Réunion des Chrétiens d'Orient avec l'Église romaine sous le Pape Eugène IV.

L'Allemagne, qui gardait une espèce de neutralité,
se déclare tout à fait pour Eugène IV
contre l'assemblée de Bâle et l'antipape
par les négociations d’Ænéas Sylvius.

(suite)

Eugène IV était effectivement très-malade, et ce fut dans sa chambre et sur son lit que les ambassadeurs de l'empereur et des princes lui offrirent l'hommage et la soumission de l'Allemagne, le reconnaissant pour vrai, unique et indubitable pasteur de l'Église romaine, successeur de saint Pierre et vicaire de Jésus-Christ. C'est là qu'il remit ses lettres de pacification à Ænéas Sylvius, le principal personnage de l'ambassade.

De la chambre du Pontife malade les ambassadeurs se rendirent au consistoire, auquel présidaient les cardinaux, et y renouvelèrent l'obédience de l'Allemagne au vicaire du Christ. On ordonna des prières publiques en actions de grâces, on sonna les cloches et les trompettes dans toute la ville, on alluma des feux de joie. Les cardinaux et les autres prélats assistèrent à une procession solennelle, depuis l'église de Saint-Marc jusqu'à celle de Saint-Jean de Latran.

Dans cette procession l'on porta la mitre du Pape saint Sylvestre, qu'on venait de rapporter d'Avignon, et qu'Eugène IV avait fait transférer du Vatican au palais de Latran. On porta pareillement le chef de saint Jean-Baptiste et les autres principales reliques des églises; on chanta la messe, et le prédicateur ne manqua pas de faire l'éloge du Pape Eugène et de l'empereur Frédéric (1).

Nous apprenons ces détails d'un Frère prêcheur…
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(1) Antonin, l.  22, c, 11, § 17.

Saint Antonin, archevêque de Florence.

 Nous apprenons ces détails d'un Frère prêcheur, saint Antonin. Il était venu au concile de Florence par ordre d'Eugène IV ; il assista en qualité de théologien à toutes les sessions et à toutes les disputes que les Latins eurent avec les Grecs. Durant le séjour qu'il fit à Florence on l'élut prieur du couvent dominicain de Saint-Marc, qui était dans cette ville, et pour lequel le célèbre Côme de Médicis, surnommé le Père de sa patrie, faisait bâtir alors une magnifique église, qui fut consacrée par le Pape Eugène IV. Lorsqu'il y eut établi une parfaite régularité il entreprit la visite des couvents de son ordre qui étaient dans la Toscane et dans le royaume de Naples.

Pendant qu'Antonin était dans le cours de ses visites le siège archiépiscopal de Florence vint à vaquer par la mort de Barthélemi Zabarella. On fut longtemps sans donner de successeur à ce prélat à cause des intrigues de plusieurs prétendants ; mais Eugène IV n'eut pas plus tôt nommé Antonin comme possédant toutes les qualités requises dans un bon évêque que les Florentins, qui désiraient d'ailleurs un homme de leur ville, acquiescèrent unanimement à son choix. Le saint, absent depuis deux ans, fut sensiblement affligé de la nouvelle de son élection ; il forma le dessein de prendre la fuite et d'aller se cacher dans l'île de Sardaigne; mais on l'empêcha de l'exécuter. Ayant été obligé de se rendre à Sienne, il écrivit de là au Pape une lettre fort touchante; il le conjurait de ne pas le charger d'un fardeau que ses épaules ne pourraient porter, alléguant qu'il approchait de la fin de sa carrière et qu'il était d'ailleurs épuisé par les fatigues et les maladies. Il insistait encore beaucoup sur son indignité personnelle et sur son défaut de capacité. « Voudriez-vous, disait-il, traiter en ennemi un homme à qui vous avez donné tant de marques de bonté? » Le Pape fut inflexible, et il lui ordonna de se retirer sans délai au couvent de Fiésoli. Il écrivit en même temps aux Florentins pour leur mander qu'il leur avait envoyé un archevêque aux portes de leur ville.

Les personnes les plus qualifiées de Florence, ayant à leur tête Côme de Médicis, allèrent à Fiésoli pour y faire leur compliment à Antonin; mais ils le trouvèrent entièrement opposé à leurs désirs. Ils ne purent, malgré les plus instantes prières, obtenir de lui qu'il devînt leur pasteur. Le Pape, informé de tout ce qui s'était passé, lui envoya un ordre d'obéir, et le menaça même de l'excommunication s'il persistait dans sa résistance à la volonté de Dieu. Antonin se rendit, après avoir versé beaucoup de larmes; il se laissa sacrer et prit possession de son archevêché au mois de mars 1446.

La régularité qui régnait dans sa maison et dans toute sa conduite retraçait les temps apostoliques. Sa table, ses habits et ses ameublements montraient l'estime qu'il faisait de la pauvreté, de la modestie, de la simplicité. Il disait ordinairement qu'un successeur des apôtres ne devait avoir d'autres richesses que la vertu. Il pratiquait les observances de sa règle autant que son état pouvait le lui permettre. Sa maison n'était composée que de six personnes, auxquelles il donnait des gages assez considérables pour leur ôter la tentation de rien désirer au delà et par conséquent pour couper racine à toutes sortes d'injustices. Il nomma d'abord deux grands-vicaires ; mais il se réduisit depuis à un seul.

La régularité qui régnait dans sa maison et dans toute sa conduite retraçait les temps apostoliques…

Saint Antonin, archevêque de Florence.

(suite)

La régularité qui régnait dans sa maison et dans toute sa conduite retraçait les temps apostoliques. Sa table, ses habits et ses ameublements montraient l'estime qu'il faisait de la pauvreté, de la modestie, de la simplicité. Il disait ordinairement qu'un successeur des apôtres ne devait avoir d'autres richesses que la vertu. Il pratiquait les observances de sa règle autant que son état pouvait le lui permettre. Sa maison n'était composée que de six personnes, auxquelles il donnait des gages assez considérables pour leur ôter la tentation de rien désirer au delà et par conséquent pour couper racine à toutes sortes d'injustices. Il nomma d'abord deux grands-vicaires ; mais il se réduisit depuis à un seul, afin qu'il y eût moins de variations dans le gouvernement, et, comme il était persuadé qu'un évêque est obligé de travailler par lui-même, il expédiait presque toutes les affaires, après avoir cependant pris l'avis de son conseil. Il se déchargea du soin de son temporel sur une personne de probité et entendue, pour ne s'occuper que du spirituel. Chaque jour il donnait audience à ceux qui se présentaient, et il se montrait en toute occasion le protecteur et le père des pauvres. Sa bourse et ses greniers étaient moins à lui qu'aux indigents, et, lorsqu'ils étaient épuisés, il donnait une partie de ses meubles et de ses habits. On ne le vit jamais rien posséder de précieux ; il n'avait ni chiens ni chevaux ; une mule suffisait aux besoins de sa maison ; encore la vendait-on quelquefois pour assister les pauvres. Des personnes riches demandaient alors à l'acheter, pour avoir occasion de la rendre au saint en forme de présent.  

Ce fut par une suite de cette même charité que le saint archevêque fonda le collège de Saint-Martin. Il fut destiné à fournir du soulagement à ceux qui se trouvaient dans le besoin et qui n'osaient faire connaître leur misère ; il suffit aujourd'hui à l'entretien de plus de six cents familles. A tant de vertus Antonin joignait une patience admirable; il supportait non-seulement les importunités et l'insolence des pauvres, mais même les mauvais traitements de ses ennemis ; aussi cette patience opéra-t-elle souvent les plus heureux effets. On imputait divers crimes à un nommé Ciardi ; l'archevêque le cita à comparaître devant lui pour répondre aux accusations dont on le chargeait. Ce malheureux forma le noir projet d'ôter la vie à son pasteur ; il lui porta même un coup de poignard. Le saint, par une protection de Dieu, ne fut point blessé. Loin de chercher à se venger de son assassin il lui pardonna généreusement et pria pour sa conversion. Le coupable reconnut l'énormité de son crime ; il en fit pénitence et entra dans l'ordre de Saint-François.

Antonin savait montrer de la fermeté lorsque la gloire de Dieu y était intéressée…

Saint Antonin, archevêque de Florence.

(suite)

Antonin savait montrer de la fermeté lorsque la gloire de Dieu y était intéressée ; il supprima les jeux de hasard et réforma plusieurs autres abus qui s'étaient glissés dans tous les ordres. Il prêchait tous les dimanches et tous les jours de fête. Chaque année il faisait la visite de son diocèse, et toujours à pied.        
                               
Il jouissait d'une grande réputation de sagesse et d'intégrité ; aussi venait-on le consulter de toutes parts. Les personnes les plus qualifiées s'adressaient à lui avec confiance et respectaient ses décisions comme des oracles. Ce fut ce qui lui fit donner le surnom d'Antonin le Conseiller.

Malgré la multiplicité des affaires dont il était accablé il n'en était pas moins recueilli devant Dieu. Outre l'office de l'Église, il disait chaque jour celui de la Vierge et les psaumes de la Pénitence. Il récitait l'office des Morts deux fois la semaine et tout le psautier les jours de fête. Au milieu des plus fortes occupations il ne perdait rien de la sérénité de son âme. François Castillo, son secrétaire, lui ayant dit une fois que les évêques seraient bien à plaindre s'ils devaient être, comme lui, perpétuellement accablés d'affaires, il fit une réponse qu'il faudrait, selon l'auteur de sa vie, écrire en caractères d'or. « Toutes les affaires, dit-il, ne nous empêcheront point de jouir de la paix intérieure si nous nous réservons dans nos cœurs une retraite où nous puissions être avec nous-même et où les embarras du monde n'aient jamais la liberté d'entrer (1). »

Un saint de même caractère était le…
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(1) Acta SS.,  2 mai. Godescard, 10 mai.

Mort du bienheureux Nicolas Albergati et de saint Bernardin de Sienne.

Un saint de même caractère était Le Bienheureux Nicolas d’Albergati, cardinal de Sainte-Croix, que nous avons vu mourir à Sienne le 9 mai 1443. Il était de l'ordre des Chartreux.

L'année suivante (1444) mourut Saint Bernardin de Sienne, de l'ordre de Saint-François. On l'avait élu, en 1438, vicaire général de son ordre. Il établit une réforme rigoureuse parmi les Franciscains de l'étroite observance d'Italie .Cinq ans après il demanda à être déchargé de la supériorité. Il continua de prêcher avec de grands fruits dans la Romagne, à Ferrare et dans la Lombardie. Il refusa plusieurs évêchés, entre autres celui de Sienne, disant, comme saint Paul, que le Seigneur l'avait envoyé non pour baptiser, mais pour prêcher l'Évangile. Il envoya de zélés missionnaires dans les diverses parties de l'Orient, en Égypte, en Éthiopie, en Assyrie et dans l'Inde. C'est ce qui amena tant d'ambassades lointaines, entre autres celle d'Éthiopie, au concile œcuménique de Florence, pour se réunir à l'Église romaine (1).

Cependant la doctrine de Bernardin fut déférée au Saint-Siège comme suspecte; mais, ayant été bien examinée, elle fut trouvée aussi sainte que sa vie. D'ailleurs ses prédications étaient accompagnées de beaucoup de miracles.

Il revint à Sienne en 1444. À la fin de l'hiver de la même année il se rendit à Massa, où il fit un discours fort pathétique sur l'union de la charité chrétienne. Les commencements d'une fièvre maligne ne purent arrêter la vivacité de son zèle; il continua de prêcher dans plusieurs villes et provinces.

Enfin il succomba sous la violence du mal, et il fut obligé de se mettre au lit en arrivant à Aquila, dans l'Abruzze. Il reçut les sacrements de l'Église le 20 mai 1444, la veille de l'Ascension, dans sa soixante-quatrième année. Sentant sa mort approcher, il se fit poser à terre, et les yeux élevés au ciel, il rendit à Dieu son âme au moment où on chantait cette antienne des premières vêpres : « Père, j'ai manifesté votre nom aux hommes, et maintenant je viens à vous ! »

Il se fit encore plus de miracles après sa mort que pendant sa vie. Sa canonisation fut entreprise aussitôt par Eugène IV, puis terminée par Nicolas V, en 1450. Son corps, renfermé dans une double châsse, dont l'une est d'argent et l'autre de cristal, se garde chez les Franciscains d'Aquila. Les ouvrages de saint Bernardin de Sienne furent imprimés à Paris, en 1636, en cinq volumes infolio ; ce sont des traités de piété, qui ont principalement pour objet la prière, l'amour de Dieu, l'imitation de Jésus-Christ et les fins dernières (2).

Cependant Eugène IV approchait lui-même de sa fin…
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(1). Acta SS., 20 mai. Vita antiquior, cap. 3, n. 17, — (2) Vita antiq., et Godescard, 20 mai.

Derniers moments et pieuse mort du Pape Eugène IV.

Cependant Eugène IV approchait lui-même de sa fin ; voici comment un de ses camériers raconte les derniers moments de sa vie.

« Le jour de Noël 1446 il se montra au peuple revêtu de ses habits pontificaux ; ensuite son corps commença à défaillir. Le jour de la Circoncision il immola l'Hostie salutaire dans sa chambre secrète, se préparant à la rencontre du Roi pour s'en aller au-devant de l'Époux ; car il voyait la dissolution de son corps imminente et sentait que le Seigneur l'appelait, comme il daigna nous l'apprendre lui-même. De là une marche plus lente, une nourriture plus rare, la pâleur dans le visage, la fatigue dans le corps. Ainsi fut-il les deux jours suivants. Le mercredi, ayant convoqué le collège des cardinaux, il entendit les ambassadeurs de l'empereur et des électeurs de l'empire qui lui apportaient la paix et l'obéissance de toute la nation germanique. Le soir, avant de se livrer au sommeil, il lisait matines, suivant sa coutume. Arrivé au capitule de laudes il s'arrêta un peu, comme de lassitude. Un de nous, le pasteur Arsène, croyant le moment favorable de lui dire quelque chose, se mit à lui parler de je ne sais quoi ; mais le Saint-Père lui dit gracieusement : « Laissez-nous achever l'œuvre de Dieu, et alors je dirai un mot pour rire, qui sera toutefois à mon propos. » Quand il eut fini les louanges de Dieu nous demandâmes ce qu'il avait promis. Il dit :

« Il y  avait à Athènes un certain Thémon, connu de peu de monde à cause qu'il se montrait rarement en public. S'étant donc un jour avancé au milieu de la place, une grande foule l'entoura, étonnée de voir cet homme. Lorsqu'il vit la multitude accourue de toutes parts il se mit à crier tout haut : « Si quelqu'un veut se pendre à mon figuier, qu'il se hâte avant que je l'abatte ; car j'en ai besoin pour réparer ma maison. » C'est que déjà plusieurs, emportés par le désespoir, étaient allés se pendre à cet arbre. » Le Pape s'étant tu à ces mots, Arsène reprit :

« A quel propos ceci, très-saint Père ? Que veut dire cette parabole? — Voici la parabole, fut sa réponse. Si quelqu'un de vous a besoin de me demander quelque chose, qu'il se hâte et se dépêche, car je n'en puis plus ; je ne me porte pas bien du tout. »

Alors, simulant bonne espérance sur le visage et comprimant la profonde tristesse dans le cœur, nous tâchions de lui persuader de belles paroles ; mais lui, persévérant dans son idée, entra au lit, dont il put à peine sortir encore. Après quatre ou cinq jours, ayant goûté quelque chose pour son souper, il nous appela tous les quatre et se mit à nous avertir comme un père à ses fils, disant :

« Ces médecins me donnent espérance de guérison ; mais moi je ne crois pas que je puisse relever de cette maladie. Qu'il soit fait comme le Ciel voudra. J'ai dit beaucoup de choses sans retenue, j'ai fait beaucoup de choses sans modération ; c'est pourquoi je n'ai pas donné des exemples d'édification ; de grâce, pardonnez-moi. »

« A cette grande humilité jugez quels furent nos sentiments et notre confusion !...

Derniers moments et pieuse mort du Pape Eugène IV.

(suite)

« A cette grande humilité jugez quels furent nos sentiments et notre confusion ! Que faire devant Dieu lorsque le souverain Pontife s'humilie à ce point devant ses domestiques ? Alors, gémissant et versant d'abondantes larmes, nous nous accusâmes de nos excès et de nos négligences et demandâmes l'indulgence et la bénédiction de Sa Sainteté. Nous nous rappelâmes les douces paroles de saint Jean l'Évangéliste avant le jour de sa mort. Nous pensâmes à la dernière Cène que Notre-Seigneur Jésus-Christ fit avec ses disciples avant de souffrir et d'aller à son Père.

« Mais, pour en revenir à notre sujet, quelle ne fut pas sa patience, sa glorification dans la maladie ! Il n'était importun ni à demander ni à refuser, quelque chose que les médecins jugeassent à propos de faire. Telle était toujours sa tranquillité d'âme et sa modestie qu'il disait très-souvent: « Faites ce que vous voudrez ; je suis prêt à obéir. »

Rarement il demandait quelque chose, comme il arrive à cet âge et dans la maladie, et il demandait pour l'amour de Dieu, comme un mendiant et un pauvre, disant que sur la terre il faut tout demander et faire pour l'amour de Dieu. Combien de fois il gémit de se voir secouru lorsqu'il se rappelait les pauvres et les indigents qui n'ont ni feu ni lieu ! Il se souvint bien des fois des apôtres Pierre et Paul et des autres saints, combien ils avaient souffert pour le nom de Jésus. Il admirait la patience du très-saint homme Job, dont il entendait volontiers l'histoire au milieu de la fièvre. Il parlait aussi souvent de saint Bernard ; combien, dans un corps infirme, l'esprit était fervent, altéré du Dieu vivant, désireux de mourir pour être avec Jésus-Christ. Quelquefois il demandait trois grains de raisin, à cause de l'ardeur de la fièvre et de la sécheresse de sa langue, et, quand il les voyait apporter, il ne voulait plus les prendre, pénétré du souvenir de David qui se repentit d'avoir désiré de l'eau.

Lorsque des religieux, des serviteurs de Dieu venaient le voir et lui promettaient de prier pour sa santé : « Non pas ainsi, répondait le Saint-Père, non pas ainsi; mais priez seulement que le Seigneur fasse suivant sa volonté. Souvent nous demandons ce qu'il vaudrait mieux n'avoir pas obtenu; car le médecin sait ce qui convient au malade mieux que le malade lui-même. Je ne souhaite pas vivre longtemps, mais mourir bien et bientôt, et que mon esprit retourne sauf vers Dieu. Quelqu’un ne manquera pas pour gouverner l'Église, pour diriger la barque de Pierre; car maudit l'homme qui met sa confiance dans l'homme! » Il écoutait avec plaisir les louanges de Dieu dans des cantiques vulgaires, ou les chantait lui-même avec goût, de telle voix qu'il pouvait (1).

« Comme on le croyait à l'extrémité, l'archevêque de Florence, saint Antonin, se mit en devoir d'apporter les saintes huiles. « Qu'est-ce que c'est ? dit le Pontife. C'est vous qui me ferez les onctions ? Vous croyez que je ne sais pas le temps? Je suis encore assez fort. Quand l'heure sera venue je vous avertirai ; pour le moment tenez-vous tranquille. » Ayant ensuite fait venir les cardinaux il leur parla en ces termes :

« C'est mon temps, c'est mon jour, vénérables et bien-aimés frères…
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(1) Muratori, Scriptores rer. Italic., t. 3, pars 2, col. 902 et seqq.

Derniers moments et pieuse mort du Pape Eugène IV.

(suite)

« C'est mon temps, c'est mon jour, vénérables et bien-aimés frères ; il me faut mourir. Je ne me plains pas des lois de la nature; j'ai vécu longtemps et honoré. Puissé-je avoir satisfait à mon devoir ! mais Dieu regarde à la volonté plus qu'aux œuvres. Le pontificat m'est advenu sinon sans l'avoir espéré, du moins sans l'avoir ambitionné. Il est survenu bien des adversités pendant que j'ai présidé au Siège apostolique ; cependant nous ne nous en croyons pas moins agréable à Dieu; car, ceux qu'il aime, il les corrige et les châtie. Il veut nous faire entendre, non pas qu'il est irrité contre les hommes qui luttent avec la fortune, mais qu'il est des causes secrètes auxquelles nulle curiosité humaine ne saurait atteindre. Mais, de quelque manière que les choses aient tourné jusqu'à présent, ce nous est une très-grande consolation, avant de fermer les yeux, de voir l'Église réunie. Nous l'attribuons à notre fils Frédéric, roi des Romains, à notre frère Théodoric, archevêque de Mayence, et à notre cher fils le marquis de Brandebourg.

¹« Au reste, comme nos heures s'échappent et que nous serons peu de temps avec vous, comme je suis appelé devant le Juge et le Père des rois, nous voulons tester auparavant et vous laisser le testament de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui, devant passer de ce monde à son Père, dit : « Je vous laisse ma paix. » Je vous ai tous créés cardinaux, excepté un que néanmoins j'ai traité de fils; je vous ai aimés tous et vous m'êtes des frères. Je vous conjure, mes bien-aimés, conservez le lien de la paix ; aimez-vous les uns les autres ; qu'il n'y ait point de division parmi vous; accomplissez la loi du Christ et portez mutuellement les fardeaux les uns des autres.

¹ « Tout à l'heure la chaire apostolique sera vacante. Vous savez quel homme réclame ce trône; choisissez un successeur qui me surpasse en doctrine et en vertus. Qu'aucune affection ne vous séduise; ayez en vue, non l'intérêt particulier, mais l'intérêt public. Du reste, si vous me croyez, vous choisirez plutôt unanimement un homme médiocre qu'un homme excellent avec discordance. Où est la paix là est l'Esprit de Dieu. Nous venons de faire l'union, mais nous n'avons point encore extirpé les racines du schisme ; prenez garde qu'il ne pullule, qu'il ne germe, que vous ne fomentiez vous-mêmes la scission. L'Église est sauve si vous êtes d'accord, malheureuse si vous êtes en discorde. Mais tout cela nous le disons à votre discrétion, plus par affection paternelle que par nécessité; car, prudents comme vous êtes, vous n'ignorez pas ce qui convient à l'Église et à votre dignité. Enfin, pour qu'après ma mort vous ne vous disputiez pas sur les funérailles, faites seulement ce qui est écrit dans le Pontifical ; que personne ne fasse rien de plus ni n'ajoute des ornements funèbres. Point de pompe ni de vaine gloire dans la sépulture. Je désire être enseveli humblement auprès d'Eugène III. Si quelqu'un y met obstacle qu'il soit anathème ! »

« Ces paroles émurent profondément tous les cardinaux. Après quelques moments de silence plusieurs le prièrent de rappeler d'exil le cardinal de Capoue : c'était Prosper Colonne; mais il leur répondit : «Vous ne savez ce que vous demandez. Il convient que vous désiriez son retour, mais il convient qu'il reste en exil (1). »

« Ayant ainsi parlé, il reçut des mains du saint archevêque de Florence le corps adorable de Notre-Seigneur et les autres sacrements de l'Église, avec tant de respect et de dévotion que tous les assistants fondaient en larmes. C'était la seizième année de son pontificat, la soixante-sixième de son âge. A la Chaire de Saint-Pierre, 22 février, qui était le jour des Cendres, il fit refaire sa couche. La nuit suivante ses camériers lurent le psaume 118, avec ses graduels. Vers l'aurore saint Antonin lui parla dévotement et longuement des joies du ciel, où il allait passer. On chanta les litanies, suivant la tradition chrétienne. Il s'endormit tranquillement dans le Seigneur lorsqu'on fut à ces mots : Partez, âme chrétienne (2) ! » …
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(1) Muratori, Scriptores rer. ,  Italic.,  t. 3, pars 2, col. 889. — (2) Id., ibid.t col. 904.

¹ Note de Louis, j’ai rajouté ces   « , pour faciliter la lecture, car tout cela était dans le même paragraphe. Bien à vous.