnes les plus respectables assistèrent à ce second service. Le cœur était exposé dans la nef, sous un voile blanc. Après la messe et les prières ordinaires aux services des défunts, M. de Belmont prit dans ses mains la boîte qui renfermait le cœur, et, précédé du clergé, il la porta dans le lieu qui avait été disposé pour la recevoir. On ferma l'entrée de cette niche par une plaque de plomb, en attendant qu'on en mit une autre de cuivre, revêtue de l'inscription suivante :

Le cœur que couvre cette pierre.
Ennemi de la chair, détaché de la terre,
N'eut point d'autre trésor qu'un essaim précieux
De vierges que son zèle assembla dans ces lieux (1).

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(1) Vie de la sœur Bourgeoys , 1818, p. 172-173.

V.Oraison funèbre de la sœur Bourgeoys par M. de Belmont.

(NOTE de LOUIS : A partir d’ici , les nos. V, VI et suivants, pour le texte de M. de Belmont, j’ai espacé les paragraphes pour plus de clarté (espérant le tout dans la même intelligence du texte !)

Dans cette cérémonie, M. de Belmont prononça une seconde oraison funèbre de la sœur Bourgeoys, qu'on conserve encore au séminaire de Saint-Sulpice à Paris, écrite en partie de la main de l'auteur. Rien n'est plus propre que ce discours, à montrer la haute vénération que la défunte avait inspirée par ses vertus éminentes; car M. de Belmont ne craint pas de la montrer à ses auditeurs comme triomphante déjà dans la gloire, et veillant du haut du ciel sur l'institut formé par ses soins.

Nous ne saurions mieux terminer cette Vie, qu'en rapportant ici cette oraison funèbre, comme une confirmation authentique de tout ce que nous avons raconté des œuvres et des vertus de cette fille incomparable. M. de Belmont s'adresse aux sœurs de la Congrégation, et leur parle en ces termes (1) :

« Soyez mes imitatrices, comme je l'ai été de Jésus-Christ (2).

« L'Église, en ordonnant des sacrifices pour les défunts, trente jours après leur mort, ne prétend point affliger de nouveau leurs proches par le souvenir de la perte qu'ils ont faite. Elle ne veut point rouvrir une plaie qui saigne encore, ni faire verser de nouvelles larmes ; au contraire, elle prétend les essuyer, par l'espérance que ceux qu'ils ont pleurés ne sont plus à plaindre. Elle veut que la nature fasse place à la grâce, et que tous ces tendres sentiments se terminent, enfin, à un souvenir paisible, plein d'estime et de reconnaissance, qui dispose les vivants à faire revivre en eux leurs ancêtres par l'imitation de leurs vertus, et à les rejoindre un jour au ciel, par la participation à la même récompense.

« Mes sœurs, vous avez rempli tous les devoirs de la piété et de la reconnaissance envers votre chère et illustre défunte, d'une manière digne d'elle et de vous, et si la tendresse pour une si bonne mère a arraché à vos yeux quelques larmes, l'exemple de saint Augustin, qui confesse avoir pleuré la sienne, vous excuse.»
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(1) Eloges de quelques personnes mortes en odeur de vertu, par M. de Belmont.
(2) I^re Épître aux Corinthiens, ch. XI, v. 1.

VI. M. de Belmont montre la sœur Bourgeoys
comme veillant du séjour de la gloire sur son institut.

« Mais vous voulez bien, mes sœurs, que je vous dise que c'en est assez pour vous, et trop pour elle, puisque les personnes du mérite de votre chère institutrice ne meurent qu'à demi, et vivent toujours par la meilleure partie d'elles-mêmes. Ainsi, c'est avoir assez donné au deuil, aux larmes et à la douleur. Votre mère n'est morte qu'à demi, car, si vous regrettez en elle l'interruption d'une vie si belle, vous pouvez la lui rendre en la faisant revivre dans votre communauté. Si vous vous plaignez que la mort ait ravi sa présence à vos yeux, il faut que l'amour, dont le propre est de faire ressembler à l'objet qu'on aime, exprime son image en vous, et la rende présente en vos personnes. Et certes, il semble que la divine Providence, voulant que son corps pur ait été rendu à la terre, et que son cœur seul soit demeuré parmi vous, vous montre que telle a été en effet son intention, et que son esprit doit vous tenir désormais la place de son corps.

« Oui, mes sœurs, n'en doutez pas, elle ne fut jamais plus efficacement parmi vous que maintenant; elle est en état d'être à présent plus véritablement votre supérieure et votre mère qu'elle ne le fut jamais, et cela autant par intérêt que par inclination. Par intérêt : puisque vous êtes destinées à augmenter sa gloire, et qu'ayant été la source de ses mérites, vous êtes son trésor. Aussi son cœur est-il parmi vous, selon la parole de NOTRE-SEIGNEUR : Là où est votre trésor, là aussi sera votre cœur (1). Par inclination: car la gloire dont elle jouit ne fait qu'augmenter l'amour maternel qu'elle vous portait. Étant en état de vous connaître plus clairement, de veiller sur vous plus soigneusement, de vous aider plus puissamment, elle porte sur vous ses yeux, ses affections, ses soins, et a pour vous une inclination infinie. Je me la figure telle que cet aigle dont parle l'Écriture, qui voltige au-dessus de son nid, étendant ses ailes, appelant ses petits et les excitant à voler (1), tout empressé de leur montrer les voies élevées du ciel.

« C'est ce que fera sans doute, désormais, ce cœur que vous allez placer dans le lieu de vos saints exercices. Il sera sur vos têtes pour présider à vos prières, et en être le supplément. Il sera devant vos yeux, pour servir d'exemple à votre dévotion. Heureuses si ce cœur, qui a été si fort selon le cœur de DIEU , devient le modèle du vôtre !

« Maintenant qu'il ne craint plus la vanité, il semble vous dire ces paroles de l'Apôtre, que son humilité ne lui aurait pas permis de vous adresser durant sa vie mortelle : Soyez mes imitatrices dans le soin que j'ai eu d'imiter JESUS-CHRIST (2). Oui, elle l'a imité; ce qui est commun à tous les élus, puisqu'il n'y pas d'élus que ceux qui seront trouvés conformes à cet aîné des prédestinés (3). Mais les âmes qu'il a choisies pour ses plus grandes-œuvres, sont celles qui ont avec lui le plus de traits de ressemblance, qui font plus d'honneur à ce divin original ; et cette grande servante de DIEU a sans doute été de ce nombre.
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(1) Evangile selon saint Matthieu, ch. VI. v. 21.
(1) Deutéronome, ch.XXXII, v. 11.
(2) I^re Épître aux Corinthiens, ch.XI, v. 1.
(3) Épître aux Romains, ch.VIII, v. 29.

VII.Union de la sœur Bourgeoys à JESUS-CHRIST.
Son amour ardent pour la Croix.

« Le soin qu'elle a pris d'éviter l'éclat et de s'effacer aux yeux du monde, nous a dérobé la connaissance de ses grâces. C'est pourquoi je m'arrêterai plutôt à vous faire ressouvenir des exemples de vertu qu'elle vous a donnés et dont vous avez été les témoins, qu'à vous raconter le détail des actes héroïques qu'elle a pratiqués. Vous savez que, prenant un sommeil fort court, elle passait les nuits, aussi bien que les jours, en oraison presque continuelle, et que, dans le moment précieux de la sainte communion, comme elle recevait son époux, les yeux ordinairement baignés de larmes, dans une bouche parfumée d'amoureux soupirs, il semblait que son cœur venait, tout enflammé d'amour, à la rencontre de son bien-aimé. Voilà ce dont vous avez été témoins ; mais pour les faveurs intérieures, ces paroles, ces colloques du saint amour, qui sont au-dessus du langage des hommes, ce sont des mystères qui ne nous sont pas connus. Le principal fruit de cette union avec JESUS-CHRIST, c'est qu'elle l'a imité dans son amour pour la Croix, dans son zèle pour les âmes, dans son courage : trois vertus qui sont particulièrement le caractère de cette grande servante de DIEU.

« Dans son amour de la Croix, je renferme, sous un seul mot, son amour de la pauvreté, de la souffrance et de l'humiliation, qui sont en effet les trois parties de la Croix ; car si l'humilité en fait le pied, la pauvreté et la souffrance en font les deux bras. Vous n'avez qu'à rappeler dans votre esprit les sentiments amoureux qu'elle avait de la pauvreté ; sa fidélité à se refuser les choses les plus nécessaires, et à se contenter des plus viles ; son abstinence prodigieuse, qui l'obligeait à ne se nourrir que du reste des autres. Tout le monde sait son désintéressement et son détachement universel. Mais quel exemple n'en a-t-elle point donné dans l'embrasement de sa maison ? DIEU , qui voulait épurer cette âme précieuse, la traite comme il traita autrefois le saint homme Job : il lui ôte sa maison, ses provisions, et, ce qui est plus sensible, deux excellentes colonnes de sa communauté; et on l'a vue offrir à DIEU en holocauste ces deux victimes, dont l'une était sa nièce, et le louer avec une héroïque résignation.

La souffrance est la sœur de la pauvreté et sa compagne inséparable. Quels travaux ne lui a-t-il pas fallu supporter dans le commencement et dans la suite de cette vie pauvre et dénuée ! Les peines et les travaux de l'esprit ont succédé à ceux du corps, et comme elle les a endurés avec une douceur, une égalité et une patience parfaite, ils ont véritablement contribué à la rendre vile à ses propres yeux, mais très-grande à ceux de DIEU et des Anges. L'obéissance qu'elle a rendue, non-seulement à ses supérieurs, mais même à ses propres filles, est une leçon d'humilité pratique plus persuasive que n'auraient pu l'être tous ses discours. Voilà une partie de ce qu'a produit son amour pour la Croix.

Mes sœurs, vous avez eu part à sa pauvreté et à ses souffrances, vous suivrez aussi les vestiges de son humilité. Etant à votre tête, elle vous a mis la Croix entre les mains, ou plutôt elle vous a mis entre les bras de la Croix , pour y vivre et y mourir. Suivez ses exemples, montez sur la Croix, selon le conseil de saint François de Sales, sans espoir d'en descendre jamais. Mettez votre tête dans les épines des difficultés de la vie régulière ; exposez votre cœur à la lance de la contradiction; laissez clouer vos mains aux clous de l'obéissance, comme l'a fait votre digne mère ; enfin, soyez ses imitatrices, comme elle l'a été elle-même de JESUS-CHRIST.

VIII.Zèle de la sœur Bourgeoys pour le salut des âmes.

« Le second trait de ressemblance que votre bonne mère a emprunté du Sauveur pour le faire passer en vous et vous le communiquer, c'est le zèle du salut des âmes. Je laisse les coups d'essais qu'elle fit dans sa plus tendre jeunesse, à l'égard des petites filles qu'elle instruisait à la crainte de DIEU; je laisse là le soin qu'elle prit du salut de ses frères et sœurs dans la maison paternelle, pour passer à ce qu'elle a fait en cette colonie. Appelée à la vie parfaite et apostolique par une faveur miraculeuse de la très-sainte Vierge, elle répond si généreusement à la grâce, que, suivant à travers les flots et les périls de la mer, JESUS-CHRIST qui l'appelait dans ce nouveau monde, elle forme le généreux dessein de lui conquérir la moitié de la société, en lui gagnant toutes les personnes de son sexe; et qu'animée de l'esprit apostolique , elle entreprend avec tant de bénédiction l'éducation des filles et l'établissement des écoles. C'est à ce zèle que le Canada doit ce qu'il a de bonnes mères de famille, qui toutes ont appris d'elle les principes de la crainte et de l'amour de DIEU.

« Vous êtes vous-mêmes, mes sœurs, les plus beaux fruits de son zèle qui vous a enfantées à JESUS-CHRIST (1). C'est son zèle qui lui a fait rassembler cette compagnie d'amazones chrétiennes, pour combattre le démon, et le combattre, non dans le retranchement de la clôture, mais au milieu du monde. C'est pour cela, mes sœurs, qu'elle vous a instituées filles séculières de paroisse, pour être, comme la portion la plus précieuse du troupeau, la bonne odeur de JESUS-CHRIST; odeur médicinale qui corrige l'air empesté du monde (1).

« Elle a prétendu que la présence de DIEU vous servît en tout lieu d'un inaccessible retranchement, et, comme dit l'Ecriture, d'une clôture de feu (2); et qu'armées de la sorte, vous allassiez, comme des tabernacles vivants, sous lesquels JESUS-CHRIST est caché, pour conquérir le monde, en travaillant par l'éducation à lui gagner les cœurs des enfants, et en édifiant les grandes personnes par vos exemples.

« Oh ! combien est précieuse , mes sœurs, la postérité que Dieu donne (3) à votre vénérable mère ! Quelle consolation pour elle et pour vous, de penser qu' on offrira dans la suite bien des Vierges au Roi des rois, qui auront été attirées par elle (4) et par vous-mêmes !
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(1) I^re Épître aux Corinthiens, ch.IV, v. 15.
(1) II^re Épître aux Corinthiens, ch.II, v. 16.
(2) Prophétie de Zacharie, ch.II, v. 16.
(3) Livre de la Sagesse ch.IV, v. 2.
(4) Psaume XLIV, v. 15.

IX.Courage chrétien de la Sœur Bourgeoys.

« Enfin, une autre vertu que cette grande servante de DIEU a puisée dans son union avec JESUS-CHRIST, c'est son courage ; et quand je dis son courage, je dis sa confiance et sa foi. Cette véritable fille d' Abraham sort de son pays, sans connaître celui où elle va (5) ; elle se jette entre les bras de DIEU qui l'appelle; elle est ferme dans sa confiance, et croit qu'il pourra faire sortir de son néant une grande et nombreuse famille (1). De là la magnanimité avec laquelle elle a envisagé les périls de la mer, ceux de la guerre, et entrepris avec une constance invincible les œuvres que vous voyez accomplies par elle avec un si glorieux succès. Les apôtres, sans éloquence, sans la prudence du monde, ont fait ce que les richesses, l'autorité et la puissance n'auraient pu exécuter, DIEU se plaisant à confondre ainsi la sagesse humaine, en choisissant les instruments les plus faibles pour renverser ce qu'il y a de plus fort (2). Mes sœurs, le bras de DIEU n'est pas raccourci (3), il en fera autant par vous, qu'il appelle à marcher sur les traces des saints apôtres, à la suite de votre admirable institutrice.

« Mais je laisse à cette bonne mère le soin de vous inspirer ce que je ne puis vous dire sur cet amour de la croix, du zèle des âmes et de la confiance en DIEU. Je me décharge moi-même avec bien de l'assurance de ce soin sur le cœur de votre bonne mère. Toutes les fois qu'étant assemblées dans ce saint lieu pour vaquer à vos exercices, vous porterez les yeux sur ce cœur, qui a servi autrefois de tabernacle au Saint-Esprit (4), imaginez-vous entendre votre vénérable mère vous adresser ces paroles de saint Paul : Mes filles, ma joie, ma couronne, persévérez dans la ferveur (1), travaillez à votre perfection et à celle du troupeau qui vous est confié ; enfin, faites en sorte que comme nous nous sommes aimées sur la terre, nous soyons aussi toutes réunies (2) au ciel. »
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(5) Épître aux Hébreux, ch.XI, v. 8.
(1) Épître aux Romains, ch.IV, v. 17 et suiv.
(2) I^re Épître aux Corinthiens, ch.I, v. 25 et suiv.
(3) Isaïe, ch.LIX, v. 1.
(4) I^re Épître aux Corinthiens, ch.VI, v. 19.
(1) Épître aux Philippiens, ch.IV, v. 1.
(2) Livre des Rois, ch.I, v. 25.

X. Eloges donnés à la sœur Bourgeoys après sa mort.

Nous pourrions ajouter à cet éloge diverses guérisons obtenues par l'intercession de la sœur Bourgeoys, qu'on semble avoir tenues pour surnaturelles. Nous pourrions rapporter aussi les témoignages nombreux d'estime et de vénération qui lui ont été donnés, comme à l'envi, par les personnes les plus recommandables du Canada, dans leurs lettres de condoléance aux sœurs de la Congrégation, après la mort de cette sainte institutrice. De ce nombre furent M. de Laval, premier évêque de Québec; M. de Saint-Vallier, son successeur; M. Desmaizerets, supérieur du séminaire de Québec; le R. P. Bouvart, supérieur des jésuites de la même ville ; la mère du Sacré-Cœur, supérieure de l'Hôtel-Dieu ; la mère de l'Incarnation, supérieure de l'hôpital général ; M^me de Champigny, femme de l'intendant du Canada; la mère Marie-Paul de Blaigny, supérieure de la Congrégation de Troyes (3). On voit dans tontes ces lettres les sentiments de haute estime que la sœur Bourgeoys avait fait naître dans tous les cœurs par ses éminentes vertus. Mais l'éloge le plus incontestable qu'on puisse faire d'elle, est certainement le simple récit de son admirable vie, que nous avons essayé d'écrire dans cet ouvrage ...
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(3) Vie de la sœur Bourgeoys , 1818, p. 175-176-177-178-179.