DIVINE GRÂCE - REV. EDMUND J. WIRTH, Ph.D., D.D., D.D.

Par le Baptême, l'homme est purifié du péché
originel ainsi que de tout autre péché qu'il
aurait pu commettre avant le Baptême. Outre
la rémission des péchés, il reçoit également
la rémission de toutes les punitions dues au
péché, de sorte qu'"il n'y a plus de
condamnation pour ceux qui sont en
Jésus-Christ", 1 rien qui ne soit déplaisant à
Dieu, rien qui puisse empêcher son entrée
immédiate dans le royaume des cieux, s'il
venait à mourir à ce moment-là. Ce n'est pas
tout ; outre la purification du péché, le
baptême a aussi un effet positif. Par le
Baptême, l'homme naît à nouveau ; il est fait
enfant de Dieu, héritier du ciel, membre de
Sa sainte Église. Comment tout cela se
produit-il ? Par la grâce sanctifiante. Par le
Baptême, le Saint-Esprit verse dans l'âme la
grâce sanctifiante ainsi que les vertus divines
de la foi, de l'espérance et de la charité.
La grâce sanctifiante opère une rénovation
complète dans l'âme des baptisés. Par elle, le
pécheur devient juste ; ses péchés ne sont pas
seulement couverts, mais entièrement effacés
et pardonnés, de sorte qu'il ne reste rien de
l'ancien état qui exigerait la punition de Dieu.
Comme le baptême est une nouvelle naissance,
et que nous sommes nés de Dieu, nous
devenons fils de Dieu, et "si fils, héritiers aussi :
héritiers de Dieu, et cohéritiers du Christ". 2


1 Rom. 8. I.
2 Rom. 8. 17.

Si quelqu'un commet un péché mortel après le
Baptême, il perd la grâce de Dieu et avec elle
toute justification surnaturelle ; il cesse d'être
un objet de plaisir aux yeux de Dieu, et n'est
plus son enfant ; il perd son droit à l'héritage
du ciel. S'il devait mourir dans cet état, il serait
perdu pour toujours. Pour échapper à une
condition si terrible, il doit faire pénitence et
confesser ses péchés. Par le sacrement de la
Pénitence, il peut retrouver l'état de grâce perdu
par le péché. Par le sacrement de la Pénitence,
il peut redevenir enfant de Dieu et lui rendre le
droit à son héritage. Dieu lui dira : "Mon fils était
mort, voici qu'il vit ; il était perdu, et Voici qu'il
est retrouvé.'' 1


La grâce sanctifiante n'est pas, comme la grâce
réelle, quelque chose qui n'est donné que pour
une courte période et qui disparaît ensuite ;
non, elle reste dans l'âme ; elle y hérite ; c'est
quelque chose de permanent.

La grâce sanctifiante met l'âme à l'abri du péché,
et donne une sainteté et une justice surnaturelles.
C'est pourquoi nous disons de celui qui a obtenu
la grâce sanctifiante, qu'il est en état de grâce, ou
qu'il a la grâce sanctifiante ; qu'elle habite dans
son âme, ou que son âme est parée de la grâce
sanctifiante. Dieu ne peut pas nous faire un plus
grand don que la grâce sanctifiante. C'est
pourquoi l'Apôtre, Saint Paul, nous exhorte à
rendre grâce. "Rendre grâce à Dieu le Père, qui
nous a rendus dignes de participer au sort des
saints dans la lumière, qui nous a délivrés du
pouvoir des ténèbres et nous a fait entrer dans le
royaume du Fils de son amour, en qui nous avons
la rédemption par son sang, la rémission des
péchés, qui est l'image du Dieu invisible, le
premier-né de toute créature "1, c'est-à-dire
qu'avant qu'une créature ne soit faite, le Fils de
Dieu était. Par les sacrements, nous recevons les
fruits de la Rédemption, c'est-à-dire que nous
recevoir la rémission de nos péchés, et du
châtiment dû au péché ; nous naissons de nouveau,
et devenons ainsi comme Jésus, et sommes rendus
dignes de l'héritage du royaume des cieux. La grâce,
comme le dit saint Thomas, est le début de la gloire
tout comme la gloire est l'achèvement de la grâce.
L'union parfaite de Dieu avec la créature et le
bonheur du ciel est une conséquence de la grâce, qui
ne manquera pas de suivre, si elle n'est pas entravée
par le péché mortel. Le plus petit degré de grâce
sanctifiante est le début de cette union avec Dieu. La
grâce est le gage de la vie éternelle et la semence
dont elle est issue. De même que l'homme est créé à
l'image et à la ressemblance de Dieu, de même, par
sa seconde naissance, il est conformé à l'image de
son Fils et fait enfant de Dieu.


1 Col. I. 12-15.

Tant que nous possédons la grâce sanctifiante, nous
portons dans nos cœurs un trésor inestimable ;
la grâce vaut autant que Dieu lui-même,
puisque c'est par la grâce que nous entrons dans
la possession de Dieu. Par la grâce, nous
ne font qu'un avec Dieu, comme le dit saint Paul
dit : "Celui qui est uni au Seigneur est un esprit avec
Lui.'' 1 Nous adhérons à Dieu, lorsque nous sommes
unis à Lui par la grâce. La grâce sanctifiante
est ce trésor dont parle l'Évangile, -
le trésor caché dans un champ,
pour lequel nous donnons tout, que nous pourrions
acquérir le champ. Il est la plus grande richesse ;
nous devrions toujours nous efforcer car il s'agit d'un
trésor qui ne peut être volé ou détruit par les mites.
Peu importe la pauvreté de l'homme dans le monde
des biens, s'il possède la grâce sanctifiante, il est
incommensurablement riche ; et si un homme
possède tous les biens du monde et est sans
grâce sanctifiante, il est pauvre, en effet, et mérite
notre pitié. "Pour ce que cela apporte à
l'homme, s'il gagne le monde entier et souffre
la perte de sa propre âme ? " 2 La plus grande
perte qu'une âme puisse subir est
la perte de la grâce sanctifiante,
qui est la vie même de l'âme.


1. 1 Cor. 6. 17.
2. Matt. 16. 26.

Ce trésor divin de grâce nous rend vraiment heureux
et satisfait. Nous voyons tant de gens qui possèdent
tout ce qu'ils peuvent raisonnablement désirer, et
qui ne sont toujours pas heureux. Il n'en est pas de
même pour celui qui possède la grâce de Dieu. Il a la
paix intérieure, - la paix du cœur ; rien ne peut le
déranger car il sait que Dieu l'aime, et il ne désire plus.
Cette paix et ce bonheur sont un avant-goût du
bonheur du ciel qui consiste à voir et à posséder Dieu.
Il est vrai que les saints du ciel sont encore plus
heureux parce que leur union avec Dieu est plus intime
et qu'ils ne risquent pas de perdre Dieu pour l'éternité.
Au contraire, nous sommes toujours en danger de
perdre la grâce sanctifiante, car "Nous avons ce trésor
dans des vases de terre". 1 Nous sommes en route
vers notre demeure éternelle et, tant que nous n'y
sommes pas encore arrivés, "les mauvais esprits nous
assaillent comme des voleurs" 2 et tentent de nous
priver du précieux trésor que nous possédons. Nous
devons donc suivre le conseil de l'Apôtre : "Voyez donc,
frères, comment vous marchez avec circonspection, non
pas comme des gens peu sages, mais comme des gens
sages". 3

Personne ne peut nous enlever le trésor de la grâce
sanctifiante contre notre volonté ; nous ne pouvons le
perdre que si nous y renonçons de notre propre chef.
"Qui donc nous séparera de l'amour du Christ ? sera
dans la tribulation ? ou la détresse ? ou la famine ? ou
la nudité ? ou le danger ? ou la persécution ? ou
l'épée ? ... car je suis sûr que ni la mort, ni la vie, ni les
anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les
choses présentes, ni les choses à venir, ni la force, ni la
hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne
pourra nous séparer de l'amour de Dieu, qui est dans le
Christ-Jésus, notre Seigneur." 4 S'il n'y a rien qui puisse
nous séparer de l'amour de Dieu, alors il n'y a rien qui
puisse nous enlever la grâce sanctifiante, car il est
impossible d'avoir la grâce de Dieu sans l'aimer.


1. 2 Cor. 4. 7.
2. Saint Greg. Hom. II.
3. Eph. 5. 15.
4. Rom. 8. 35-39.

Par la grâce, nous sommes unis à Dieu
tant que nous ne perdons pas ce précieux
cadeau par le péché. Nous ne sommes
cependant pas préservés de la tentation
par la grâce. Il reste en nous l'effet du
péché originel, les mauvaises inclinations,
qui sont non pas pécheurs en eux-mêmes,
mais qui nous incitent au péché. Parmi eux,
même les personnes les plus saintes ne sont
pas libres. Saint Paul nous dit que même
lorsqu'il était ravi au troisième ciel, où il a
entendu des paroles que personne ne pouvait
répéter, il raconte de lui-même : "De peur que
la grandeur des révélations ne m'exalte, il m'a
été donné une piqûre de ma chair, un ange de
Satan pour me secouer, ce pour quoi j'ai supplié
trois fois le Seigneur, afin qu'il s'éloigne de moi ;
et il m'a dit : Ma grâce te suffit, car la puissance
est rendue parfaite dans l'infirmité.'' 1 Même Saint
Paul, qui était un grand saint et qui avait
certainement la grâce de Dieu, n'était pas à l'abri
des tentations.
Tant que nous résisterons aux tentations, elles ne
pourront nous priver de la grâce sanctifiante ; au
contraire, elles augmenteront nos mérites et
rendront l'état de grâce plus ferme en nous du fait
de notre fidélité à celle-ci. Même si par l'infirmité
humaine nous tombons dans des péchés véniels,
nous ne perdrons pas l'état de grâce sanctifiante.
Le péché véniel ne nous prive pas de la grâce
sanctifiante ; seul le péché mortel peut le faire.


1. 2 Cor. 12. 7-9.

Pouvons-nous savoir si nous sommes dans l'état
de la grâce ?


Il est certain que nous recevons la grâce sanctifiante
dans le Baptême, et la grâce reste dans l'âme tant
qu'elle n'est pas expulsée par le péché mortel. Si
quelqu'un sait qu'il n'a pas commis de péché mortel
après le baptême, il a des raisons d'espérer qu'il est
en état de grâce. De même, celui qui a péché après
le baptême, mais qui s'est repenti et a fait une bonne
confession, peut espérer qu'il est en état de grâce.
Les sacrements du Baptême et de la Pénitence
donnent une grâce sanctifiante infaillible, à condition
que nous les recevions dignement et
tout ce qui est nécessaire de notre part.
Cependant, personne ne peut être absolument certain
qu'il a eu la bonne contrition pour ses péchés, et qu'il
les a confessés comme il le devait. Nous ne pouvons
pas toujours être sûrs que les péchés que nous avons
commis étaient mortels ou seulement véniels. À ce
titre, notamment parce que nous ne pouvons pas être
absolument certains d'avoir fait tout ce qui était requis,
et non en raison d'un quelconque défaut des
sacrements, nous ne pouvons jamais être sûrs de
posséder la grâce sanctifiante. " L'homme ne
sait pas s'il est digne d'amour ou de haine". 1 Et l'Apôtre
dit : "Car je ne me rends compte de rien, et je ne suis
pas encore justifié par la présente, mais celui qui me
juge, c'est le Seigneur." 2 C'est à cause de cela que saint
Paul a jugé nécessaire de pratiquer la mortification afin
de vaincre les tentations du péché et de persévérer dans
la grâce. "Je châtie mon corps et le rends assujetti, de
peur que, lorsque j'aurai prêché aux autres, je ne
devienne moi-même un rejet.'' 3 Bien que nous ne
puissions pas avoir la certitude absolue d'être en état de
grâce, nous devons néanmoins avoir confiance dans la
miséricorde et l'amour de Dieu et espérer dans les mérites
de Jésus-Christ. Cette espérance que nous avons, que
nous sommes en état de grâce, et que nous serons enfin,
par la miséricorde de Dieu, ramenés à la vie éternelle, ne
doit pas être sans méfiance en nous-mêmes et sans crainte
du péché.


1. Eccl. 9. 1.
2. 1 Cor. 4. 4.
3. 1 Cor. 9. 27.

L'Église au Concile de Trente enseigne que
personne sans une révélation spéciale, ne
peut savoir avec la certitude de la foi, qu'il
est en état de grâce et encore moins qu'il
y persévère jusqu'à la mort. 1

Il y a quelques signes qui nous permettent de
juger si nous sommes dans l'état de grâce ou
non ; ce sont les fruits de la grâce, c'est-à-dire
les bonnes œuvres. Tout comme nous pouvons
connaître la nature d'un arbre à partir de ses
fruits, donc nous pouvons également connaître
la présence de la grâce de ses fruits.
Notre Seigneur a dit : "Tout bon arbre
produit de bons fruits". 2 Par la sanctification
l'homme devient un enfant de Dieu ; il est libéré
du péché ; il devient juste et saint devant Dieu ;
il fera donc aussi ce qui est juste et saint ; il se
montrera un enfant de Dieu dans ses œuvres.
Ses œuvres seront telles qui sont agréables à
Dieu et méritent le ciel.

Selon le faux enseignement des soi-disant
réformateurs du XVIe siècle, l'homme ne
peut rien faire de digne du ciel, même
lorsqu'il est justifié, car selon pour eux, la
justification n'est pas un renouvellement et
une sanctification intérieure, mais seulement
une couverture du péché par les mérites de
Jésus-Christ. L'Église catholique enseigne
cependant que par la réception de la grâce
sanctifiante, les péchés sont entièrement
effacés, ils sont lavés par le baptême, et
l'âme reçoit une nouvelle vie. Elle est
intérieurement sanctifiée. L'homme naît de
nouveau, il devient un enfant de Dieu.


1. Con. Trid. Sess. 6, c. 9.
2. Matt. 7. 17.

Celui qui est justifié par la grâce a une nouvelle
vie surnaturelle, et celui qui vit par cette vie,
vit en Dieu ; tout ce qui vit tend à l'action ; par
conséquent la grâce, elle aussi, se manifestera
par des actes, c'est-à-dire par de bonnes
œuvres. " 1 Si nous avons la grâce, alors nous
avons l'amour de Dieu, car par la grâce nos
âmes sont unies à Dieu. L'amour se manifestera :
"La charité est patiente, elle est bonne ; la charité
n'envie pas, ne fait pas de mal, ne se gonfle pas,
n'est pas misérable, ne cherche pas son propre
intérêt, n'est pas irritée, ne pense pas au mal,
ne se réjouit pas de l'iniquité, mais se réjouit de la
vérité ; elle porte tout, croit tout, espère tout,
supporte tout. La charité ne s'efface jamais, que
les prophéties soient annulées, que les
langues cessent, que le savoir soit détruit. 2
La charité ou l'amour de Dieu
qui est toujours joint à la grâce
sanctifiante se manifeste par
de bonnes œuvres.


Les fruits des bonnes œuvres des premiers
chrétiens à Jérusalem sont consignés dans la
Sainte Écriture. Ils ont persévéré dans
l'enseignement des apôtres, la fraction du
pain et la prière. Ils restaient dans la foi,
obéissaient aux ordres des apôtres, recevaient
fréquemment le Saint Eucharistie, et étaient
constants dans la prière ; c'était l'effet de la
grâce sanctifiante. De plus, nous lisons des
premiers chrétiens qu'ils vendaient leurs biens
et les donnaient aux pauvres, ils étaient remplis
de l'amour de leur prochain ; et le
véritable amour du prochain est un
signe de l'amour de Dieu.
Comme c'était le cas à l'époque, c'est le cas
aujourd'hui ; ceux qui ont dans leur cœur
l'amour de Dieu, et sont donc en état de
grâce, obéissent aux commandements de
Dieu et de l'Église ; ils sont charitables et
bons ; ils mènent une bonne vie, sont purs,
honnêtes et pieux. Les œuvres de ces
personnes sont méritoires.


1. Rom. 5. 5.
2. I Cor. 13. 4-8.

Nous appelons méritoires ou salutaires
les œuvres qui méritent une
récompense de Dieu, et cela, une
récompense surnaturelle. Cette
récompense consiste en l'augmentation
de la grâce sanctifiante et du salut
éternel. Il est vrai que la grâce
sanctifiante est un don gratuit de Dieu,
tout comme les facultés de l'esprit et les
dons du corps de Dieu ; cependant, parce
que nous avons le libre arbitre, et que
nous pouvons donc accepter ou rejeter la
grâce qui nous est offerte, Dieu nous
récompense plus généreusement quand
nous l'acceptons et coopérons avec lui.
Saint Grégoire le Grand dit : "Parce que la
volonté suit la grâce préventive de Dieu,
ce qui était un don devient méritoire". 1
Et le Concile de Trente enseigne :
"Ceux qui font le bien et persévèrent
jusqu'au bout, reçoivent la vie éternelle,
non seulement comme une grâce promise
aux fils de Dieu par Jésus-Christ, mais
comme une récompense à donner
fidèlement en raison de la promesse de
Dieu et des mérites de leurs œuvres". 2
La récompense que nous recevons pour
nos bonnes actions est à la fois un acte
de justice et un acte de miséricorde de
la part de Dieu. Il s'agit d'un acte de
justice parce que Dieu a promis cette
récompense, et nous, en remplissant les
conditions de Sa promesse, l'avons
méritée ; c'est un acte de miséricorde
car nous n'avons pu remplir les
conditions de cette promesse qu'avec
l'aide de la grâce que Jésus a méritée
pour nous par Sa souffrance et Sa mort.
La miséricorde de Dieu
envers nous a été si grande
qu'il récompense
ses propres dons en nous
comme nos mérites.

La grâce de Dieu restera-t-elle toujours en nous ?

Il n'y a rien qui puisse nous priver
de la grâce sanctifiante, sauf le péché mortel.
Le péché mortel est une grave offense contre
la loi de Dieu. Pour pécher mortellement,
il est nécessaire qu'il devrait être question
d'une affaire grave ; que nous agissons avec
une réflexion suffisante et avec le plein
consentement de la volonté.
Celui qui commet un péché mortel
chasse de son âme la sanctification
grâce. La vie surnaturelle est perdue,
et cette âme devient morte aux
yeux de Dieu. Avec la perte de la
grâce sanctifiante est perdue
aussi l'amour et l'amitié de Dieu ;
Dieu est chassé de l'âme. Dieu ne
vivra pas dans un cœur qui est
soumis au péché ; le péché construit
un mur de séparation entre
l'âme et Dieu. Par le péché, non
seulement l'amitié est perdue  mais
le pécheur devient un ennemi de Dieu.
Comme c'est terrible d'avoir pour un
ennemi, Dieu qui est tout-puissant, qui
peut nous jeter corps et âme dans le
feu de l'enfer ! Le pécheur jette
ce trésor que Jésus a obtenu pour lui au prix
d'innombrables souffrances et de la mort, -
un trésor qui ne peut être comparée à toutes
les biens du monde parce qu'il nous assure
de la possession de Dieu lui-même. Avec la
perte de la grâce sanctifiante, sont
perdus tous les mérites des bonnes
œuvres réalisées, non aussi grandes
qu'elles aient pu être. Ces mérites ont
été fondés dans la grâce, et avec
les fondations, toute la structure est
détruite. Avec la perte de la grâce
sanctifiante est perdu aussi le
bonheur et la paix de l'enfants
de Dieu. Personne ne peut être
vraiment heureux qui s'est séparé de
Dieu, la source de tout vrai bonheur.
Il est séparé du Christ qui donne la paix,
comme le monde ne peut pas donner.
Avec la grâce est perdu la filiation de Dieu
et le droit au ciel. Le pécheur se fait digne
de l'enfer éternel ; il n'a plus tout droit à
l'héritage des enfants de Dieu ; par un acte
de sa propre volonté, il jette tout ce Dieu
dans sa miséricorde lui a donné. Par le
péché, il a dit à Dieu qu'il ne  veut rien avoir
en commun avec lui, qu'il préfère se faire
plaisir dans la vie plutôt que d'obéir à Dieu.
De ce nous voyons qu'il n'y a
pas de mal aussi grand que le
mal du péché mortel.

L'ÉTAT DE PRIVATION DE LA GRÂCE SANCTIFIANTE.


Lorsqu'un homme est en état de péché, tous
ses bonnes œuvres sont sans mérite pour le ciel.
Les Saintes Écritures en divers endroits comparent
l'homme à un arbre ; le bon arbre apporte
de bons fruits, et le mauvais arbre apporte
de mauvais fruits. Les œuvres du bien
sont des effets de la grâce sanctifiante ; leurs
œuvres sont méritoires pour le ciel. Cela fait
ne signifie pas, cependant, que tout ce que l'on
fait pendant qu'il est en état de grâce est bon
et mérite le ciel ; même un homme dans la
l'état de grâce peut commettre un péché, et donc
faire le mal. Un tel homme peut commettre des
actes de péchés mortels , et ainsi perdre la
grâce qui est en lui ; oui, il peut faire le mal,
même sans perdre l'état de grâce lorsqu'il
commet des péchés véniels. Il y a
des arbres qui poussent à l'état sauvage, et
certains ont été améliorés. Ces derniers ont eu
une branche d'une meilleure qualité qui s'y
greffe ; ils font naître de meilleurs fruits.
Lorsqu'il reçoit la sanctification de la grâce,
l'homme ressemble à un de ces arbres greffés;
il peut produire de meilleurs fruits qu'il n'aurait
pu le faire naturellement. Ce n'est
pas le cas de l'homme dans le péché ; il ne
peut produire tout fruit digne du ciel ; il
reste, pour ainsi dire, un arbre sauvage. Un
homme qui n'est pas baptisé, ou qui est tombé
dans le péché mortel, peut exécuter des
œuvres qui sont naturellement bon, mais il
ne peut rien faire pour mériter une
récompense surnaturelle.
De là, nous pouvons voir que tout ce que
fait une telle personne n'est pas un péché,
comme l'ont enseigné les hérétiques du
XVIe siècle. Leur idée était que par le péché
de nos premiers parents, la nature humaine
avait été entièrement corrompue, de sorte
qu'elle était incapable de faire autre chose
que ce qui est péché. Selon l'enseignement
de notre Sainte Eglise, l'homme a perdu la
grâce sanctifiante par la chute d'Adam, et
est donc devenu incapable d'opérer son
salut. En conséquence de la perte de la
grâce, du péché originel, l'homme ne peut
rien faire pour gagner le ciel, mais ses
facultés naturelles d'intellect et de libre
arbitre n'ont pas été détruites; il peut
encore vouloir et faire le bien qu'il
comprend; il peux faire ce qui est
conforme à la loi de la nature et donc
non coupable.


Il y a des œuvres qui sont mauvaises et
pécheresses en elles-mêmes, comme le
blasphème, le meurtre, l'adultère, etc.
Quiconque fait ces choses, qu'il soit
baptisé ou non, est coupable de péché;
celui qui est baptisé perd par ces péchés
l'état de grâce sanctifiante et se rend
digne d'un châtiment éternel; le
non-baptisé commet aussi un péché
grave et se rend passible de la mort
éternelle. D'autres œuvres
sont en eux-mêmes indifférentes,
c'est-à-dire qu'ils ne sont ni bonnes ni
mauvaises, comme manger, boire,
la marche, etc. Ceux-ci peuvent
devenir bonnes ou mauvaise, selon
les circonstances et l'intention avec
laquelle nous les réalisons.
Si nous faisons une promenade pour
reprendre des forces et être ainsi mieux
en mesure de faire notre travail, alors
une telle promenade est bonne ; mais
si nous faisons une promenade pour
éviter d'aller à la messe le dimanche,
alors la promenade est mauvaise et
pécheresse.

Enfin, il y a des œuvres qui sont bonnes
en eux-mêmes ; ces œuvres sont bonnes,
à condition elles sont effectuées en bonne
et due forme dans les circonstances et
avec la bonne intention. De telles œuvres
sont des prières, qui honorent les parents.
Il est clair que même celui qui n'est pas
baptisé peut honorer son père et sa mère,
comme peut l'être aussi celui qui est en état
de péché mortel ; pourtant, de tels actes ne
sont pas des péchés. Ils le sont, sans valeur
pour le ciel, car la source de la vie éternelle
ne se trouve pas dans un tel.
De telles œuvres sont naturellement bonnes ;
elles sont le fruit de ses facultés naturelles de
sous-pouvoir et de libre arbitre. Ces œuvres
ne sont pas au-dessus de la nature ; elles
appartiennent à ce monde, et non au ciel. Si
celui qui a accompli ces œuvres avait été en
état de grâce, ses pouvoirs naturels auraient
été élevés à l'ordre surnaturel, il aurait eu en
lui le principe de la vie éternelle, et ses œuvres
auraient été de ce genre supérieur qui mène
au ciel.


Saint Paul écrit aux Corinthiens : "Si je parle
en langues humaines et en langues angéliques,
et que je n'aie pas la charité, je suis comme un
airain qui résonne et une cymbale qui retentit ;
et si j'avais la prophétie et si je savais tous les
mystères et toute la connaissance, et si je
devais avoir toute la foi pour déplacer des
montagnes et ne pas avoir la charité, je ne suis
rien ; et si je devais distribuer tous mes biens
pour nourrir les pauvres, et si je devais livrer
mon corps à brûler et n'ont pas la charité, cela
ne me rapporte rien". 1 Aucune parole ne
saurait être plus claire et plus forte que celles
de saint Paul. Sans la charité,
c'est-à-dire sans la grâce sanctifiante, toutes
les œuvres sont inutiles pour le salut éternel,
même celles qui consistent à donner tout ce
que nous possédons pour nourrir les pauvres,
à donner notre corps à brûler, - la foi
elle-même, peu importe si elle est assez forte
pour faire des miracles, ne peut pas nous
sauver si nous sommes en état de péché.
Nous devons alors être unis par la grâce à Dieu
si nous voulons gagner la récompense éternelle
du ciel. C'est pourquoi
Notre-Seigneur nous dit qu'Il est la vigne et
que nous sommes les branches, car aucune
branche ne peut porter de fruit lorsqu'elle
est séparée de la vigne. Une branche
coupée de la vigne se flétrit et meurt
rapidement ; elle ne peut pas porter de
bons fruits. Si nous voulons porter de bons
fruits, nous devons être unis au Christ par
la grâce ; sans Lui, nous ne pouvons rien
faire. Nous devons recevoir de lui la vie de
la grâce, comme la branche reçoit la vie et
la sève de la vigne. Celui
qui n'est pas baptisé ou qui a perdu l'état de
grâce par un péché mortel est spirituellement
mort ; il est mort au ciel, et ne peut rien faire
pour le gagner. Les paroles de l'Apocalypse
sont vraies : "Je connais tes œuvres, que tu
as le nom d'être vivant, et tu es mort. 2
Un homme qui n'est pas baptisé,
donc non justifié, ou qui a commis un acte mortel
est privé de la grâce sanctifiante, et
par conséquent n'est pas un enfant de Dieu,
n'a pas droit au ciel et ne peut rien faire
pour le mériter. La condition d'une telle
personne est, en effet, déplorable.


1. I Cor. 13. 1-3.
2. Apoc. 3. 1.

Bien que les bonnes œuvres de celui qui est en
état de péché ne soient pas méritoires pour le
ciel, nous ne devons pas penser qu'elles sont
entièrement inutiles, de sorte qu'il ne lui serait
d'aucune utilité de faire le bien. Ces bonnes
œuvres accomplies en état de péché, bien
qu'elles ne donnent pas droit au ciel, peuvent
néanmoins l'y conduire en le disposant pour la
grâce de la repentance. "Rachetez vos péchés
par des aumônes, et vos iniquités par des
œuvres de miséricorde envers les pauvres ;
peut-être pardonnera-t-il vos offenses."1
C'était le conseil de Daniel au roi
Nabuchodonosor. Ces bonnes œuvres, bien
qu'elles ne méritent pas la grâce, sont toujours
aptes à émouvoir Dieu pour avoir pitié du
pécheur et lui donner le la grâce de la
conversion.Ces bonnes choses naturelles les
œuvres peuvent également éviter les sanctions
temporelles en raison des péchés que nous
avons commis. Nous en avons un exemple
chez les Ninevites, qui, lorsqu'ils ont entendu
la prédiction que leur ville allait bientôt être
détruite, ont jeûné et se sont vêtus de sac et
des cendres. Cela a permis d'éviter la punition,
et leur ville a été épargnée.
Les bonnes œuvres, accomplies en dehors de
l'état de grâce, sont inutiles pour notre salut,
dans la mesure où nous ne pouvons pas
mériter le ciel sans être amis et enfants de
Dieu, ce que nous ne sommes que par la
grâce sanctifiante ; mais elles ne sont pas
entièrement inutiles, car elles peuvent être
pour nous la raison de la conversion, ou
peuvent éviter la punition due au péché.
Nous lisons dans les Actes des Apôtres d'un
certain centurion, Corneille, "Un homme
religieux, et craignant Dieu avec toute sa
maison, donnant beaucoup d'aumônes au
peuple et priant toujours Dieu". 2 Il était
encore païen et n'était donc pas en état de
grâce sanctifiante, car cela ne vient que par
le baptême. Bien que non baptisé, et donc
incapable de mériter le ciel, il a reçu la
grâce de la conversion en raison du bon
travail qu'il a accompli.


1. Dan. 4. 24.
2. Acts 10. 2.

En raison du péché de nos premiers parents,
nous sommes tous nés privés de la grâce
sanctifiante ; nous n'avons pas droit au ciel,
et sommes sujets au péché. De même, si
nous commettons un péché mortel après le
Baptême, nous perdons à nouveau l'état de
grâce. Tant que la culpabilité du péché reste
dans l'âme, nous ne pouvons rien faire pour le
ciel, et si quelqu'un devait être malheureux au
point de mourir dans cet état, il serait perdu à
jamais. Comme la condition de péché est
terrible ! Et pourtant, les pécheurs, en règle
générale, sont tellement aveuglés par leur
condition dangereuse qu'ils n'y voient aucun
danger. Ils sont liés, pour ainsi dire, par des
chaînes de fer qu'ils sont incapables de briser.
De ce fait, la version du pécheur est un plus
grand miracle que la résurrection d'un homme
mort à la vie. Il s'agit d'un miracle de la grâce.


Bien que la conversion
soit un don si grand qu'il ne peut être
mérité, le pécheur peut et doit prier pour
elle. Notre -Seigneur a dit : "Demandez
et l'on vous donnera, cherchez et vous
trouverez, frappez et l'on vous ouvrira". 1
Le pécheur peut faire tout cela ;
il a toujours la grâce suffisante pour prier.
S'il prie pour la grâce de la conversion, il
peut espérer la recevoir, car
Notre-Seigneur continue et dit :
"Quiconque demande reçoit". 2
La prière, comme les autres bonnes
œuvres, n'est pas vaine, même dans celles
qui ne sont pas en état de grâce. Dieu
lui-même, par l'intermédiaire de ses
prophètes, a exhorté à maintes reprises les
Israélites à prier, à jeûner, à faire l'aumône
et à accomplir d'autres bonnes œuvres,
afin qu'ils puissent recevoir le pardon de
leurs transgressions. Parmi les aumônes,
Notre-Seigneur Lui-même a dit qu'elles
conduisent à la rémission du péché.
"Heureux les miséricordieux, car ils
obtiendront miséricorde."3


1. Matt. 7. 7.
2. Matt. 7. 8.
3. Mat. 5. 7.

Toute personne en état de péché doit faire
tout ce qui est en son pouvoir pour
échapper au terrible danger d'être perdue
à jamais. C'est ce qu'exige l'amour que
nous devons avoir pour nous-mêmes, car
un chrétien doit aimer sa propre âme, et
doit essayer de la sauver.
Si nous avons commis un péché grave, nous
devons immédiatement faire un acte de
contrition, et confesser notre faute au
prêtre, et de lui demander l'absolution dans
le sacrement de Pénitence.
De cette façon, nous pouvons retrouver
l'état de grâce, après avoir eu la
malchance de le perdre par un péché
mortel. Non il faut rester un moment en
état de péché ; si la confession n'est pas
immédiatement possible, nous pouvons
faire un acte de contrition parfaite
(c'est-à-dire un acte de contrition parfaite (c'est-à-dire un
acte de tristesse pour nos péchés, car par eux nous avons offensé Dieu qui est
tout bon et le plus digne de notre amour),
ainsi que la ferme résolution
de ne plus pécher et de confesser nos péchés
dès que possible.
Pourquoi devrions-nous rester pendant des heures,
voire des jours et des semaines, en état de péché, et être ainsi
continuellement exposés au danger d'être soudainement
jetés en enfer pour l'éternité ?

Il n'y a rien de pire que de vivre dans un état
de péché ;c'est plus grand que tout autre
mal. Le péché mortel nous sépare de Dieu,
la source de tout bien et de tout bonheur réel ;
il nous prive de tout le bien que nous avons
fait ; il nous enlève tout le mérite du bien que
nous pouvons faire dans cet état ; et, enfin,
si on y persévère, il bannit le pécheur dans le
feu de l'enfer éternel. C'est pourquoi le bon
chrétien récite quotidiennement
l'acte de contrition pour ses péchés et promet
qu'il mourra plutôt que d'offenser Dieu à
nouveau par un péché grave.
Les saints ont compris la grande différence
entre l'état de grâce et l'état de péché,
lorsqu'ils ont volontairement souffert de la
mort plutôt que d'offenser Dieu. 1


Nous ne commettrons donc jamais un péché
mortel, même si c'était pour sauver la vie
d'une personne.Ce serait en payer le prix
trop cher. Et pourtant, combien sont ceux
qui vendent leur âme pour encore moins
cher ! Combien de trésors ils pourraient
sauver au ciel, pendant qu'ils sont dans le
péché mortel ! Maintenant ce temps
précieux, perdu parce qu'ils sont en état
de péché et ne peuvent rien faire pour le
salut de leur âme.


Quand on compare ces deux états, l'état de
péché et l'état de grâce, quel contraste
entre eux ! Combien mieux vaut veiller sur
le précieux trésor de la grâce sanctifiante,
être un enfant de Dieu et un héritier du ciel,
accumuler des trésors dans le ciel pour notre
gloire éternelle,que de
courir après les plaisirs éphémères de
ce monde, et d'être tout ce temps,
pour ainsi dire, suspendue au-dessus
de l'abîme de l'enfer, dans lequel le
pécheur peut tomber à tout moment !
Soyons donc fidèles à la grâce, jusqu'à ce que
la grâce soit changée en gloire, quand Dieu
lui-même nous dira : "Je suis ta récompense
la plus grande". 2


1. Jean 12. 25.
2. Gen. 15. 1.

VIII - SUR LES BONNES ŒUVRES

L'état de grâce consiste en la liberté du
péché mortel, la possession de la
sainteté intérieure par la grâce et ses
compagnons, la foi, l'espérance et la
charité. Par la grâce, nos âmes
deviennent belles et agréables aux yeux
de Dieu ; avec elle nous sont données
les vertus divines qui font de nous de
véritables fils de Dieu. Ces vertus nous
sont données pour connaître Dieu,
espérer en lui et l'aimer. Les effets des
vertus sont donc des bonnes œuvres.
Les vertus de la foi, de l'espérance et de
la charité peuvent être comparées aux
talents que le Seigneur a donnés à ses
serviteurs, et avec lesquels ils ont été
pour travailler, et au retour du maître,
rendre compte de leur travail. "A un il a
donné cinq talents, et à deux autres, et
à un autre, à chacun selon il a donné
cinq talents, et à deux autres, et à un
autre, à chacun selon sa propre capacité ;
et immédiatement il a pris son parcours". 1
Celui qui avait reçu cinq talents les ont
utilisés et en ont gagné cinq autres ; de
même celui qui en avait reçu deux, les
mettait en valeur et en gagnait deux
autres ; mais celui qui n'en recevait
qu'un seul l'enterrait, et ne gagnait
rien pour son maître.


Lorsque le capitaine est revenu, il a
tenu un compte avec ses serviteurs,
et à chacun des deux fidèles serviteurs,
il a dit : "Bien joué, bon et fidèle
serviteur, car tu as été fidèle sur
quelques points, je vais placer de
beaucoup de choses, entre dans la joie
de ton seigneur." 2


Au troisième, cependant, il a dit
"Serviteur méchant et paresseux,...
enlevez-lui donc son talent
et le donner à celui qui a dix talents ;
car à tous ceux qui ont été donnés, et
il abondera ; mais de celui qui a non,
celle aussi qu'il semble avoir sera
enlevée". 3


Quelle est la signification de cette parabole ?
Le maître est notre divin Seigneur, Jésus-Christ,
qui, après notre Rédemption, est retourné au
ciel. Dans son Église, il a laissé les trésors de sa
grâce qui nous sont donnés par le Baptême et
les autres sacrements. Ces trésors qu'il a mérités
pour nous par sa Passion et sa mort, et qu'il nous
distribue par les sacrements. Nous sommes les
serviteurs qui doivent les utiliser, et qui doit
rendre compte la manière dont nous avons
correspondu avec grâce. Certains hommes
reçoivent plus de grâce que d'autres, mais tous
reçoivent au moins un talent ; tous reçoivent une
grâce suffisante pour gagner plus et travaillent à
leur salut. Chacune doit utiliser le grâce qui lui a
été accordée, et doit, en l'utilisant, obtenir un
certain gain ; tous doivent apporter au Maître le
fruit de bonnes œuvres. Ceux qui coopèrent
fidèlement à la grâce de Dieu, et apporter à Lui,
le fruit des bonnes œuvres, sera récompensé.
Cette récompense consiste dans le bon plaisir de
le Seigneur et dans les joies du ciel. "Bien joué.''
indique le plaisir que le Seigneur a dans ses fidèles
serviteurs ; " Entrez dans les joies de votre seigneur "
se réfère au bonheur du ciel qui est en effet la joie
du Seigneur, puisque son principal bonheur
consiste dans la possession de Dieu lui-même.
De cette parabole nous voyons clairement que les
bonnes œuvres sont nécessaires. " Un bon arbre
produira du bon fruits". "Tout arbre qui ne produit
pas de bons fruits les fruits sont coupés et jetés
dans la le feu" 4


1. Matt. 25. 15.
2. Ibid. 25. 21.
3. Ibid. 25. 26, 27.
4. Matt. 3. 10.

Les bonnes œuvres sont nécessaires pour
conserver et accroître la grâce sanctifiante.
La grâce est le talent que le Seigneur nous
a donné de son plein gré. Nous ne l'avons
ni mérité ni gagné. Nous devons veiller à la
préserver et à l'accroître, sinon nous
encourrons le mécontentement de Dieu et
serons traités comme des serviteurs
infidèles et paresseux.
Lorsque ce talent a été reçu au baptême, nous
avons reçu en même temps l'obligation de
l'utiliser et de faire de bonnes œuvres. Nous
avons renoncé à Satan et à ses œuvres, et
promis de mener une vie bonne et sainte.
La grâce sanctifiante peut être comparée à
une lumière : comme une lumière est
alimentée par l'huile, ainsi la grâce sanctifiante
est alimentée et nourrie par les bonnes œuvres.
Nous ne devons pas cacher cette lumière sous
un boisseau, mais nous devons la laisser briller
afin que, lorsque les autres voient nos bonnes
œuvres, ils puissent louer le Père qui est aux
cieux. "Que ta lumière brille donc devant
les hommes afin qu'ils voient vos bonnes
œuvres et glorifient votre Père qui est aux
cieux". 1
Saint Paul exhorte les chrétiens : "Faites tous
des choses sans murmures ni hésitations ;
afin que vous soyez des enfants de Dieu
irréprochables et sincères, sans reproche, au
milieu d'une génération tordue et perverse,
parmi lesquels vous brillez comme des
lumières dans le monde". 2
Nos bonnes œuvres doivent être comme
une lumière pour le monde, afin que les
hommes soient attirés par Dieu à travers
elles. Par notre bon exemple, nous
apprendrons au monde à servir Dieu.


1 Matthieu. 5. 16.
2 Philippe. 2. 14, 15

Nous devons accomplir de bonnes œuvres
parce que nous sommes chrétiens. Un
chrétien est celui qui, par la grâce
sanctifiante, est uni au Christ ; celui qui
est devenu, d'une certaine manière, une
partie du Christ. Le Christ vit et "ne meurt
plus". 1 Si donc nous sommes membres de
son corps, nous devons nous aussi vivre ;
et nous vivons de la charité qui se manifeste
dans les œuvres. "La foi sans les œuvres
est morte". 2
Être uni au Christ exige une foi vivante, qui se
perfectionne dans la charité et les bonnes
œuvres. Le chrétien est un disciple ou un disciple
du Christ ; il doit donc écouter les paroles de
son Maître et y obéir. Le Christ nous a
commandé à maintes reprises de prier, d'observer
les commandements de Dieu, d'aimer notre
prochain et même nos ennemis. En paroles et en
actes, il nous a appris à faire de bonnes œuvres.
Il s'efforçait de faire le bien et de guérir les
malades. "Je vous ai donné un exemple que,
comme je vous ai fait, vous aussi vous le faites." 3
"Apprenez de moi parce que je suis doux et
humble de coeur." 4 "Si quelqu'un veut venir après
moi, qu'il se renie lui-même, qu'il se charge de sa
croix chaque jour et qu'il me suive." 5
À partir de cela et de l'exemple des apôtres et des
saints, nous pouvons voir que la vraie vie
chrétienne consiste à faire de bonnes œuvres,
selon l'enseignement et l'exemple de
Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Ceux qui ne vont plus à la messe, qui ne veulent
pas jeûner et se renier, qui ne respectent pas
les commandements, ne vivent pas une vie
chrétienne, ils ne sont chrétiens que de nom.
La grâce sanctifiante se nourrit des bonnes
œuvres ; là où les bonnes œuvres
manquent, la grâce sanctifiante ne restera
pas longtemps. Un homme qui n'accomplit
pas de bonnes œuvres est comme un arbre
sans fruit ; il est sans valeur. Sans les bonnes
œuvres, nous ne pouvons pas rester dans
l'état de grâce, mais si nous accomplissons
de bonnes œuvres, nous grandirons
continuellement dans la grâce. "Que celui
qui est juste soit encore justifié, et que celui
qui est saint soit encore sanctifié". 6


1. Rom. 6. 9
2. Jacques 2. 20
3. Jean 13. 15.
4. Matthieu 11. 29
5. Luc 9. 23
6. Apoc. 22. II.

Sans les bonnes œuvres, nous ne pouvons
pas entrer au paradis. Il est vrai que les
enfants qui sont baptisés et meurent avant
d'avoir atteint l'usage de la raison, vont
directement au ciel ; ils sont enfants de
Dieu, et le ciel est leur héritage. De même,
les personnes adultes qui meurent
immédiatement après le baptême,
obtiennent le ciel sans œuvres de leur part ;
mais ce sont des exceptions. Elles vont au
ciel sans avoir accompli de bonnes œuvres
parce qu'elles n'ont pas eu le temps de les
accomplir. Le chrétien ordinaire, cependant,
qui a atteint l'usage de la raison doit
accomplir de bonnes œuvres, et donc mériter
les joies du ciel. Le ciel est une récompense,
et une récompense est donnée pour les
bonnes actions. "Mais amassez-vous des
trésors dans le ciel, où ni la rouille ni les
mites ne consomment, et où les voleurs ne
percent pas, ni ne volent." 1 Ces trésors que
nous devons amasser dans le ciel, ce sont
nos bonnes œuvres.


Nous avons comparé les bonnes œuvres au
pétrole qui nourrit la lumière de la grâce
sanctifiante. Si nous laissons l'huile s'épuiser,
nous serons comme les vierges folles dont
Notre-Seigneur parle dans l'Evangile. Elles
sont allées à la rencontre de l'époux, mais
ont négligé de garder l'huile dans leurs
lampes. Lorsqu'il arriva, elles n'étaient pas
préparées, et l'époux leur dit : "Je ne vous
connais pas", et la porte du ciel fut fermée
devant elles. Si nous venons devant Lui sans
l'huile des bonnes œuvres, Il nous dira aussi
qu'Il ne nous connaît pas comme Siens ; si
nous n'avons pas de bonnes œuvres à
montrer, Il n'aura rien à faire avec nous.
"Beaucoup sont appelés, mais peu sont élus" 2,
et saint Pierre nous dit de veiller à notre
vocation et à notre élection par de bonnes
œuvres. 3 Tous sont appelés
au royaume des cieux, mais seuls ceux qui
s'assurent de leur élection par de bonnes
œuvres sont choisis. C'est par les bonnes
œuvres que nous obtenons le bonheur que
Dieu nous a destiné de toute éternité.


1. 1 Matt. 6. 20
2. Matt. 20. 16
3. 2 Pierre I. 10.

Un jardinier plante un arbre ; il l'arrose, et
s'en occupe, dans l'espoir qu'il apportera
de bons fruits ; si l'arbre déçoit les
espoirs du jardinier, que fait-il ?
Notre-Seigneur nous donne la réponse :
"Un certain homme a fait planter un figuier
dans sa vigne, et il est venu chercher des
fruits dessus, et en a trouvé aucun. Et il dit
au vigneron : "Voici, pendant ces trois années,
je viens chercher du fruit sur ce figuier, et je
n'en trouve point. Abattez-le donc : pourquoi
l'encombrer de terre ? Il lui répondit :
"Seigneur, laisse-le encore cette année, jusqu'à
ce que je creuse autour de lui et que je
l'enfouisse ; et s'il porte du fruit, il sera
heureux ; mais sinon, après cela, tu le couperas."  1
Dieu ne punit pas immédiatement, mais donne
du temps pour la repentance ; Il prend encore
soin de celui dont Il attend de bonnes œuvres ;
mais si après des dons répétés de grâce, il ne
montre toujours pas de bonnes œuvres, Il abattra
une telle personne comme l'arbre de l'évangile.
"Tout arbre qui ne donne pas de bons fruits sera abattu et jeté au feu."
Un arbre doit porter du fruit, et s'il ne porte
pas de fruit, il n'est bon que pour servir de bois au feu.
Avant le Baptême, nous étions comme un
arbre poussant à l'état sauvage ; par le
Baptême, nous avons été transplantés
dans la vigne de Jésus-Christ, l'Église
catholique. Nous sommes ici pour faire
naître le fruit des bonnes œuvres.
Si nous ne le faisons pas, Dieu peut avoir
de la patience avec nous pendant longtemps,
mais finalement nous serons abattus au lieu
d'être transplantés dans le jardin du paradis,
comme Dieu avait prévu que nous le soyons.


1 Luc 13. 6-9.

Le ciel est, en effet, un don que nous recevons
par la miséricorde de Dieu ; c'est un don que
Jésus a obtenu pour nous par sa passion et la
mort, mais nous devons nous aussi la gagner
par et avec Jésus par les bonnes œuvres.
Jésus nous a donné la grâce et nous a ainsi permis de
gagner le ciel ; si nous ne travaillons pas pour
gagner le ciel, Dieu nous traitera comme il a
traité les infidèles serviteur dans l'évangile, il
nous chassera dans l'obscurité extérieure, là
où il y a hurlements et grincements de dents.
Laissez-nous Il faut y réfléchir dès maintenant,
avant qu'il ne soit trop tard ; quand on a mal
vécu et qu'on a gaspillé son temps dans la vie,
et la mort est venue, alors c'est trop tard pour
s'apitoyer sur ses péchés. Pas de pleurs ou
regretter va libérer de l'enfer ; l'enfer
n'abandonne pas ses victimes ; l'enfer est
éternel. C'est maintenant
que nous devons être désolés pour le péché
et améliorer nos façons de faire ; après la
mort, le chagrin arrive trop tard. Ce que
nous avons semé dans la vie, nous le
récolterons dans la mort. C'est ici que se
trouve le lieu du travail, et ensuite, le lieu de
la récompense ou du châtiment. "Travaillons
tant qu'il fait jour, car la nuit viendra où
personne ne pourra travailler."

Nous entendons souvent les gens dire :
"Je suis pas un voleur, je ne suis pas un
meurtrier, je n'ai commis de grands
crimes, je n'ai pas besoin de la peur du
jugement". Pourtant, si nous nous
souvenons, ce n'était pas parce que le
figuier avait fait tout mal qu'il devait
être abattu ; c'est parce qu'il n'avait pas
produit de bons fruits ; c'est parce qu'il
n'a pas porté de fruits qu'il il devait être
coupé et jeté dans la le feu. De la même
façon, le serviteur infidèle n'a pas été
réprimandé parce qu'il avait été
malhonnête, ou avait volé l'argent de son
maître ; non, c'était parce qu'il ne l'avait
pas utilisé et a gagné plus avec cela ;
c'est la raison pour laquelle il a été traité
d'infidèle. Il en
est de même pour le Chrétien ; il ne
suffit pas de ne pas faire de mal, il
faut aussi faire le bien. La grâce nous
est donnée, à la fois pour éviter le
péché et pour faire le bien. Nous
devons faire usage de la grâce dans
les deux buts. La paresse est un des
péchés capitaux ; ne pas faire le
bien, c'est être paresseux et
paresseux. Pourquoi Dives a-t-il été
enterré en enfer ? Nous ne lisons
pas qu'il a commis de grands
crimes, mais c'était un homme du
monde ; il a utilisé ses richesses
pour bien vivre et a négligé d'aider
les pauvres. Il n'a fait aucune
œuvre de charité ; il voyait Lazare
chaque jour, couché devant sa
maison, et il a négligé de l'aider ;
c'est la raison de sa condamnation.
Il a manqué le but de son existence ; il
n'a pas utilisé à bon escient les biens
de ce monde, et il a été retranché du
jardin de Dieu, et jeté au feu pour y
brûler. S'il avait accompli ne serait-ce
qu'un petit travail de miséricorde, il
aurait pu être sauvé, ou, du moins,
ses douleurs auraient dû être
grandement diminuées. Les bonnes
œuvres sont donc nécessaires pour
que nous puissions entrer dans le
royaume des cieux.

La récompense du ciel pour les bonnes œuvres
est si grande qu'on ne peut s'en faire une idée.
Saint Paul compare la vie à une course, et la
récompense du ciel à la couronne qui est
donnée au vainqueur. Nous pouvons imaginer
la joie et la satisfaction de celui qui, après de
longs mois d'entraînement, est sorti victorieux
d'un concours et reçoit les applaudissements
de la foule. Son cœur se gonfle de joie et de
fierté ; il oublie complètement la fatigue et le
travail de préparation maintenant qu'ils sont
couronnés de succès. De la même manière,
mais à un degré bien plus élevé, nous nous
sentirons heureux lorsque nos travaux humains
seront couronnés dans le ciel ; alors, en effet,
nous ressentirons la vérité des paroles de Saint
Paul : "Les souffrances de ce temps ne sont
pas dignes d'être comparées à la gloire à venir
qui sera révélée en nous.''
1 Cette gloire, dont les apôtres n'ont vu qu'une
aperçu sur le mont Thabor, qui a fait de Saint
Pierre souhaitant y rester pour toujours, et
s'exclamant, " Seigneur, il est bon pour nous
d'être ici", 2 dépasse tout ce que cet homme a
vu ou entendu ou même été capable de penser.
"Les yeux n'ont pas vu, ni oreille entendue, ni
entrée dans le cœur de l'homme, les choses que
Dieu a préparées pour ceux qui l'aiment". 3 Saint
Étienne, alors qu'il était lapidé à mort, a vu les
cieux se sont ouverts et le Fils de l'homme se
tenant à la droite de Dieu. La scène l'a rempli d'un
tel bonheur que il n'a pas senti les pierres lui
tomber dessus.


1 Rom. 8. 18.
2 Matt. 17. 4
3 1 Cor. 2. 9