Les merveilles divines dans les Âmes du Purgatoire

Combien les âmes du purgatoire sont soulagées par l'oraison et le jeûne.
Le Seigneur exaucera vos prières, si vous persévérez dans la prière et le jeûne, (Judith, IV, 12.)


La charité doit porter tous les fidèles à soulager les âmes du purgatoire; mais l'obligation devient plus rigoureuse quand il s'agit de parents, d'amis, de bienfaiteurs et de personnes qui nous sont chères à quelque autre titre.

La reine Gude, épouse de Sanche roi de Léon, l'avait compris.
Ce grand roi venait de vaincre et de soumettre par la valeur de ses armes tous les rebelles de son royaume, et surtout Gonzalve leur chef; lorsque ce séditieux, voyant qu'il ne pouvait résister à la force, eut recours à une ruse odieuse: il vint se jeter aux pieds du roi, implora son pardon et l'obtint facilement. Admis dans les bonnes grâces de Sanche, le félon trama une noire trahison: un jour, il présenta au prince un fruit empoisonné. A peine celui-ci l'eut-il goûté, que se sentant mortellement atteint, il voulut être reporté tout de suite dans sa capitale; mais la violence du poison le fit expirer en route. Ce fut une grande désolation dans tout le royaume où Sanche était chéri pour sa bienfaisance. La douleur de Gude était inconcevable. Cette reine fit faire à son époux des funérailles qui étaient plus remarquables par la douleur et les larmes que par le luxe et la pompe; elles eurent néanmoins la magnificence due à la majesté royale.

On porta le corps dans le monastère de Castillo, situé sur les rives du fleuve Minio, et l'on célébra un grand nombre de messes. La reine ne voulut point s'éloigner de la tombe de son époux, et, ne prenant conseil que de son amour, elle déposa son diadème, et se dépouilla de la pourpre royale pour se revêtir de l'humble habit du cloître. Plusieurs dames de la cour l'imitèrent dans son généreux sacrifice.

Combien les âmes du purgatoire sont soulagées par l'oraison et le jeûne.
Le Seigneur exaucera vos prières, si vous persévérez dans la prière et le jeûne, (Judith, IV, 12.)

Dès lors, Gude s'adonna tout entière aux œuvres saintes, dans l'intention de soulager son cher défunt. Jour et nuit, elle ne cessait d'adresser au ciel les plus ferventes prières; mais le samedi dédié à la divine Marie, était spécialement consacré au jeune, à la prière et à la pénitence pour délivrer cette âme, si elle était encore en purgatoire. Or un samedi, qu'elle était agenouillée devant l'autel de la Reine du ciel, Sanche lui apparut couvert d'un manteau de deuil, et entouré d'une ceinture formée de deux chaînes rougies par le feu. Il commença à remercier son épouse de sa charité envers lui, et la supplia d'augmenter encore ses œuvres de miséricorde: « Ah ! lui dit-il, s'il m'était donné de vous faire connaître quels supplices j'endure dans le purgatoire, combien s'accroîtrait votre compassion pour votre aimé Sanche ! Par les entrailles de la divine Miséricorde, secourez-moi, Gude, secourez-moi! je suis dévoré par le feu vengeur. »

Cette apparition enflamma le zèle de cette reine si pieuse, si tendre. Pendant quarante jours, elle ne cessa de verser des larmes afin d'éteindre les flammes qui brûlaient son époux. Elle faisait de nombreuses prières afin de faire tomber ses chaînes, et répandait d'abondantes aumônes pour acquitter ses dettes envers la Justice divine; de plus elle fit présent à un saint prêtre d'une étoffe précieuse, richement travaillée, qui devait servir à rehausser la beauté d'un ornement sacerdotal dont on se servait à la messe, offerte chaque jour pour l'âme du défunt.

Combien les âmes du purgatoire sont soulagées par l'oraison et le jeûne.
Le Seigneur exaucera vos prières, si vous persévérez dans la prière et le jeûne, (Judith, IV, 12.)

Au bout de quarante jours, un samedi précisément, le roi lui apparut de nouveau, non-seulement délivré de ses chaînes brûlantes, mais environné d'un éclat céleste, et vétu d'un manteau blanc, embelli de cette même étoffe que Gude avait donnée au prêtre. Dieu l'avait miraculeusement appliquée à la délivrance et au triomphe de Sanche: « Me voici, lui dit-il, d'un air heureux, je suis libre; grâce à vous, mes peines sont finies. Que Dieu vous bénisse à jamais! Persévérez dans vos saints exercices; méditez les peines de l'autre vie, et surtout la gloire du paradis où je vais vous attendre, et où je serai votre protecteur. »

Gude s'élança vers lui, mais elle ne put que saisir la précieuse étoffe qu'elle donna de nouveau au monastère de Saint-Etienne.

Les religieux attestèrent sous la foi du serment que cette étoffe avait été miraculeusement enlevée de l'ornement, et ils la conservèrent comme une chère relique et un précieux souvenir d'une piété qui avait ouvert le ciel à une âme du purgatoire.

(V. Jean Vasquez, Chronique, an 940.)

Une épouse vertueuse est un trésor pour son époux pendant la vie et après la mort.

Heureux l'époux d'une femme vertueuse!( Eccli. XXVI, I.)

A l'histoire d'un roi, ajoutons celle d'un empereur qui obtint sa conversion à la foi catholique, et plus tard, sa délivrance du purgatoire par les vertus et les prières de sa fidèle compagne, à laquelle on peut appliquer ces paroles de l'apôtre: « L'époux infidèle a été sanctifié par la femme fidèle. »

Théophile, empereur de Constantinople, s'était déclaré l'ennemi acharné des saintes images, et à force de persécutions, il était parvenu à les bannir de Son royaume. Afin qu'on n'en peignit plus de nouvelles, il fit couper la main au pieux peintre Lazare. Inutile cruauté, car la main vint miraculeusement se rattacher au poignet de l'artiste.

Ce fut un grand bonheur pour ce prince d'avoir, dans l'impératrice Théodora, une sainte épouse dont les éminentes vertus, les prières, les jeûnes et les aumônes finirent par obtenir de Dieu sa conversion. En effet, sur la fin de sa vie, ce prince accablé par d'affreux revers, surtout par le massacre de ses armées, reconnut l'action de la vengeance divine; il rentra en lui-même, détesta ses iniquités, et résolut de rétablir le culte des saintes images. Mais la mort ne lui en laissa pas le temps; néanmoins il donna des signes certains de contrition et d'un grand désir de faire pénitence. On peut donc croire, en toute confiance, que par la Miséricorde divine, il avait échappé aux supplices de l'enfer, et était seulement destiné à expier ses fautes dans le purgatoire.

Aussi la pieuse Théodora s'appliqua avec une ferveur extraordinaire à soulager cette âme, non-seulement par ses prières et ses jeûnes, mais encore par l'oblation du saint sacrifice qu'elle demanda de beaucoup de saints prêtres, et par les oeuvres de pénitence qu'elle réclamait de plusieurs saints religieux. Elle eut bientôt une vision qui lui causa d'abord quelque terreur, et ensuite une grande joie. Une nuit, après avoir prié avec ferveur, il lui sembla voir son époux Théophile, lié avec des chaînes et entraîné par une troupe d'horribles soldats devant le tribunal du Juge éternel. Quelques-uns marchaient devant et portaient toutes sortes d'instruments de torture. Dans sa vision, Théodora se voyait à la suite du cortège. Quand elle fut arrivée, elle aussi devant le trône de la souveraine et redoutable Majesté, elle se jeta humblement aux pieds du Christ vengeur et demanda, avec larmes, pitié et miséricorde pour son malheureux époux qui tremblait de tous ses membres.

Une épouse vertueuse est un trésor pour son époux pendant la vie et après la mort.

Heureux l'époux d'une femme vertueuse!( Eccli. XXVI, I.)

Alors le Juge, dont l'aspect avait été terrible et menaçant, s'adoucit tout-à-coup, et, d'un air plein de douceur et de compassion, il dit: « 0 femme votre foi est grande ! A cause de vous et en considération des prières de mes prêtres, j'accorde à votre époux son pardon. » Puis, se tournant vers les ministres de sa justice: « Déliez-le, leur dit-il, et rendez-le à son épouse. »

Cet heureux songe remplit le cœur de Théodora d'un doux espoir, et ses larmes de tristesse se changèrent en larmes de joie. Sa consolation augmenta encore lorsqu'elle apprit de Méthode, patriarche de Constantinople, qu'il avait eu une vision non moins surprenante. Cet insigne prélat, adversaire déclaré des Iconoclastes, avait, à la demande de l'impératrice, consacré toutes ses prières et ses autres œuvres au Soulagement des défunts; or, précisément, la même nuit, il avait vu en songe un ange entrer dans l'église de Sainte-Sophie, venir à lui et lui dire: « Tes prières, O Pontife, sont exaucées, et Théophile a obtenu sa grâce. »

À son réveil, le prélat comblé de joie, se rendit à Cette même église de Sainte-Sophie où il trouva la confirmation complète de sa vision. Il avait écrit les noms des Iconoclastes, et Théophile en tête, sur un petit livre qu'il plaçait sous l'autel afin d'implorer pour eux la miséricorde divine en offrant le saint sacrifice.

Méthode ouvre le livre, et no voit plus le nom de l'empereur; il se trouvait miraculeusement effacé de la liste des impies.
Ce prodige combla d'allégresse tous les cœurs chrétiens, et ramena à la religion un grand nombre d'hérétiques.

(V. Gennade, Defensio concilii Florentini, sect. 5. Théophile Raynaud, Heter. Sjpirit., 2° partie, sect. 1, 6° point.)

Les âmes du purgatoire viennent au secours de leur libérateur.
Nous sommes plus nombreux qu'eux (IV Reg. VI, 16. )

Nous lisons dans l'ancien Testament que le prophète Elisée manifesta la présence de la milice céleste envoyée à la défense du roi d'Israël contre l'armée du roi de Syrie en disant: « Ne craignez rien, nous sommes plus nombreux qu'eux. »

Sous la loi nouvelle, on a vu plus d'une fois des légions d'âmes bienheureuses protéger les princes qui, par leurs suffrages, les avaient délivrées du purgatoire.

J'aurais voulu que Thomas de Catimpré nous donnât le nom d'un grand seigneur contemporain dont il raconte, l'histoire et qui reçut du ciel une semblable protection. Ce seigneur s'était livré dès sa jeunesse aux plaisirs et à la vanité, employant les revenus de ses possessions immenses à l'étalage d'un luxe effréné et à l'entretien d'une cour nombreuse. Un jour qu'il était venu par hasard entendre un Père dominicain, grand prédicateur de son époque, Il sortit du sermon le cœur touché par l'Esprit-Saint, et, fidèle à ses inspirations, il résolut de revenir à Dieu. Rassemblant ses courtisans, il leur déclare franchement qu'il déteste les crimes de sa vie passée, qu'il veut les réparer, mettre fin aux dépenses superflues et renvoyer beaucoup de personnes de son Service afin de donner aux pauvres des aumônes plus abondantes. Il dit et tient parole: aussitôt il prend ses trésors les distribue aux indigents, ayant soin toutefois de faire une large part aux prêtres qu'il charge d'offrir chaque jour le saint sacrifice en faveur des Âmes qui souffrent dans le purgatoire.

Mais les courtisans indignés de voir ces économies faites à leurs dépens, toutes employées en bonnes œuvres machinèrent contre leur bon maître une conjuration; ils semèrent d'abord parmi le peuple un esprit de zizanie et de sédition non contents de cela ils allèrent trouver un prince voisin qui déjà gardait dans son cœur rancune contre ce seigneur et désirait se venger de quelques échecs qu'il avait essuyés. Ils lui suggérèrent donc que c'était le moment favorable de tirer une éclatante vengeance d'un ennemi qui a mécontenté ses courtisans irrité ses sujets et ruiné le trésor public pour enrichir les églises.

Les âmes du purgatoire viennent au secours de leur libérateur.
Nous sommes plus nombreux qu'eux (IV Reg. VI, 16. )

Il n'en fallait pas tant pour rallumer la colère de ce prince et lui faire prendre les armes. Résolu de tenter la fortune, il assemble ses soldats et met son armée sur le pied de guerre, puis il envoie à son adversaire un héraut lui déclarer sous des prétextes frivoles le commencement des hostilités. Surpris de cette déclaration de guerre que rien ne lui avait, fait prévoir, le pieux seigneur rassemble ses conseillers et ses chefs d'armée, et leur demande ce qu'il faut faire. Les traîtres, d'un air dédaigneux, osent répondre qu'ils n'ont ni la force ni la volonté de combattre. « Prenez, dirent-ils, tous ces prêtres que vous avez enrichis, et qu'ils vous défendent avec leurs psaumes, leurs signes de croix et leurs bénédictions ! »

Ce bon seigneur trahi, abandonné par ses capitaines, n'eut d'autre parti à prendre que de se réfugier avec un petit nombre de soldats dans un château fort et de mettre toute son espérance en Dieu. Quelques jours après, il apprend que l'armée ennemie était sortie du camp, bannières déployées, et que bientôt la forteresse serait assiégée; alors il monte au sommet d'une tour pour inspecter ses fortifications, et voici qu'il aperçoit une brillante légion, marchant en bataille, les étendards déployés au vent et armée d'épées étincelantes et de boucliers d'or marqués d'une croix rouge. Il comprit que c'étaient des auxiliaires. Saisi d'étonnement et d'admiration, il vole à leur rencontre avec quelques soldats, et les salue avec de vives démonstrations de joie. Au même instant un chef sort des rangs et lui dit:

« Pieux guerrier, ne craignez plus votre ennemi, c'est par l'ordre de Dieu que nous sommes ici tous armés; nous vous défendrons parce que vous nous avez délivrés du purgatoire par vos suffrages et par les sacrifices de vos prêtres; au jour de l'assaut nous serons plus nombreux, car d'ici là, votre charité aura délivré bien des âmes, et elles se joindront à nous pour votre défense. »

Après ces paroles, le bon seigneur, plein d'une entière confiance, rentra au château et enflamma ses soldats en leur promettant une victoire certaine.

Les âmes du purgatoire viennent au secours de leur libérateur.
Nous sommes plus nombreux qu'eux (IV Reg. VI, 16. )

Le jour du combat arrivé, le prince orgueilleux s'avançait à la tête d'une armée nombreuse, et menaçait de mettre tout à feu et à sang, et déjà il chantait son triomphe. Les assiégés peu nombreux, mais animés d'un courage extraordinaire, sortent néanmoins de la citadelle et se rangent en bataille.

Tout-à-coup, la légion céleste vient prendre position à leurs côtés, et, entourant tous les fossés, elle offre l'aspect d'une grande et brillante armée. L'envahisseur qui voit de loin ces formidables lignes de soldats, est surpris et terrifié, il n'ose se mesurer avec des forces si supérieures; ses soldats eux-mêmes, tout effarés, jettent leurs armes et s'enfuient.

Le prince orgueilleux, craignant une nouvelle défaite, s'humilie et envoie des députés pour demander la paix, s'offrant d'aller en personne se réconcilier avec celui qu'il avait offensé. Celui-ci était trop bon, trop clément pour refuser ses avances; il reçut son ennemi à bras ouverts et lui donna le baiser de la réconciliation. Alors la légion céleste disparut.

Tous deux reconnurent le prodige et l'immense gratitude des âmes du purgatoire, et ils rendirent grâces au Dieu des armées, qui opère de telles merveilles en faveur des siens.

(V. Thomas Catimpré, Apum ( son meilleur ouvrage), t. II, eh. 53. )

Martyre de charité de sainte Christine l'Admirable pour la délivrance des âmes du purgatoire.

On ne peut témoigner plus d'amour qu'en sacrifiant sa vie pour ses amis. ( Joan. XV, 13. )

Ce livre tout petit qu'il est, serait trop imparfait s'il ne faisait aussi mention de l'incomparable charité de la bienheureuse Christine, surnommée l'Admirable à l'égard des âmes du purgatoire. Les pénitences et les austérités qu'elle s'imposait pour elles, paraîtraient incroyables si le récit n'en était fait par les historiens les plus dignes de foi. Ils racontent donc que l'âme de cette vierge, séparée de son corps, fut portée par les anges dans le purgatoire afin de voir les supplices qu'on y endure, et qu'elle en ressentit une tristesse et une compassion inexprimables. De là, elle fut ravie au ciel pour en contempler la gloire infinie; et, présentée à la Majesté divine, elle entendit ces paroles: « Tu es dans le séjour de la félicité, tu es libre de te fixer dans le ciel pour y vivre éternellement parmi les bienheureux, où de retourner comme victime sur la terre pendant quelques années, afin de délivrer par tes souffrances, les âmes qui gémissent dans le purgatoire. Si tu préfères le premier parti, tu es au port, tu n'as plus rien à craindre, plus rien à souffrir; si c'est le second, retourne dans ton corps pour y être martyre de la charité, pour y endurer d'étranges peines qui délivreront les âmes et embelliront ta couronne. »

La généreuse fille répondit: « Je retourne. Seigneur, je retourne sur la terre, sacrifier ma vie, j'accepte tous les tourments, tous les martyres pour soulager les âmes du purgatoire. »

Cette âme magnanime rentre donc dans son corps, et, aussitôt commencèrent les pénitences épouvantables dont on ne peut rapporter les détails sans frémir: c'était peu pour elle de rester plusieurs jours de suite sans prendre aucune nourriture, de se rouler sur des épines, de meurtrir ses membres délicats par des disciplines; elle se jetait dans des brasiers ardents dont elle ne sortait que par miracle, et, à peine retirée, elle se plongeait jusqu'au cou dans l'eau glacée où elle éprouvait d'affreuses douleurs; d'autres fois, elle se jetait sous les roues des moulins pour se faire broyer; elle se faisait déchirer par des pointes de fer aiguës, ou bien, à l'aide d'une corde, elle se suspendait par les bras à une poutre. Mais je n'ai pas le courage de continuer ce récit, cela suffit pour faire comprendre combien elle délivra d'âmes du purgatoire. Dieu permettait qu'elles vinssent, en montant au ciel, remercier affectueusement leur libératrice.

Rappelons au moins une de ces apparitions. Louis, comte de Léon, dans la basse Allemagne, seigneur vaillant et renommé par la sagesse de ses conseils, avait une sainte affection pour Christine, et il écoutait volontiers les reproches qu'elle lui adressait, au sujet de bien des fautes auxquelles il s'abandonnait. Etant tombé malade et en danger de mort, il expédia un messager pour la supplier de venir, car il désirait ardemment, avant de mourir, s'entretenir avec elle des intérêts de son âme. Elle ne fut pas plus tôt venue, qu'il renvoya tous ses serviteurs, et, s'efforçant de descendre du lit, il s'agenouilla devant elle et lui dit, au milieu de ses larmes et de ses gémissements:

« Servante de Dieu, vous savez, quel grand pécheur je suis! Dans peu de temps, je vais rendre compte au Juge suprême de mes graves et nombreuses fautes. Vous, qui êtes si fidèle au Seigneur, suppliez je vous en conjure, le Dieu de miséricorde de m'accorder une vraie contrition qui efface mes péchés, et puis, par vos suffrages, obtenez à cette pauvre âme quelque diminution des peines qu'elle mérite. »

La pieuse vierge pria avec ferveur, et Louis, brisé par le repentir, réconcilié par la confession, rendit son âme au Créateur.

Il ne tarda pas à se montrer à Christine, et lui dit: « 0 pieuse servante de Jésus-Christ, si vous saviez à quels tourments atroces je suis condamné, combien vous auriez pitié de moi ! Je vous conjure de nouveau par les entrailles de la miséricorde de notre Dieu, de redoubler vos suffrages, afin que je sois soulagé. » Christine touchée de compassion, lui dit: « Allez en paix, âme bien-aimée, je m'offre à endurer dans mon corps la moitié des tourments qui vous seraient infligés pour satisfaire à la Justice divine. »

Elle recommença donc ses pénitences effroyables: le feu, l'eau, la glace furent les agents de sa charité. Elle allait dans les lieux mêmes où Louis s'était livré à des plaisirs coupables, et là, par ses larmes, par son sang, elle s'efforçait de les expier. Elle continua ainsi à martyriser son corps jusqu'à ce que le défunt se montra à elle de nouveau; mais cette fois environné de gloire. Il la remercia affectueusement d'avoir acquitté la moitié de sa dette, puis il s'éleva vers les splendeurs éternelles. Sainte Christine l'y accompagna d'un doux regard et ses larmes de tristesse se changèrent en larmes de consolation.

(V. S. Surius, Vie de Christine l'Admirable, 23 juin; Denis-le-Chartreux, De quatuor novissimis, ch. 50.)

La Mère de Dieu, mère des âmes du purgatoire.

'' Je suis la mère du bel amour et de la sainte espérance.'' (Eccli. XXIV, 24.)

Ce beau nom de Mère des âmes du purgatoire, la Reine du Ciel se le donne à elle-même dans les révélations de sainte Brigitte: « Je suis, dit-elle à cette sainte, la mère de tous ceux qui sont dans le lieu de l'expiation, car mes prières adoucissent tous les châtiments qui leur sont infligés pour leurs fautes. »

Certainement si les saints du paradis peuvent par leur intercession obtenir la grâce de ces âmes, qui osera nier que Celle qui est appelée Sainte des Saints, Consolatrice des affligés, Mère de la Miséricorde, ne jouisse de ce privilège à un bien plus haut degré?

Saint Pierre Damien rapporte l'apparition d'une personne sortie du purgatoire, qui assurait que dans la fête de la glorieuse Assomption de Marie, il avait été délivré plus d'âmes qu'il n'y avait d'habitants à Rome. De plus, il raconte le mémorable exemple d'un prêtre à qui il fut donné de voir des choses merveilleuses dans la basilique de Sainte-Cécile. Il sembla à ce prêtre qu'il était tiré de son sommeil par un ami défunt, et conduit dans cette église.

Là, il aperçut une troupe de vierges saintes, Cécile, Agnès, Agathe, et autres, qui préparaient un trône magnifique sur lequel vint s'asseoir la Mère de Dieu, environnée d'anges et de bienheureux qui formaient sa cour. Cette grande Reine avait un visage majestueux et serein qui faisait la joie de la sainte et silencieuse assemblée. Alors parut une pauvre petite femme en habits négligés, mais ayant sur les épaules une fourrure précieuse, elle se mit humblement aux pieds de la céleste Reine, et les mains jointes, les yeux pleins de larmes, elle dit en soupirant: « Mère des miséricordes, au nom de votre ineffable bonté, je vous supplie d'avoir pitié du malheureux Jean Patricius qui vient de mourir, et qui souffre cruellement dans le purgatoire. » Trois fois elle répéta la même prière, et trois fois avec, plus de ferveur, sans recevoir aucune réponse. Enfin, elle éleva encore la voix et ajouta « Vous savez bien, ô très-compatissante Reine, que je suis cette mendiante qui, à la porte de votre plus grande basilique, demandait l'aumône dans le de l'hiver sans autre vêtement qu'un misérable haillon. Un jour, toute transie de froid j'implorai au nom de la Vierge Marie le bon Patricius qui se dépouilla aussitôt de cette précieuse fourrure pour me la donner. Une si grande charité faite en votre nom mérite bien quelque indulgence? »

La Mère de Dieu, mère des âmes du purgatoire.

'' Je suis la mère du bel amour et de la sainte espérance.'' (Eccli. XXIV, 24.)

A cette touchante prière, la Reine du Ciel jeta sur la suppliante un regard plein d'amour: « L'homme pour lequel tu pries, lui répondit-elle, est condamné pour longtemps à cause de ses nombreuses et graves fautes; mais comme il a eu deux vertus spéciales: la miséricorde envers les pauvres, et la dévotion de fournir l'huile qui brûlait devant mes autels, je veux user d'indulgence. »

Les autres saints qui étaient présents, intercédèrent a leur tour. Marie ordonna qu'on conduisit Patricius au milieu de l'assemblée. Aussitôt une troupe de démons le présentèrent, pâle, épuisé, chargé de chaînes.

Marie commanda aux esprits infernaux de le délier à l'instant, et de le mettre en liberté, afin qu'il pût se joindre aux bienheureux qui formaient la couronne de son trône. Cet ordre exécuté, la Mère de Dieu disparut avec son glorieux cortège.

Le prêtre, qui avait été favorisé de cette vision, prêcha toute sa vie la clémence de la divine Marie, envers les pauvres âmes qui ont été charitables et qui l'ont honorée.

( V. Pierre Damien, Opusc. 34. c. 4; Théophile Raynaud, Heter. Spirit., 2e partie, sect. 3, 2e point,
q. 2.)

Dieu accorde à ses saints de grandes grâces en faveur des âmes du purgatoire.

Le Seigneur a exalté son serviteur: il m'exaucera lorsque je crierai vers lui. (Ps. IV. 4.)

Je ne veux pas examiner ici comment et par quels suffrages les saints du paradis peuvent secourir les Âmes du purgatoire.

Saint Augustin, saint Thomas et tous les maîtres de la théologie, nous enseignent que les bienheureux sont très-puissants et qu'ils obtiennent par voie de supplication, la délivrance des âmes du purgatoire.

Après un tel témoignage, je crois qu'il suffira de rapporter comme preuve, l'exemple de Dagobert le, roi de France. Le Père Théophile Raynaud nous assure que cette histoire a été représentée sur la pierre sépulcrale du prince dans l'église de saint Denis. C'est ce même Dagobert qui a fait bâtir cette magnifique basilique où depuis ont été ensevelis tous les rois très-chrétiens.

Ansoald, évêque de Poitiers, avait fait le voyage de Sicile pour une ambassade, et quelques affaires concernant son église. Sa mission terminée, comme il revenait à Marseille, il fut surpris par une tempête qui le contraignit d'aborder à une petite île presque déserte où vivait un fervent anachorète, nommé Jean, qui était en grande réputation de sainteté. On venait de loin se recommander à ses prières qui obtenaient du ciel beaucoup de grâces. Ansoald quittant son navire, entra dans le pauvre ermitage et se mit à parler avec le solitaire des choses de Dieu, spécialement de la gloire du paradis. Après ces pieux et consolants entretiens, Jean s'informa du pays de l'évêque, du motif de son voyage. Quand il eut appris qu'il était de France et qu'il y rentrait, il lui demanda s'il connaissait la vie édifiante du roi Dagobert. « Parfaitement, » répondit le prélat, et il raconta que ce prince après ses premières guerres s'était adonné à une grande piété, qu'il propageait le culte divin, élevait de somptueuses basiliques. Il parlait encore lorsque l'ermite l'interrompit: « Votre prince, dit-il, est passé à une meilleure vie. » Comme preuve de la vérité de cette nouvelle, il lui raconta la vision qu'il avait eue. Un matin, que, fatigué de ses longues veilles il s'était laissé surprendre par un doux sommeil, il vit apparaître un vénérable personnage aux cheveux blancs, qui lui dit- « Levez-vous promptement, et implorez la divine Miséricorde en faveur du roi Dagobert dont l'âme est sortie aujourd'hui même de son corps. »

Le serviteur de Dieu avait à peine commencé sa prière, qu'il aperçut sur les flots de la mer une troupe de monstres infernaux qui conduisaient le roi dans une barque. Ils le poussaient avec furie vers une île volcanique tout en feu; et le menaçant avec des cris épouvantables, ils le frappaient avec cruauté et le tourmentaient de mille manières. Ce prince infortuné appelait a son secours avec des paroles suppliantes, le saint évêque Martin et les glorieux martyrs Denis et Maurice, qu'il avait honorés d'une manière particulière et auxquels il avait élevé trois magnifiques églises.

Mais voici que le ciel s'obscurcit; d'horribles éclairs sillonnent la nue, la foudre éclate et frappe les démons au visage. Au milieu de la tempête, trois personnages vêtus de blanc, environnés d'une lumière éclatante, s'approchent du roi et le considèrent avec un visage plein de mansuétude et de sérénité. « Ah ! qui êtes-vous?» leur demanda Dagobert. Ils répondent qu'ils sont Denis, Maurice et Martin, accourus à son appel pour le sauver du péril et le conduire à l'éternelle félicité.

Aussitôt les trois saints, se retournant vers les esprits infernaux, les menacent et les mettent en fuite; puis ils embrassent tendrement la victime qu'ils ont arrachée à la rage de ses bourreaux, et l'emportent triomphalement au ciel en chantant avec une douce mélodie: « Bienheureux Seigneur celui que vous avez choisi et attiré à vous ! Il habitera dans vos parvis; il sera rassasié des biens de votre maison; votre demeure est sainte, et on l'admire parce que les justes seuls y sont reçus. »

Le récit de cet événement, que l'évêque de Poitiers nous a religieusement transmis, a été retracé sur le marbre de la basilique de Saint-Denis, afin que la mémoire en fût conservée, et que les princes apprissent à honorer les saints afin de les avoir pour protecteurs dans les périls de la vie et après la mort.

(V. Le chroniqueur bénédictin du XIe siècle, Aymon, Histoire des Français, liv. IV, ch. 24; Raynaud, Heter. Spirit., 3e p., sect. 3, 4e point, q. 2.)

Les prières d'un saint délivrent beaucoup d'âmes du purgatoire.

Dieu vous enverra son secours du fond du sanctuaire. Ps.XIX, 3.)

Puisque nous avons parlé de la puissante intercession des saints en faveur des âmes souffrantes, il ne sera pas inutile de rappeler ici la grâce singulière qui fut accordée à Jean de Nivelle, chanoine de la cathédrale de Liège. Thomas de Catimpré raconte et loue sans réserve, les œuvres admirables de salut qu'opéra ce pieux personnage.

Mais citons seulement ce qui a rapport à notre sujet.
Un zélé prédicateur prêchant un jour dans une église d'Angleterre, parlait avec la plus grande véhémence contre ces impies qui osent par leurs crimes, outrager en face la Majesté divine. Une femme du monde, coupable des plus graves désordres, assistait à ce sermon; elle y fut si vivement touchée par la grâce, et elle conçut une telle horreur des crimes de sa vie, que tout-à-coup, interrompant le prédicateur ; elle s'écria tout en larmes:

« Mon Père, la confession vite vite, pour cette malheureuse pécheresse. »

Celui-ci, tout en admirant un semblable courage, l'invita cependant à se taire jusqu'à la fin du sermon, pour ne pas troubler le recueillement de l'auditoire. Elle se tut quelques moments, mais la contrition prenait un tel accroissement dans son cœur, qu'elle s'écria de nouveau:

« De grâce ! serviteur de Dieu, descendez vite pour me donner l'absolution de mes énormes crimes. »

Le prêtre lui imposa encore silence, ajoutant qu'il ne lui restait que peu de choses à dire, et qu'immédiatement il l'entendrait et lui donnerait l'absolution. Il récapitulait brièvement ce qu'il avait dit de la gravité du péché, lorsque cette femme se leva et recommença ses cris:

« Tout de suite, mon Père, tout de suite, la douleur me brise et je me meurs...»

En effet, elle tomba sur le pavé de l'église, et expira à l'instant.

Grande fut la stupeur du peuple, et plus encore celle du prédicateur; il déplorait de ne pas s'être rendu plus tôt aux instances de cette pauvre pécheresse. Après ce premier moment de trouble, il pria ses auditeurs de conjurer la divine Miséricorde d'avoir pitié de cette pauvre âme et de daigner révéler en quel état elle se trouvait, afin de lui obtenir quelques suffrages si elle en avait besoin. Dès qu'il fut rentré dans son monastère, il s'enferma dans sa cellule pendant trois jours qu'il passa tout entiers dans la prière, sans prendre ni repos ni nourriture. La troisième nuit, la défunte lui apparut toute glorieuse, vêtue d'un manteau blanc, le visage rayonnant de joie. Elle lui dit: « Voici la pécheresse pour laquelle vous faites tant de prières; je suis délivrée des peines que m'avaient méritées mes innombrables fautes. Grâces éternelles soient rendues au Seigneur qui a usé d'une si prompte miséricorde envers moi; changez vos prières en remerciements; je m'envole au séjour des félicités infinies où je serai votre reconnaissante protectrice. » Comme le prédicateur craignait d'être le jouet d'une illusion, l'âme ajouta: « Afin que vous ne doutiez plus de la vérité de cette apparition, voici un signe certain auquel vous reconnaîtrez la vérité: aujourd'hui même est passé à la vie bienheureuse, le grand serviteur de Dieu, Jean de Nivelle chanoine de Liège. »

Jean de Nivelle chanoine de Liège. Comme il a été toute sa vie le bienfaiteur des pauvres, les secourant par d'abondantes aumônes et autres œuvres de charité il a obtenu de Dieu la grâce de délivrer un grand nombre d'âmes et de les conduire avec lui au ciel. Car tandis que les anges le portaient dans la céleste Jérusalem il aperçut le gouffre du purgatoire et au milieu des flammes un grand nombre de ceux qu'il avait convertis à la pénitence. Alors il s'est adressé à la divine Miséricorde la suppliant au nom des mérites de Jésus-Christ, de lui accorder la grâce de ces pauvres captifs. Il fut si promptement exaucé, qu'a l'instant même, une grande multitude d'âmes délivré de leurs chaînes, escortèrent le libérateur dans son triomphe.

J'ai été du nombre de ces privilégiées; mais avant de monter au céleste royaume, il m'a été accordé de venir vous témoigner ma gratitude, et pour vos paroles qui ont pénétré mon coeur de contrition, et pour vos prières qui ont obtenu ma délivrance. » Puis la vision disparut. Le Père, afin d'avoir la preuve complète de cet événement, s'empressa d'écrire à Liège, et il reçut des chanoines l'assurance que, précisément à l'heure de l'apparition, le vénérable Jean avait quitté ce monde.

Voyez, conclut ici l'historien, voyez, de quelle gloire sont jugés dignes, ceux qui emploient le temps de leur existence à travailler au salut du prochain.
(V. Thomas de Catimpré, Apum, liv. II, chap. 31, n. 5.)

La peine transférée d'un défunt à un vivant.

Le juste condamne du fond de son sépulcre les impies qui vivent encore (Sap., IV, 16.)

Rien des enfants, bien des héritiers, sont ingrats envers leurs parents et leurs bienfaiteurs.
Thomas de Catimpré nous cite un exemple qui peut servir de leçon à tous.

Pendant les célèbres guerres de Charlemagne, un valeureux soldat avait servi pendant de longues années dans les emploi.; les plus honorables. Il s'était contenté de sa paye, il n'avait commis aucun acte de rapine, et au milieu du tumulte des camps, il avait vécu en bon chrétien. Toutefois sa vie n'avait pas été exempte des fautes ordinaires aux gens de sa profession. Ayant blanchi sous le casque, courbé sous le poids des an nées aussi bien que des armes, il tomba gravement malade. Pressentant une mort prochaine, il appela auprès de son lit un neveu orphelin auquel il avait servi de père, et lui dit: « J'ai dépensé soixante ans au service de mon roi et je n'ai pas acquis un pouce de terrain; je ne pourrai te léguer en testament que mes armes et mon cheval. Je te recommande, je te prie pour l'affection que tu me portes, de vendre cet animal, et d'en distribuer le prix à des prêtres afin qu'ils offrent pour moi le saint sacrifice, et aux pauvres afin qu'ils me secourent par leurs prières. »

Le neveu, ému de ce langage, promit d'accomplir ponctuellement et sans délai cette dernière volonté. J)ès que son oncle eut expiré, il prit le cheval avec tous ses harnais et l'emmena chez lui. Il trouva la bête bien belle, s'y affectionna et voulut d'abord s'en servir pour quelques petits voyages. Comme elle était douce, vive, élégante, il ne voulut pas s'en priver de sitôt, soit qu'il ne se crût pas obligé d'exécuter tout de suite la volonté de son oncle, soit parce qu'il pensait satisfaire à sa dette en appliquant aux pauvres le prix des armes auxquelles il tenait moins, et qui étaient loin d'avoir la valeur du cheval. Il tarda tant, qu'il finit par étouffer les remords qui le pressaient de remplir sa promesse; ainsi sans égard pour son parent et iiienfaiteur, il se conduisit comme s'il ne l'avait point connu, et comme s'il ne lui restait rien de lui.

La peine transférée d'un défunt à un vivant.

Le juste condamne du fond de son sépulcre les impies qui vivent encore (Sap., IV, 16.)

Six mois s'étaient écoulés lorsqu'un matin, le défunt lui apparaît et lui adresse les plus amers reproches. « Ah! ingrat, lui dit-il, tu n'as eu aucun souci de faire pour mon âme ce que je te demandais avec justice, et que tu me promis à mes derniers moments. A cause de cette injuste omission, il m'a fallu endurer des supplices inexprimables dans le purgatoire. Maintenant Dieu a eu pitié de moi, il a brisé mes chaînes, et je m'envole au séjour des éternelles félicités. Mais par un juste jugement, tu mourras bientôt, et ton âme ira dans le purgatoire pour souffrir à ma place autant de temps qu'il m'en restait à faire si Dieu n'avait usé envers moi d'une grande indulgence. Outre ce châtiment, il te faudra encore expier tes propres fautes. »

A ces mots, il disparut. Comme il l'avait prédit, ce jeune homme ne tarda pas à tomber dangereusement malade. Il appelle un prêtre, confesse ses péchés, raconte sa vision et les menaces qui lui ont été faites; puis aussitôt il expire.....pour commencer à souffrir dans le purgatoire les tourments dont son oncle avait été délivré par la miséricorde de Dieu.

Une telle ingratitude, une telle injustice envers des parents ou des bienfaiteurs, fait observer ici l'historien, déplaît tant au Seigneur que, souvent, il condamne les ingrats aux peines qui étaient réservées à leurs bienfaiteurs défunts.

(V, Thomas de Catimpré, Apum, liv. ii, ch. 53, n. 25.)

Secourir les âmes du purgatoire, c'est se délivrer soi-même de beaucoup de maux.

Bienheureux celui qui a l'intelligence des besoins du pauvre; au jour mauvais Dieu le délivrera (Ps. XL, 1.)

Ce verset de l'office des morts est appliqué non-seulement par les docteurs, mais encore par l'Eglise elle-même, à ceux qui sont miséricordieux envers les défunts.

En effet ces pauvres Âmes sont dans une complète indigence, et dignes de toute compassion, puisqu'elles ne peuvent rien pour elles-mêmes; aussi réclament-elles nos suffrages avec une vive instance, nous promettant d'ailleurs de grands soulagements dans nos afflictions. Nous avons rapporté plusieurs traits de cette reconnaissance: en voici un nouveau.

Vers l'an 1649, Guillaume Freyssen, célèbre libraire de Cologne, ayant obtenu par l'intercession des défunts, deux grâces signalées, écrivit au Père Jacques Montfort, de la Compagnie de Jésus, grand promoteur de cette dévotion par son précieux livre: De misericordia fidelibus defunctis exhibendu, une lettre que nous citons textuellement:

Je vous écris, mon révérend Père, pour vous faire part de la miraculeuse guérison de mon petit enfant et de mon épouse. Un jour de fête, que j'étais tout occupé à lire votre livre De la charité envers les fidèles défunts, dont vous m'avez confié l'impression, on vint m'avertir que mon enfant de quatre ans était atteint d'une grave maladie qui mettait ses jours en danger. Les médecins en désespéraient, et déjà on pensait aux préparatifs de ses funérailles.
Je conçus l'espoir que je pourrais le sauver en faisant un vœu en faveur des âmes du purgatoire. De bon matin, je me rendis à l'église et je suppliai avec une grande ferveur la divine Miséricorde de m'exaucer, et je fis vœu de distribuer gratuitement cent exemplaires du livre De misericordia fidelibus defunctis exhibendu , à des religieux et à des prêtres, afin que cette lecture excitât en eux un saint zèle pour le soulagement des âmes du purgatoire.

Plein d'espérance, je rentrai à la maison et je trouvai l'état de mon fils déjà amélioré; il demandait de la nourriture quoique depuis plusieurs jours il ne pût avaler même une goutte d'eau. Le lendemain il fut parfaitement guéri, il se leva, fit une promenade, et mangea comme s'il n'avait jamais souffert.
Convaincu que le Ciel m'avait exaucé, je pris les cent volumes que je portai aux Pères du collège de la Compagnie, les priant d'en accepter quelques exemplaires et de distribuer le reste aux ordres religieux et aux ecclésiastiques, afin qu'ils apprissent la grâce que j'avais reçue, et qu'ils fussent encouragés à soulager les défunts.

Secourir les âmes du purgatoire, c'est se délivrer soi-même de beaucoup de maux.

Bienheureux celui qui a l'intelligence des besoins du pauvre; au jour mauvais Dieu le délivrera (Ps. xl, 1.)

Trois semaines ne s'étaient pas écoulées, qu'un autre accident, non moins grave, vint fondre sur moi. Ma femme, en rentrant à la maison, fut saisie d'un tremblement de tous ses membres, qui la jetait à terre et la faisait évanouir. Peu à peu les paroxysmes augmentèrent jusqu'à lui ôter l'appétit et même la parole. Tous les remèdes furent inutiles; le mal fit des progrès si rapides que la malade fut bientôt aux portes de la tombe.

Le confesseur qui l'assistait, ayant perdu toute espérance, m'exhortait à me soumettre à la divine Volonté qui appelait mon épouse au paradis. Pour moi, après mon expérience de la protection des âmes du purgatoire, loin de me décourager, j'espérais une guérison. Je retournai à la même église,et, prosterné devant l'autel du Saint-Sacrement, je renouvelai mes supplications avec toute l'ardeur que me suggérait mon affection pour ma compagne. 0 Seigneur, disais-je, les grâces de votre miséricorde sont inépuisables; au nom de votre infinie bonté, ne permettez pas que la mort de mon épouse arrache de mon cœur la consolation que vous y avez mise en me rendant mon fils.

Je fis vœu de distribuer cette fois, deux cents exemplaires du même livre afin d'engager un plus grand nombre de personnes à secourir les défunts. Puis je suppliai ces âmes d'avoir pitié de moi, d'unir leurs prières aux miennes, en considération du désir que j'avais toujours eu, de les délivrer Ma prière finie, comme je revenais à la maison, vois accourir au-devant de moi mes domestiques; ils m'annoncent tout joyeux, que ma femme éprouve un soulagement notable, qu'elle ouvre les yeux et qu'elle parle. Je cours m'en assurer par moi-même. Je lui présente des aliments, elle les mange avec plaisir. Peu de jours après, elle était si parfaitement guérie, qu'elle vint avec moi rendre grâces au divin Dispensateur de tant de bienfaits. Je ne différai point à remplir ma promesse; je portai mes livres aux Pères du collège, aux Dominicains, aux autres religieux, et je les priai de les répandre, afin que les âmes souffrantes pussent recueillir de nombreux suffrages.

« Que votre Révérence accorde une foi entière à ce récit. Dieu est témoin que je dis la vérité. Aidez-moi, mon Père, à remercier le Seigneur de ces deux miracles. »

Ce simple exposé fait naître assez de réflexions pour qu'il soit inutile d'ajouter une seule parole.

( V. Jacques Hautin, S, J, Pateus defunct. I c. 5 art. 3.)

Les souffrances du purgatoire, si courtes qu'elles soient, paraissent très-longues.

Hélas ! que mon exil est long. ( Ps. CXIX, 5. )

Saint Augustin reprend sévèrement la témérité d'un chrétien qui disait que les peines passagères du purgatoire ne sont pas à redouter, et qu'il importait seulement d'échapper aux tourments éternels de l'enfer. « Peu m'importe, ajoutait-il, le temps que je passerai dans ce lieu, si à la fin j'entre dans le ciel. » Le saint lui répondit: « Que personne ne parle ainsi: car le feu du purgatoire est plus affreux que tous les supplices que nous pourrions souffrir ou même imaginer en ce monde. »

L'exemple suivant démontrera clairement combien ces peines indicibles paraissent prolongées.
Deux religieux (l'historien ne dit pas de quel monastère) s'appliquaient avec ardeur à tous les exercices de la perfection. La ressemblance de leurs vertus les avait si étroitement unis qu'on pouvait dire: Ils ont deux corps et une seule âme. Ils avaient fait entre eux une sainte ligue pour travailler à la gloire de Dieu; ils étaient convenus de se trouver les premiers au choeur pour la psalmodie, de s'appliquer au salut du prochain et de maintenir la stricte observance de leurs règles monastiques.

Mais au milieu d'une si belle vie, l'un d'eux tomba tout-à-coup dans une grave maladie qui mit ses jours en danger. Un ange du Seigneur lui apparut et lui annonça qu'il allait mourir, et qu'il expierait ses imperfections dans le purgatoire jusqu'à ce qu'on eût dit pour lui une messe de mort, après laquelle il s'envolerait glorieux à la céleste patrie.

Cette heureuse nouvelle le remplit de joie. Aussitôt appelant près de son lit le compagnon de ses vertus, il lui fait part de sa vision, de sa mort prochaine et de la courte expiation qui lui était réservée au purgatoire. Mais en même temps, il le conjura au nom de cette ardente charité qui les avait unis si longtemps, d'offrir le plus tôt possible le divin sacrifice d'où dépendaient sa délivrance et sa félicité . Le bon religieux le promit, et fut fidèle à sa parole, car le lendemain matin la mort étant survenue, à peine eut-il fermé les yeux de son cher défunt qu'il courut à la sacristie revêtir les ornements sacrés. Il célébra la messe avec une ferveur extraordinaire, demandant au Seigneur par cet holocauste non sanglant, la délivrance de cette sainte âme.

Les souffrances du purgatoire, si courtes qu'elles soient, paraissent très-longues.

Hélas ! que mon exil est long. ( Ps. CXIX, 5. )

La messe venait d'être terminée; à peine le saint religieux commençait-il son action de grâces qu'il vit apparaître son ami avec un visage joyeux; cependant on y entrevoyait un reste de chagrin:

« Mon frère, dit le défunt, où est donc votre fidélité? Vous mériteriez que Dieu n'eût pas plus compassion de vous, que vous n'en avez ou de moi .— Et pourquoi? demanda l'autre. — Parce que, répondit le défunt, vous n'avez pas accompli votre promesse d'offrir le saint sacrifice aussitôt après ma mort; vous m'avez laissé souffrir plus d'une année sans que ni vous ni aucun des frères, dit pour moi une seule messe qui aurait éteint ce feu vengeur. N'est-ce pas là un oubli cruel? — Quoi! répliqua le religieux stupéfait, j'ai tenu si exactement ma promesse que je quitte à l'instant les habits sacerdotaux. Comment pouvez-vous dire que j'ai différé plus d'une année lorsqu'il n'y a pas encore un jour que vous avez quitté la terre, et que les funérailles ne sont pas encore faites? Voulez-vous vous en convaincre? venez avec moi, votre cadavre n'est pas encore fermé dans le cercueil. »

Alors l'âme fit entendre un douloureux soupir. « Hélas ! dit-elle, qu'elles sont terribles ces souffrances qui font prendre quelques heures pour plusieurs années. Louée soit à jamais la divine Miséricorde qui met un terme à mes souffrances; merci pour votre charité, merci pour vos prières. Je m'envole au ciel où je supplierai le Dieu de bonté de vous rendre ce que vous avez fait pour moi, afin que nous soyons un jour réunis dans la gloire éternelle, comme nous l'avons été sur la terre dans l'exercice des vertus. »

L'historien conclut en citant ces paroles de saint Augustin: « La douleur qu'on éprouve dans les flammes du purgatoire, même dans l'instant fugitif que l'œil met à s'ouvrir et à se fermer, cette douleur est mille fois plus cruelle que celle qu'éprouva saint Laurent sur son gril enflammé. »
(V. Jos. Harolius, DE animabus, serm. 100.)

CONFITEOR a écrit:.

à la suite de ces lectures, Paradiso, continuons à nous comporter d'une manière ardente et empressée dans l'amour de Dieu afin de tenir ferme à notre résolution de ne pas mettre les pieds au Purgatoire mais, de s'envoler directement au Paradis à notre mort...