VIE DE SAINT DOMINIQUE DE GUZMÁN (Frère Henry Dominique Lacordaire OP) espagnol/français

 Mais une question précédente se posait : un Ordre destiné à l'apostolat doit-il adopter la tradition des coutumes monastiques, ou doit-il s'approcher d'une existence plus libre du sacerdoce séculier en abandonnant la plupart des coutumes cloîtrées ? Les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, sans lesquels aucune société spirituelle n'est accomplie, ne pourraient être compris dans ce doute, tout comme on ne peut concevoir un peuple sans la pauvreté de l'impôt, la chasteté du mariage, la fidélité aux mêmes lois et à ces mêmes chefs. Mais était-il approprié, à la fin de l'apostolat, de préserver des coutumes telles que la récitation publique de l'office divin, l'abstinence perpétuelle de la chair, les longs jeûnes, le silence, le soi-disant chapitre des fautes, les pénitences pour fautes contre la règle, le travail manuel ? Toute cette discipline rigoureuse, adéquate pour la formation du cœur solitaire du moine et pour sanctifier le reste de ses jours, était-elle compatible avec la liberté héroïque d'un apôtre qui se met en route droit devant lui, semant à droite et laissant le bon grain de vérité ? C'est ce que Dominique pensait. Il croyait qu'en remplaçant le travail manuel par l'étude de la science divine, en atténuant certaines pratiques, en utilisant des dispenses pour les religieux plus strictement engagés dans l'enseignement et la prédication, il serait possible de concilier action apostolique et observance monastique. L'idée de séparation n'a peut-être même pas été présentée à son talent, car l'apôtre n'est pas seulement un homme qui connaît et enseigne par la parole ; c'est un homme qui prêche le christianisme de tout son être et dont la seule présence est déjà une apparition de Jésus-Christ. Mais quelle meilleure façon de lui imprimer les stigmates sacrés de cette ressemblance que les austérités du cloître, Dominique lui-même n'était-il pas le mélange intime du moine et de l'apôtre ? Étudier, prier, prêcher, jeûner, dormir par terre, marcher pieds nus, passer de l'acte de pénitence au prosélytisme, n'était-ce pas là sa vie quotidienne ? Et qui mieux que lui pouvait connaître toutes les affinités du désert et de l'apostolat ?

Les traditions monastiques ont été reçues à Prouille avec quelques modifications, dont la première et la plus générale est la suivante : "Que chaque prélat ait dans son couvent le pouvoir de dispenser les religieux des observances communes, quand il le juge utile, surtout dans ce qui peut entraver l'étude ou la prédication, ou le bien des âmes ; car notre Ordre a été institué spécialement et dès son origine pour la prédication et le salut des âmes et tous nos efforts doivent tendre sans cesse au profit spirituel du prochain. ("Constitutions de l'Ordre des Pères prêcheurs", prologue.)

C'est pourquoi il a été institué que l'office divin soit dit brièvement et succinctement dans l'église, afin de ne pas diminuer la dévotion des religieux et de les priver de temps pour étudier ; que pendant leurs voyages, ils soient exemptés du jeûne régulier, sauf pendant tout l'Avent, à certaines veillées et le vendredi de chaque semaine ; Qu'ils pouvaient manger de la viande en dehors des couvents de l'Ordre ; que le silence ne serait pas absolu ; que la communication avec les étrangers serait permise dans l'intérêt des couvents eux-mêmes, sauf pour les femmes ; qu'un certain nombre d'étudiants seraient envoyés dans les universités les plus connues ; que des diplômes scientifiques seraient reçus ; que des écoles seraient établies : Tout cela étant des constitutions qui, sans détruire l'homme monastique dans le frère prédicateur, l'élèveraient à la hiérarchie de l'homme apostolique.

Du point de vue administratif, chaque couvent devrait être gouverné par un prieur conventuel ; chaque province, composée d'un certain nombre de couvents, par un prieur provincial ; l'Ordre tout entier, par un chef unique qui reçut plus tard le nom de Maître Général. L'autorité, descendant du plus haut et unie au trône du même Souverain Pontife, devait renforcer tous les rangs de cette hiérarchie, tandis que l'élection, allant du bas vers le haut, allait maintenir entre obéissance et commandement l'esprit de fraternité. De cette façon, un double signe brillerait sur le front de tout dépositaire du pouvoir : l'élection de ses frères et la confirmation d'un pouvoir supérieur. L'élection du prieur appartiendrait à son couvent ; celle du provincial, à la province, représentée par les prieurs et un adjoint de chaque couvent ; et à l'Ordre tout entier, représenté par les provinciaux et deux adjoints de chaque province, correspondrait celle du Maître général, et, par une progression contraire, le Maître général confirmerait le prieur de la province, et le dernier le prieur du couvent. Toutes les fonctions étaient temporaires, sauf la fonction suprême, afin que la Providence et la stabilité soient unies à l'émulation du changement. A de courts intervalles, des chapitres généraux seraient tenus afin d'équilibrer le pouvoir du Maître général ; et des chapitres provinciaux, celui du provincial précédent ; le prieur conventuel recevrait des conseils pour l'assister dans l'accomplissement des tâches les plus importantes de sa charge. L'expérience a prouvé la sagesse de cette façon de gouverner. Par ce moyen, l'Ordre des Frères Prêcheurs a accompli librement ses destins, préservés de la licence aussi bien que de l'oppression. Le respect sincère de l'autorité s'allie à la franchise et au naturel qui, dès le premier instant, soulage le chrétien libéré de la peur par amour. La plupart des ordres religieux ont subi des réformes qui les ont divisés en différentes branches : celle des prédicateurs indivisibles en raison des vicissitudes de six siècles d'existence. Elle a vu ses branches vigoureuses croître dans tout l'univers, sans qu'une seule branche ne se sépare jamais du tronc qui l'a nourrie.

Restait la question de savoir comment l'Ordre assurerait leur subsistance. Dominique, dès le premier jour de son apostolat, avait laissé cette question au soin de la bonté de Dieu. Il avait vécu de l'aumône quotidienne et retourné au monastère de Prouille toutes les libertés qui dépassaient les limites de ses besoins du moment. Enfin, après avoir vu grandir sa famille spirituelle, c'est quand il accepta de Foulques la sixième partie de la dîme du diocèse de Toulouse, et du Comte de Montfort la terre de Cassanel. Mais tous ses souvenirs et tout son cœur étaient du côté de la pauvreté. Il voyait trop bien les blessures que l'opulence avait causées à l'Église pour désirer pour son Ordre une autre richesse que celle de la vertu. Cependant, l'Assemblée de Prouille a confié à l'avenir l'établissement définitif de la mendicité. Dominique craignait sans doute un obstacle de la part de Rome face à une pensée si audacieuse, et il préférait réserver son exécution à une époque qui n'était pas si critique.

Telles étaient les lois fondamentales consacrées par les patriarches de l'institut dominicain. En les comparant à celles des prémontrés réguliers des chanoines, on pouvait voir, malgré la diversité de leur objet, des similitudes qui témoignent que Dominique avait soigneusement étudié l'œuvre de saint Norbert. Il est probable que le Cabildo d'Osma ait eu cette occasion, et que la réforme démonstrativement ait servi de modèle pour la réforme de ce chapitre.

Entre-temps, Foulques, dont la main ne se lasse pas de s'ouvrir en faveur des vœux de Dominique, lui donne trois églises à la fois : une à Toulouse, sous l'invocation de saints Romain martyr, une autre à Pamiers, et la troisième située entre Soreze et Puy-Laurens, connue sous le nom de Notre-Dame des Lescure. Chacune de ces églises était destinée à recevoir un couvent de prédicateurs religieux ; la dernière d'entre elles ne la possédait pas, et celle de Pamiers l'avait très tard, en 1269. Il convenait, comme nous l'avons déjà dit, que le grand et hérétique Toulouse ait trouvé dans ses murs le premier couvent dominicain de la lignée masculine. Bien que les parents étaient ensemble depuis l'année précédente dans la même maison, cette maison n'avait rien d'un monastère, à proprement parler, pour connaître la vie qui y était observée, et il fallait s'entendre sur la vie et la chambre. Attaché à l'église de San Román, un modeste cloître fut rapidement érigé. Un cloître est une cour entourée d'un portique. Au milieu de la cour, selon d'anciennes traditions, il devait y avoir un puits, symbole de cette eau vive de l’Écriture qui "resurgit à la vie éternelle.'' Sous les dalles du portique on ouvrirait les tombes ; le long des murs on graverait des inscriptions funéraires ; dans l'arc formé par la naissance des voûtes on peindrait les actes des saints de l'Ordre ou du couvent. Ce lieu était sacré ; les religieux eux-mêmes n'y passaient qu'en silence, en pensant à la mort et à la mémoire de leurs ancêtres. La sacristie, le réfectoire, les grandes salles communes entouraient cette galerie sérieuse, qui communiquait aussi avec l'église par deux portes : l'une donnant accès au chœur, l'autre, aux nefs. Un escalier conduisait aux étages supérieurs, construits au-dessus du portique, suivant le même plan. Quatre fenêtres, ouvertes sur les quatre côtés des couloirs, fournissaient une lumière abondante ; quatre lampes projetaient leurs rayons pendant la nuit. Le long de ces couloirs, hauts et larges, dont le seul luxe doit être la propreté, la vue extatique découvre à droite et à gauche une rangée symétrique de portes exactement pareilles. Dans l'espace qui le séparait étaient accrochés de vieux tableaux, des cartes géographiques, des cartes de villes et de vieux châteaux, le catalogue des monastères de l'Ordre, mille souvenirs simples du Ciel et de la terre.

Au son d'une cloche, toutes ces portes se sont ouvertes avec une sorte de douceur et de respect. Vieux hommes gris et sereins, hommes de maturité précoce, adolescents chez qui la pénitence et la jeunesse formaient une ombre de beauté inconnue dans le monde de toutes les époques de la vie, semblaient porter le même habit. La cellule des cénobites était pauvre, assez grande pour contenir un matelas de paille ou de crinière, une table et deux chaises ; un crucifix et quelques images pieuses leur servaient d'ornement. De ce tombeau, qui vécut pendant ses années mortelles, le religieux passa au tombeau qui précède l'immortalité. En ce lieu, il n'était pas séparé de ses frères, vivants ou morts. Il fut enterré, enveloppé dans ses habits, sous les dalles du chœur ; ses cendres furent mêlées à celles de ses ancêtres, tandis que les louanges du Seigneur, chantées par ses contemporains et descendants du cloître, touchaient encore ce qui restait sensible dans ses restes : Ô maisons saintes et bonnes ! Sur terre, des tombeaux sublimes ont été érigés, des demeures presque divines ont été faites pour Dieu ; mais l'art et le cœur de l'homme n'ont jamais été plus loin que dans la création du monastère.

Celle de San Román était habitable fin août 1216. Il avait une structure humble. Les cellules avaient six pieds de large et un peu moins longues ; leurs cloisons n'avaient même pas la hauteur d'un homme, de sorte que les religieux, bien que librement consacrés à leurs fonctions, étaient toujours à moitié présents les uns aux autres. Tous les meubles étaient modestes. L'Ordre a conservé ce couvent jusqu'en 1232. A cette époque, les Dominicains de Toulouse s'installèrent dans une maison et une église plus spacieuses, dépouillées par la Révolution française et dont les magnifiques visages servent aujourd'hui de casernes et d'entrepôts.

CHAPITRE IX - Troisième voyage de Saint Dominique à Rome - Confirmation de l'Ordre par Honorius III - Enseignement de Saint Dominique dans le palais du Pape

Alors que le couvent de San Román se construisait rapidement à la vue de Dominique, une nouvelle imprévue vint attrister le cœur du saint patriarche. Innocent III était mort à Pérouse le 16 juillet ; et deux jours plus tard, le cardinal Conti, de l'ancienne race des Sabelli, était monté, après une élection hâtive, sur le trône pontifical, sous le nom d'Honorius III. Cette perte a privé les affaires dominicaines d'un protecteur sûr, les exposant toutes aux changements inhérents à une nouvelle cour. Innocent III appartenait à cette rare famille d'hommes que la Providence avait accordée à Dominique pour qu'ils puissent apprécier et aider son œuvre ; c'était le sang d'Azevedo, de Foulques et de Montfort, une constellation généreuse dont les étoiles s'éteignaient les unes après les autres. Azevedo fut le premier à disparaître, emportant avec lui les déchets de ses désirs héroïques;  Et maintenant que Dominique avait laborieusement réuni ses enfants sous les auspices d'Innocent III, ce grand Pape s'éclipsa, sans avoir consommé son œuvre, dont il avait proposé d'appliquer le sceau final. Mais ce test était de courte durée. Dominique traversa les Alpes pour la troisième fois, et obtint bientôt du nouveau Pontife, malgré les obstacles de la nouvelle administration, le prix pour ses longs travaux. Le 22 décembre 1216, son Ordre fut solennellement confirmé par deux bulles, dont le texte glorieux est le suivant :

"Honorius, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à ses chers enfants Dominique, prieur de San Romano, de Toulouse, et ses religieux présents et futurs qui font profession de vie régulière, santé et bénédiction apostolique. Ceux qui embrassent la vie religieuse devraient être placés sous protection apostolique de peur que des attaques imprudentes ne les détournent de leur plan ou n'annulent, Dieu nous en garde, la force sacrée de la religion. C'est pourquoi, chers frères dans le Seigneur, nous avons accès sans travail à vos justes aspirations, et par ce privilège nous recevons sous la protection du bienheureux Apôtre Pierre et du nôtre, l'Église de San Romano, Toulouse, où vous vous êtes consacrés au service divin. Nous sommes d'abord d'avis que l'ordre canonique établi dans cette église, conformément à Dieu et à la règle de Saint Augustin, doit être observé perpétuellement et inviolablement, et, en outre, que les biens justement acquis par cette église, ou qui peuvent lui être accordés par des concessions des Pontifes, largesses des rois et princes, dons des fidèles, et de toute manière, à la condition légitime, doivent rester fermes et intactes entre vos mains et celles de vos successeurs. Nous avons également jugé utile de désigner avec détermination les biens suivants : l'endroit même où se trouve l'église de San Romano, avec toutes ses dépendances ; l'église de Prouille, avec toutes ses dépendances : L'église Notre-Dame de Lescure, avec toutes ses dépendances ; l'hôpital de Toulouse Arnaud-Bérard, avec toutes ses dépendances, et les dîmes que notre vénéré frère Foulques, évêque de Toulouse, avec sa libéralité pieuse et prospective, vous a demandées avec le consentement de son Chapitre, comme on le voit dans ses actes. Que personne ne prétende pouvoir exiger de vous une dîme, que ce soit les champs que vous cultivez de vos propres mains ou à vos propres frais, ou les produits de votre bétail. Nous vous permettons de recevoir et de garder entre vous, sans crainte de contradiction, le clergé et les laïcs qui désirent quitter la vie séculière, à condition qu'ils ne soient pas liés par d'autres engagements. Nous interdisons à vos religieux, après qu'ils aient professé, de contracter d'autres liens sans la permission de leur prieur, sauf pour embrasser une religion plus austère, et, qui que ce soit, d'admettre ces transfuges sans votre consentement. Vous vous occuperez du service des églises paroissiales qui vous appartiennent, élisant et présentant aux prêtres évêques diocésains des prêtres diocésains dignes d'obtenir de sa main le gouvernement des âmes, et qui seront responsables devant lui des choses temporelles. Nous interdisons que des fardeaux nouveaux et inhabituels soient imposés à votre église, ou qu'elle et vous soyez punis par des peines d'excommunication et de censure, sauf pour un motif manifeste et raisonnable. Si une censure générale s'installe, vous pouvez célébrer l'office divin à voix basse, sans cloches et à huis clos, après avoir fait sortir l'excommunié et le censuré. Quant au chrême, aux huiles saintes, à la consécration des autels ou des basiliques, à l'ordination de vos prêtres, vous les recevrez de l'évêque diocésain, s'il est catholique, dans la grâce et la communion du Saint-Siège, et qui consent à vous les accorder sans conditions injustes ; sinon, vous vous tournerez vers un évêque catholique que vous voudrez choisir, à condition que celui-ci soit en grâce et communion avec le Saint-Siège, et qui satisfera vos demandes en vertu de notre autorité. Nous vous accordons la liberté d'inhumer dans votre église, en ordonnant que personne ne s'oppose au retour et à la dernière volonté de ceux qui désirent y être enterrés, à moins qu'ils n'aient été censurés ou excommuniés et à l'exception du droit des églises auxquelles il appartient de prendre en charge les corps des corps du défunt. A votre mort et à la mort de vos successeurs qui occupent la charge de prieur d'un même lieu, nul ne pourra prétendre que le gouvernement se prévaudra de la ruse ou de la violence, mais seulement celui qui a été élu avec le consentement de tous ou de la plus grande partie des frères, selon Dieu et le règne de Saint Augustin. Nous ratifions également les libertés, les immunités et les coutumes raisonnables qui ont été introduites dans votre église et qui sont préservées jusqu'à ce jour, et nous voulons qu'elles soient toujours inviolables. Que personne parmi les hommes n'ose déranger cette église, prendre et retenir ses biens, les diminuer ou les soumettre à la vexation, mais qu'ils restent intacts pour l'emploi et la subsistance de ceux à qui ils ont été accordés, sauf l'autorité apostolique et la juridiction canonique de l'évêque diocésain. Si quelqu'un, ecclésiastique ou séculier, connaissant cette constitution que nous venons d'écrire, n'a pas peur de la briser et, après avoir été averti une deuxième et troisième fois, refuse de la satisfaire, il sera privé de tout pouvoir et de tout honneur, et devra avoir compris qu'il est devenu coupable d'iniquité devant le jugement divin ; alors il sera séparé de la communion du corps et du sang du Seigneur Jésus-Christ, notre Dieu, Seigneur et rédempteur, et au jugement dernier il subira une sévère peine. Ceux qui, au contraire, conservent en ce lieu leurs droits, que la paix de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec eux, reçoivent en ce monde le fruit d'une bonne action et du juge souverain une récompense éternelle. Qu'il en soit ainsi. ("Bularium de l'Ordre des Prêcheurs", page 2.)

La deuxième bulle, un document aussi court que prophétique, est conçu dans les termes suivants :

"Honorius, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à son fils bien-aimé Dominique, prieur de l'église de San Románo de Toulouse, et à vos religieux qui ont fait et font profession de vie régulière, santé et bénédictions apostoliques. Nous, considérant que les frères de votre Ordre seront les défenseurs de la foi et les vraies lumières du monde, confirmons votre Ordre, avec toutes ses terres et possessions présentes et futures, et prenons sous notre gouvernement et protection l'Ordre lui-même, avec tous vos biens et tous vos droits". ("Bularium de l'Ordre des Prêcheurs", p. 4.)

Ces deux bulles ont été données le même jour à Sainte Sabine. La première, en plus de la signature d'Honorio, est doublée de celle de dix-huit cardinaux. Aussi favorable que soit son contenu, les souhaits de Dominique n'avaient pas été pleinement exaucés, car il désirait que le nom même de son Ordre soit un témoin perpétuel de l'objet qu'il avait proposé quand il l'avait institué. Dès le début de son apostolat, il s'était réjoui de l'emploi du mot "prédicateur". Il ressort d'un hommage auquel il participa le 21 juin 1211 qu'il servit de sceau sur lequel étaient gravés ces mots : "Sceau du frère Dominique, prédicateur. Arrivé à Rome à l'époque du Concile de Latran, il proposa, dit le Bienheureux Jourdain de Saxe, d'obtenir du Pape un Ordre qui aurait pour fonction et pour nom "celui des prédicateurs".  Un événement remarquable a eu lieu à cette époque. Innocent III, qui venait d'encourager Dominique avec son approbation verbale, dut lui écrire. Il appela son secrétaire et lui dit : "Écris ces choses au frère Dominique et à ses compagnons" ; et, s'arrêtant un peu, il dit : "N'écris pas ainsi, mais de cette façon : Dominique et à ceux qui prêchent avec lui dans la région de Toulouse" ; puis, s'arrêtant de nouveau, il dit : "Écris ainsi : au Maître Dominique et aux frères prêcheurs". (Esteban de Salanhac : "Des quatre choses que Dieu a honorées pour l'Ordre des Prêcheurs.) Cependant, Honorius, dans ses bulles, s'est abstenu de donner une dénomination quelconque au nouvel Ordre.

Sans doute, pour réparer ce silence, un mois plus tard, le 26 janvier 1217, il dicta les lettres suivantes :

"Honorius, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à ses fils bien-aimés le prieur et les frères de San Roman, santé et bénédiction apostolique. Nous rendons grâce au dispensateur de tous les cadeaux pour lesquels il vous a donné, et dans lesquels nous espérons vous voir persévérer jusqu'au bout. Consommé intérieurement par le feu de la charité, vous répandez à l'extérieur une renommée édifiante qui réjouit les cœurs sains et guérit ceux qui sont malades. Vous leur présentez, en tant que docteurs habiles, des mandragores spirituels qui les préservent de la stérilité, c'est-à-dire la semence de la parole de Dieu, réchauffée par une saine éloquence. Serviteurs fidèles, le talent qui vous est confié fructifie entre vos mains, et vous le rendrez au Seigneur avec surabondance. En tant qu'invincibles athlètes du Christ, vous portez le bouclier de la foi et le casque du salut sans crainte de ceux qui peuvent tuer le corps, employant avec magnanimité contre les ennemis de la foi cette parole de Dieu, qui va plus loin que l'épée la plus aiguë, et détestant vos âmes dans ce monde pour les retrouver dans la vie éternelle. Mais puisque c'est la fin, et non la bataille, qui couronne, et que seule la persévérance recueille le fruit de toutes les vertus, nous prions et exhortons sincèrement votre charité par ces lettres apostoliques, et pour la rémission de vos péchés, renforcez-vous de plus en plus dans le Seigneur, et diffusez l’Évangile au temps et hors temps, et accomplissez enfin pleinement le devoir des " évangélistes.  Si vous souffrez quelques tribulations pour cette cause, vous devez non seulement les porter avec égalité d'âme, mais vous réjouir, et triompher avec l'apôtre pour avoir été jugé digne de subir l'opprobre au nom de Jésus. Car ces afflictions légères et brèves sont en échange d'un immense poids de gloire, avec lequel les maux de ce temps ne peuvent être comparés. Nous vous demandons aussi, puisque nous vous gardons en notre sein comme des enfants bien-aimés, d'intercéder pour Nous près de Dieu par le sacrifice de vos prières, afin qu'Il accorde peut-être à vos suffrages ce que Nous ne parvenons pas à obtenir par nos propres mérites". ("Bularium de l'Ordre des Prêcheurs", p. 4.)

C'est ainsi que l'"office et le nom" des frères prêcheurs ont été assignés apostoliquement aux religieux dominicains. La gradation dans les trois lois que nous venons de citer est très remarquable. Dans le premier, délibéré en consistoire et assigné par les cardinaux, il ne s'agit pas du tout de l'objet de l'Ordre. Il est simplement désigné comme "un Ordre canonique soumis à la règle de Saint Augustin". La seconde Bulle est plus claire dans sa brièveté ; en elle, les fils de Dominique sont appelés " les défenseurs de la foi et les véritables lumières du monde ". Enfin, le troisième document les qualifie ouvertement de "prédicateurs", les loue pour le passé de leurs œuvres apostoliques et les encourage pour l'avenir. Le mystère de ces actes a mis à l'épreuve la pénétration des historiens. Ils cherchaient d'abord les raisons qui ont conduit le Souverain Pontife à accorder deux bulles le même jour sur le même objet : le premier était destiné à rester dans les archives de l'Ordre ; le second, à servir de passeport quotidien en quelque sorte. Mais peut-être qu'un Ordre solennellement approuvé par le Saint-Siège a besoin de présenter une bulle au premier qui se présente ? N'est-il pas porteur en lui-même de son authenticité ? Et, dans le cas de l'opposition, n'est-il pas évident que l'acte nécessaire est celui qui contient ses libertés et privilèges, plutôt que celui de quelques lignes qui ne détermine pas sa situation canonique ? Dans la reconnaissance progressive des prédicateurs religieux, il y a bien sûr une singularité qui nous conduit à une autre explication. Il nous semble probable que dans la cour pontificale il y avait une certaine opposition à l'établissement d'un "ordre apostolique", et que ce fut la cause du silence absolu dans la bulle principale au sujet de la nouvelle religion autorisée par cette dernière. Mais encouragé par Dominique et inspiré par Dieu, le Souverain Pontife signa le même jour une déclaration sur le motif particulier qui l'animait, et un mois plus tard, il estima opportun de ne pas garder de réserves dans l'expression de sa pensée et de sa volonté.

Le 7 février suivant, Honorius confirma, par une brève bulle professée expressément, une disposition de sa première bulle : c'était celle qui interdisait aux frères prêcheurs d'abandonner leur religion pour une autre, sauf si elle était plus austère.

Dominique, ayant ainsi obtenu de Rome tout ce qu'il avait espéré, devait avoir hâte de retourner à vos côtés. Mais le Carême, qui était sur le point de commencer, le retenait. Il en profita pour exercer dans la capitale du monde chrétien le ministère apostolique qui venait de lui être confié. Son succès a été grand. Dans le même palais du Pape, il a expliqué les Épîtres de Saint Paul en présence d'une importante audience. Ce fait nous montre qu'en plus de la controverse avec les hérétiques, il a suivi dans sa prédication la méthode des Pères de l'Église, en expliquant aux gens les Saintes Écritures, non pas avec des phrases vagues prises au hasard, mais avec ordre, afin que l'Histoire, le dogme et la morale reposent les uns sur les autres, et que l'enseignement soit le fondement de l'éloquence. La chaire est, en fait, une école de théologie populaire. C'est celle qui, à travers les lèvres du prêtre initié à tous les mystères de la science divine, doit faire germer et diffuser sur ce monde les vagues de la doctrine éternelle avec la tradition du passé et les espoirs de l'avenir.  Au fur et à mesure que cet élan monte ou descend, la foi en ce monde augmentera. Dominique, choisi par Dieu pour raviver l'apostolat dans l'Église, avait sans doute réfléchi sur les conditions de la parole évangélique et, à en juger par le premier essai qu'il fit à Rome au sommet de sa maturité, nous devons croire qu'il attachait une grande importance à l'exposition suivie par les Saintes Écritures. Une création mémorable a prouvé le fruit de ses enseignements. Le Pape, envieux qu'il ne s'agissait pas d'un avantage passager pour le peuple romain, et surtout pour le peuple de sa cour, auquel il était particulièrement destiné, l'érigea en office perpétuel, dont le titre devrait s'appeler "Maître du Palais Sacré". Dominique fut le premier à être investi de cette fonction, que ses descendants ont remplie avec honneur jusqu'à ce jour. Le temps a augmenté ses droits et ses devoirs. En tant que prédicateur et docteur qui avait une école spirituelle au Vatican, le Maître du Palais Sacré est devenu le théologien du Pape, le censeur universel des livres imprimés ou introduits à Rome, le seul qui a le pouvoir suffisant pour élever le doctorat à l'université romaine, l'électeur de ceux qui prêchent devant le Saint-Père dans les solennités : fonctions qu'il exerce encore avec de nombreux privilèges d'honneur, et dont le patrimoine est transmis de manière unique et inviolable aux fils de Saint Dominique.

Pendant que le saint patriarche se faisait connaître à Rome par ses prédicateurs, il fréquentait la maison du cardinal Ugolino, évêque d'Ostie. Ugolino, membre de la noble famille Conti, était un vieil homme vénérable, qui avait de vingt ans de pourpre et soixante-treize ans. C'était un ami de Saint François d'Assise, qui lui a prédit la tiare et lui a écrit plusieurs fois en ces termes : "Au très révérend père et Seigneur Ugolino, futur évêque du monde entier et père des nations.'' Malgré le poids de ses années, il se sentait attiré par Dominique de la même manière qu'il s'était senti attiré par Saint François, et son cœur, encore jeune, se considérait capable d'aimer les deux, leur donnant une amitié égale. C'est le privilège de certaines âmes d'être fécondes dans des attirances chaleureuses jusqu'à leurs derniers jours, et celle de Dominique n'était pas de perdre une affection mais d'en conquérir une autre. Le vieux cardinal Ugolino, destiné à mourir presque centenaire sur le trône pontifical, lui fut donné par Dieu pour être son introducteur dans la tombe et le protecteur de sa mémoire, pour célébrer ses funérailles avec la piété de son ami et inscrire son nom sur le Livre des saints, de l'infaillibilité du Pontife. Ce n'était pas le seul fruit de cette illustre amitié.

Il y avait dans la maison du Cardinal un jeune Italien nommé Guillaume de Monferrato, qui était venu à Rome pour célébrer Pâques. La vue et la conversation de Dominique ont grandement affecté le jeune homme et ont fini par l'inspirer avec des résolutions qu'il nous dit lui-même : " Cela fait environ seize ans que je suis arrivé à Rome pour y passer le temps du Carême, et le Pape qui règne aujourd'hui, qui était alors évêque d'Ostie, m'a accueilli dans sa maison. Dominique, fondateur et premier Maître de l'Ordre des Prêcheurs, était à la cour romaine et visitait fréquemment l'évêque d'Ostie.  C'est ce qui m'a donné l'occasion de le rencontrer ; sa conversation m'a plu, et j'ai commencé à ressentir de l'affection pour lui. Il me semble que je n'ai jamais vu un homme plus religieux, bien qu'au cours de ma vie j'aie parlé à beaucoup d'hommes qui étaient plus religieux. Mais aucun d'entre eux ne m'avait semblé animé d'un si grand zèle pour le salut de la race humaine. Cette même année, je suis allé à Paris pour étudier la théologie, parce que j'étais d'accord avec lui qu'après l'avoir étudiée pendant deux ans, et quand il aurait terminé l'établissement de son Ordre, nous allions travailler ensemble à la conversion des païens qui vivent en Perse et dans les pays du Nord.'' ("Actes de Bologne", deuxième témoignage). Dominique séduisit ainsi le cœur d'un vieillard et celui d'un jeune homme à la fois, et à cette époque son Ordre était à peine confirmé, alors qu'il pensait déjà lui ouvrir en personne les portes du Nord et de l'Est. Son âme, se sentant accablée dans l'Europe civilisée, se lance vers les peuples que le christianisme n'a pas encore éclairés ; il veut terminer sa carrière et orner son apostolat du sceau du martyre.

C'est une vision qui l'animait dans ses désirs ardents. Un jour, alors qu'il priait à Saint-Pierre pour la conversation et l'expansion de son Ordre, il se sentait ravi. Les deux apôtres Pierre et Paul lui apparurent ; Pierre lui présenta un bâton, Paul un livre, et il entendit une voix qui lui disait : "Va, et prêche, car c'est pourquoi tu as été choisi". (B. Humb. : "Vie de Saint Dominique", n. 26.) En même temps, il voyait comment ses disciples se dispersaient deux par deux dans le monde pour l'évangéliser. A partir de ce jour-là, il a toujours porté avec lui les Épîtres de Saint Paul et l'Évangile de Saint Matthieu, et déjà sur son chemin, déjà dans la ville, il avait toujours un bâton dans la main.

CHAPITRE X - Nouvelle assemblée des frères prêcheurs à Notre-Dame de Prouille, et sa dispersion dans toute l'Europe

Dominique quitta Rome après la fin des fêtes de Pâques de 1218, et il ne tarda pas à rencontrer ses frères. Ils étaient alors seize : huit Français, sept Espagnols et un Anglais.

Les Français étaient : William Claret, Matthieu de France, Beltran de Garriga, Thomas, Peter Cellani, Stephen de Metz, Natal de Prouille et Oderic de Normandie. L'histoire nous a conservé, en plus de leurs noms, quelques caractéristiques qui soulignent la physionomie de la plupart d'entre eux.

Guillaume de Claret était originaire de Pamiers et l'un des plus anciens compagnons de Dominique. L'évêque d'Osma, en quittant la France, lui avait proposé le gouvernement temporaire de la mission du Languedoc. On raconte qu'après avoir consacré plus de vingt ans de sa vie à l'Ordre, il fit de nouveaux vœux à l'Abbaye des Cisterciens de Bolbonne et voulut même leur transférer le monastère de Prouille.

Matthieu de France a passé sa jeunesse dans les écoles de Paris. Le comte de Montfort l'établit comme prieur d'une collégiale de chanoines à Saint Vincent de Castres. C'est là que Matthieu rencontra Dominique, et quand, le voyant un jour élevé au-dessus de la terre en extase, il se donna pleinement à lui. Il fut le fondateur du célèbre couvent de Saint-Jacques à Paris. Son corps reposait là dans le chœur, au pied de la chaise qu'il avait occupée comme prieur du monastère.

Beltrán de Garriga, ainsi appelé en raison de son lieu de naissance (village du Languedoc, près d'Alais), était un homme d'une admirable austérité. Dominique lui conseilla un jour de pleurer moins pour ses péchés et plus pour ceux des autres. Il lui a confié le gouvernement de San Romano lors de son dernier voyage en Italie. Beltran mourut en 1230, et fut enterré à Orange, dans une maison de religieuses, où ses reliques firent des miracles. Ceux-ci furent transportés en 1427, sur ordre du Pape Martino V, au couvent des Prêcheurs de la même ville.

Thomas était un éminent Toulousain. Le Jourdain de Saxe l'appelle "un homme plein de grâce et d'éloquence". "Il devint disciple de Dominique en 1215, en même temps que Peter Cellani, son compatriote.''

Peter Cellani, jeune, riche, honnête, beaucoup plus noble de cœur que de naissance, a donné sa personne et sa maison à Dominique. Il fut le fondateur du couvent de Limoges. Une grande vénération l'accompagna jusqu'au tombeau, où il descendit en 1259, après avoir exercé, dans les temps les plus difficiles, la fonction d'inquisiteur, imposée par Grégoire IX.

Esteban de Metz vit à Carcassonne en tant que Dominique depuis 1213. Il fut le fondateur du couvent de Metz, et c'est pour cette raison qu'on lui donna le nom par lequel il se distingue dans l'histoire.

Rien de remarquable n'est connu à propos de Natal de Prouille.

Oderic de Normandie n'était pas prêtre, il était le premier frère converti de l'Ordre.

Voici les éléments français de la famille Dominicaine de l'époque. Peu nombreux, ils ont agi si vite et si largement que l'on peut dire en vérité que la France était la mine et le creuset d'où sont sortis les Frères Prêcheurs. Avec des filles de France, il fonda Dominique Notre-Dame de Prouille, le berceau de son Ordre ; deux Français furent ceux qui, en se donnant à lui, donnèrent naissance à la fondation de Saint Romain à Toulouse ; Matthieu de France sera ici plus tard, nous verrons fonder Saint Jacques de Paris, et un autre Français, qui nous est encore inconnu, Saint Nicolas de Bologne. En étudiant la prédestination de la France, telle qu'elle nous est révélée par sa situation territoriale, son histoire et son génie, il est facile de comprendre la grande part que Dieu lui a accordée dans la formation d'un Ordre apostolique.  On dit de ce peuple qu'il est un soldat, mais surtout un missionnaire, car même son épée fait du prosélytisme. Personne n'a contribué plus que la France à étendre en Occident le royaume de Jésus-Christ, et depuis les Croisades, son nom était équivalent au nom de chrétien dans la langue des royaumes de l'Orient. Avec le baptême, il avait reçu le don de croire et d'aimer avec la même intensité, et la situation merveilleuse, correspondant à son caractère, ouvrait tous les continents du monde à ses conquêtes. La France est un navire dont le port est l'Europe et qui s'ancre dans toutes les mers, faut-il s'étonner que Dieu l'ait choisi pour être entre les mains de Dominique le principal instrument d'un Ordre destiné à l'action universelle ? Néanmoins, l'Espagne n'était pas infidèle au grand homme qu'elle avait nourri dans ses entrailles, et bien qu'occupée dans sa lutte patiente et glorieuse contre les anciens dirigeants de son sol, elle avait envoyé plusieurs soldats dans l'armée spirituelle de son Guzman.

Ces soldats l'étaient : Domingo de Segovia, Suero Gómez, Blessed Manés, Miguel de Fabra, Miguel de Uzero, Pedro de Madrid et Juan de Navarra.

Dominique de Ségovie fut l'un des plus anciens compagnons de l'apôtre du Languedoc ; le Jourdain de Saxe l'appelle "un homme d'une humilité totale, petit pour sa science, mais magnifique pour sa vertu". "("Vie de Saint Dominique", chapitre I.) On raconte de lui qu’une fois une femme est venue sans modestie pour tester expressément sa sainteté; et il fit ce qui suit: il s'allongea dans la pièce parmi les charbons ardents et dit à la tentatrice: "Oui, il est vrai que vous m'aimez, voici la place et le moment pour me le prouver. ("Vie de Saint Dominique", chapitre I.)

Suero Gómez était l'un des principaux seigneurs de la cour de Sancho I, roi du Portugal. Les rumeurs de la croisade contre les Albigeois l'attirent en Languedoc, où la cause catholique sert de chevalier. Mais appelé par Dieu, il s'est rendu compte qu'il y avait une meilleure milice, et il a tout abandonné pour prêcher Jésus-Christ et vivre mal. Il fut le fondateur du couvent de Santarén, situé à quelques lieues de Lisbonne, à côté du Tage. Le roi Alphonse II lui a donné de grandes preuves de confiance. Il mourut en 1233, honoré du titre de saint par plusieurs historiens.

Le bienheureux Manés de Guzmán était le frère de Saint Dominique. On ne sait pas à quel moment il a pris l'habit de l'Ordre et pour quelle raison. Il mourut vers 1230, et fut enterré à Gumiel de Izán, dans le sépulcre de ses ancêtres.

Miguel de Fabra fut le premier lecteur ou professeur de théologie de l'Ordre. Il enseigna au couvent de Paris, confesseur et prédicateur de Jacques, roi d'Aragon, et fonda les couvents espagnols de Majorque et de Valence. Les anciens écrivains louent son zèle apostolique, ses services dans la guerre contre les Maures, son assiduité dans la prière et la contemplation et ses miracles. Il fut d'abord enterré dans la sépulture commune des religieux de Valence ; mais le prieur, averti par un prodige de transporter ses restes dans un lieu plus honorable, les déposa en grande pompe dans une chapelle du couvent dédié à Saint Pierre martyr.

Rien ne nous a transmis la tradition de notable sur Miguel de Uzero et Pedro de Madrid.

Jean de Navarre reçut l'habit de l'Ordre le 28 août 1216, jour de la Saint Augustin. Il est le seul des premiers compagnons de Dominique à avoir été témoin dans le processus de sa canonisation, et de sa déclaration on sait qu'il avait souvent vécu et voyagé avec lui.

Enfin, l'Angleterre mélangea une goutte de son sang avec le sang français et espagnol de cette première génération de la dynastie dominicaine, comme si tous les peuples maritimes d'Europe avaient eu à payer leur tribut. L'affection anglaise de Dominique s'appelait Lorenzo.

Si grande était la joie de l'arrivée du saint patriarche, l'étrangeté n'était pas mineure quand on a su la résolution qu'il avait prise avec lui de disperser immédiatement son troupeau. Le monde entier était persuadé qu'il le garderait longtemps dans l'obscurité sacrée et studieuse du cloître. Que pouvait-on attendre de certains hommes dispersés sur les routes d'Europe avant que la renommée du nouvel Ordre ne les précède ? L'archevêque de Narbonne, l'évêque de Toulouse, le comte de Montfort, tous ceux qui s'intéressaient à l'œuvre naissante, avertissaient Dominique de ne pas exposer le succès à cause d'une ambition prématurée pour le bien. Mais lui, calme et inébranlable dans son désir, leur répondit : "Mes seigneurs, mes pères, ne vous opposez pas à mes désirs, car je sais ce que je me fais à moi-même" ("Actes de Bologne", déclaration de Jean de Navarre, numéro 2). Il pensa à la vision qu'il avait eue dans la basilique Saint-Pierre, et les paroles des deux apôtres résonnèrent dans son oreille, lui disant : "Va prêcher.'' Il avait reçu un autre avertissement au sujet de la ruine voisine du comte de Montfort. Il vit en songe un arbre feuillu qui couvrait la terre de ses branches et servait d'abri aux oiseaux du ciel, quand un coup imprévu le renversa, dissipant tout ce qui avait été confié à l'asile de son ombre. Quand c'est Dieu qui envoie ces présages mystérieux, en même temps il projette sur eux une certaine lumière qui clarifie leur signification. Dominique comprit que Montfort était l'arbre dont la chute détruirait les espoirs des catholiques, et qu'il n'était pas prudent de construire sur un sépulcre. Une considération supérieure à la sienne vint s'ajouter à ces révélations pour qu'il ne suive pas les conseils de ses amis. Il pensait que l'apôtre était formé par l'action plutôt que par la contemplation, et que le moyen le plus sûr de recruter son Ordre était de le jeter sans crainte au centre des agitations de l'esprit humain. Lui-même donna à ses disciples cette raison mémorable, sous une forme ingénieuse et solide, en leur disant : "Le grain ne porte pas de fruit quand il est entassé.'' (Constantin d'Orvieto, n. 21. B. Humbert, n. 26.)

Trois villes gouvernaient l'Europe à l'époque : Rome, Paris et Bologne ; Rome, par ses universités, qui étaient le point de rencontre des jeunes de toutes les nations. C'est précisément dans ces trois villes que Dominique choisit d'être la capitale de son Ordre et de recevoir immédiatement leurs essaims. Mais il ne pouvait oublier sa patrie, même s'il n'était pas encore entré dans le mouvement général de l'Europe, ni quitter le Languedoc, qui jouissait des premiers fruits de ses travaux. Nous verrons donc quel travail il avait l'intention d'effectuer en même temps et avec quels éléments. Seize hommes lui paraissent suffisants pour préserver Prouille et Toulouse, pour occuper Rome, Paris, Bologne et l'Espagne. Ses projets ne se limitaient pas à cela : il aspirait, comme nous l'avons vu, à évangéliser les infidèles outre-mer et il laissait déjà pousser sa barbe à la manière des Orientaux afin d'être prêt pour le premier vent favorable. Par la même prévoyance, il voulait que ses religieux choisissent canoniquement l'un d'eux pour prendre la place qu'il quitterait quand il partirait. Après avoir tout réglé de cette façon dans sa pensée, et après avoir joui de la vie communautaire avec tous ses disciples pendant un certain temps, il les convoqua au monastère de Prouille pour le jour de l'Assomption, qui était proche.

Ce jour-là, un grand nombre de personnes se sont rassemblées aux portes de l'église de Prouille. Une partie d'entre eux avait été attirée par l'ancienne dévotion à ce lieu ; une autre partie y avait été amenée par curiosité ; l'affection et l'abnégation y avaient amené les évêques, les chevaliers et le comte de Montfort. Dominique offrit le saint Sacrifice sur cet autel, qui avait si souvent été témoin de ses larmes secrètes ; il reçut les vœux solennels de ses frères, qui jusque-là ne lui avaient pas été affectueux mais par la constance de leur cœur, ou qui avaient fait seulement les vœux simples, et à la fin du discours qu'il leur adressait en se tournant vers le peuple, il leur parla en ces termes : "Depuis de nombreuses années, je vous exhorte en vain avec douceur, vous prêchant, priant et pleurant ; mais selon le proverbe de mon pays, où la bénédiction ne peut rien faire, le sceptre peut faire quelque chose. C'est pourquoi nous exciterons contre vous des princes et des prélats, qui armeront malheureusement des nations et des royaumes contre cette terre, et beaucoup périront par l'épée ; les terres seront dévastées, les murs détruits, et vous serez tous réduits, ô douleur, en esclavage. De cette façon, le châtiment atteindra ce que la bénédiction et la douceur n'ont pas été capables d'atteindre." ("Manuscrit de Prouille", qui figurait parmi les documents du couvent de Toulouse, par le Père Percin, p. 20, n. 47).

Cet adieu à Dominique, adressé à la terre ingrate qu'il avait arrosée pendant douze ans à sa sueur, semblait un testament approprié contre ceux qui allaient un jour profaner sa mémoire. Il fixa pour toujours le caractère de son apostolat, dont l'efficacité avait consisté entièrement en "la douceur de la prédication, de la prière et des larmes.'' La menace prophétique contenue dans ces paroles rappelle par son accent cette fameuse lamentation : "Ah, si vous saviez aussi, au moins en ce jour qui est le vôtre, ce qui touche votre paix ! Mais maintenant, il est caché de vos yeux. Car les jours viendront sur vous, où vos ennemis vous approcheront avec un rempart, où ils vous assiégeront, et de tous côtés vous mettront une camisole de force. Ils vous jetteront à terre, vous et vos enfants au dedans de vous, et ils ne vous laisseront pas les pierres les unes sur les autres, parce que vous n'avez pas connu le temps de votre visite.''  (Saint Luc, XIX, 42, 43, 44,) Dominique ne dit pas qu'il excite personnellement les princes et les prélats ; mais il ne sépare pas sa personne de l'ensemble du christianisme, et il dit d'une manière qu'il comprend la solidarité générale. "Considérez que nous nous élèverons contre vous, princes et prélats !" Mais lui, étrange à tout ce qui avait été accompli dans l'ordre guerrier et de la justice, gémissant des malheurs qui pourraient venir, part sans être intervenu dans des affaires sanglantes ; il quitte la France et quitte avec elle le théâtre de luttes et de batailles ; il va fonder des couvents en Italie, France et Espagne, et avec le bâton du voyageur à la main et le sac à l'épaule, il va consacrer à ces créations pacifiques le reste de la vie déjà consumé par le sacrifice.

Une fois la cérémonie publique terminée, Dominique déclare à ses religieux ses intentions sur chacun d'eux. William Claret et Natal de Prouille resteront dans le monastère de Notre-Dame de Prouille ; Thomas et Pierre Cellani à Saint Romain de Toulouse. Pour l'Espagne, il avait Dominique de Ségovie, Suero Gómez, Miguel de Uzero et Pedro de Madrid. Paris comptait trois Français : Mateo de France, Beltrán de Garriga et Oderico de Normandie ; trois Espagnols : le bienheureux Manés de Guzmán, Miguel de Fabra et Juan de Navarra, et avec eux l'Anglais Lorenzo. Dominique ne s'était réservé qu'à Esteban de Metz pour la fondation des couvents de Rome et de Bologne. Les frères, avant de se séparer, ont choisi Matthieu de France comme Abbé, c'est-à-dire comme Supérieur Général de l'Ordre, sous l'autorité suprême de Dominique. Ce titre, qui portait en lui-même quelque chose de magnifique en raison de la grande estime que les chefs de l'Ordre avaient acquise dans les anciennes religions, n'a été accordé que cette fois, et a disparu à jamais avec la personne de Matthieu. Ils ont accepté de donner le plus humble "Maître" à celui appelé au Gouvernement Général de l'Ordre.

 CHAPITRE XI - Quatrième voyage dominical à Rome - Fondation des couvents de Saint-Sixte et de Sainte-Sabine - Les miracles qui ont accompagné ces deux fondations

Dominique n'a pas quitté le Languedoc immédiatement après la dispersion de ses fils. Nous en avons la preuve dans un traité qu'il conclut le 11 septembre suivant concernant les dîmes que Foulques lui avait précédemment accordées. Il s'agissait de connaître l'étendue de ce droit. Il a été convenu de ne pas les imposer aux paroisses dont la population est inférieure à dix familles, et des arbitres ont été choisis pour régler les difficultés qui pourraient surgir à partir de ce moment. Lorsque cela fut fait, Dominique traversa les Alpes à pied, selon sa coutume. Il n'était accompagné que par Esteban de Metz. L'histoire l'a perdu de vue jusqu'à ce qu'il arrive à Milan, où il se trouve aux portes de la Collégiale Saint-Nazaire, demandant l'hospitalité des chanoines. Ils l'ont reçu comme l'un des leurs à cause de l'habit canonique qu'il portait.

Son premier soin à son arrivée à Rome fut de chercher un lieu approprié pour la fondation d'un couvent. Au pied sud du mont Celio, le long de la Via Apia, face aux gigantesques ruines des thermes de Caracalla, se dresse une ancienne église dédiée à Saint-Sixte II, pape et martyr. Cinq autres papes, martyrs comme lui, reposent à côté de lui dans cette tombe. Dans l'un des flancs de l'église, reconstruite à nouveau, il y avait un cloître presque terminé. La profonde solitude de l'église et du cloître contraste avec les œuvres récentes dont les traces ont été observées en de nombreux endroits. On a deviné qu'un événement soudain avait interrompu l'exécution d'une pensée. En fait, c'est la mort d'Innocent III qui avait suspendu la rénovation d'un lieu ancien et célèbre. Le cloître avait été conçu par lui pour réunir, sous une même règle, diverses moniales qui vivaient à Rome avec trop de liberté. Dominique, qui ignorait cette circonstance, s'empressa de demander au Souverain Pontife l'église et le monastère ; Honorius III fit la concession verbalement.

En trois ou quatre mois, Dominique rassembla à Saint-Sixte environ une centaine de religieux. La fécondité rapide et prodigieuse est arrivée en lui à la lenteur qui avait toujours caractérisé son destin. Cet homme, qui n'avait commencé sa véritable carrière qu'à l'âge de trente-cinq ans et qui en avait eu besoin de douze pour former seize disciples, les vit maintenant venir devant lui de la même manière que les épis de blé mûrs tombent sous l'action de la faucille du faucheur. Il n'y a donc rien d'étonnant à cela, car une loi de la grâce et de la nature fait travailler avec impétuosité la force contenue depuis longtemps lorsqu'il s'agit de briser leurs clôtures ou leurs digues. Il y a en toutes choses un point de maturité qui fait le succès aussi vite qu'il est inévitable. Saint-Sixte, placé sur la route que les triomphants romains empruntaient dans l'antiquité pour monter au Capitole, fut témoin pendant un an de scènes plus merveilleuses que les spectacles auxquels les généraux romains s'étaient habitués à la Via Apia. Nulle part et à aucun moment Dominique n'a manifesté davantage l'autorité que Dieu lui avait donnée sur les âmes, et il n'a jamais obéi à la nature avec une telle promptitude respectueuse. Ce fut le moment triomphal de sa vie.

La première chose qu'il devait faire était de finir le monastère. Tout en travaillant à cette tâche, Dominique continua le cours de sa prédication dans les églises et de son enseignement dans le palais des Papes. Sa parole créait pour lui chaque jour un nouveau disciple, qui allait vivre dans la partie habitable du couvent ; il partait le matin avec son bâton et revenait l'après-midi avec quelques disciples, et la construction spirituelle de Saint Sixte progressait avec la construction matérielle. Le diable, jaloux de tant de progrès heureux, voulait troubler sa joie. Un jour, alors que le religieux avait amené un architecte sous la voûte qui devait être démolie ou réparée, l'œuvre s'effondra et enterra l'homme sous ses ruines. Une grande désolation s'empara des frères, rassemblés autour des décombres qui recouvraient le corps du malheureux ; ils gémissaient à cause de leur incertitude sur l'état de l'âme au moment où elle était surprise, à cause des rumeurs défavorables qui allaient courir parmi le peuple, et la consternation les empêcha pendant longtemps de parvenir à un accord. Dominique est venu, a fait enlever le corps du tas de pierres sous lequel il gisait écrasé ; il lui a été apporté, et il a prié celui qui avait promis que rien ne refuserait la foi ; et la vie, obéissant à son appel, a ranimé les restes sanglants qui étaient devant lui.

De nouveau, le procureur du couvent, Jacques de Melle, tomba si gravement malade que les derniers sacrements lui furent administrés. Les parents entouraient son lit, protégeant par leurs prières l'exode de son âme, attristés par la perte d'un homme qui leur était alors très nécessaire, pour la raison que personne n'était aussi bien connu à Rome que lui. Dominique, qui voyant le chagrin de ses enfants, ordonna à tous de quitter la chambre ; il ferma la porte, et une fois seul avec le malade, il se donna à une prière si fervente qu'il garda la vie sur les lèvres de l'homme mourant. Puis il a appelé les religieux et les a ramenés sains et saufs.

La charge de procureur, exercée par Jacques de Melle, consistait à pourvoir, avec l'aide de la Providence, aux besoins extrêmes de Saint Sixte, puisque le couvent n'avait aucun revenu. Il vivait de l'aumône quotidienne, recueillie de porte en porte par les frères. Un matin, Jacques de Melle vint avertir Dominique qu'il n'y avait rien dans la maison pour se nourrir, à moins que deux ou trois pains n'aient été utilisés ; à cette nouvelle, Dominique ne perdit pas sa sérénité ; il ordonna au procureur de diviser le peu qui restait en quarante portions, selon le nombre de religieux, et sonner la cloche en appelant à manger à l'heure habituelle. En entrant au réfectoire, chacun des religieux trouva un morceau de pain à sa place ; les prières de bénédiction furent dites avec beaucoup plus de joie que d'habitude, et ils s'assirent. Dominique était à la table primitive, les yeux de son cœur levés vers Dieu. Après quelques instants d'attente, deux jeunes hommes vêtus de blanc apparurent au réfectoire, et allant vers la table où était Dominique, ils déposèrent le pain qu'ils avaient dans leurs manteaux.

 Ce même miracle se renouvela plus tard dans des circonstances qui doivent être entendues de la bouche des anciens : "Quand les religieux habitaient encore près de l'église de Saint-Sixte, il y en avait cent, le bienheureux Dominique ordonna un jour au frère Juan de Calabria et au frère Alberto le Romain de parcourir la ville pour chercher la charité. Ils parcouraient inutilement les rues du matin jusqu'à trois heures de l'après-midi, quand ils retournaient au couvent. Quand ils étaient près de l'église de San Anastasio, ils ont trouvé une femme qui ressentait une grande dévotion pour l'Ordre, qui, voyant qu'ils ne portaient rien, leur a donné une miche de pain. "Je ne veux pas que vous reveniez les mains vides.'' Un peu plus tard, ils ont trouvé un homme qui leur a demandé l'aumône. Ils se sont excusés en disant qu'ils n'avaient rien pour eux non plus. Mais l'homme insista, et ils se dirent l'un à l'autre : "Pourquoi n'avons-nous qu'une seule miche de pain ? Donnons-le à cet homme pour l'amour de Dieu." Ils lui donnèrent le pain et le perdirent immédiatement de vue. En entrant au couvent, le pieux Dominique, à qui l'Esprit-Saint avait déjà révélé tout ce qui s'était passé, vint à leur rencontre et leur dit avec joie : "Mes enfants, vous n'apportez rien ? Et ils lui racontèrent tout ce qui s'était passé, et qu'ils avaient donné le pain qu'ils portaient à un pauvre homme. Il dit alors : "C'était un ange du Seigneur ; le Seigneur saura bien nourrir votre peuple ; prions."  entra dans l'église, et en sortant aussitôt, dit aux frères d'appeler la communauté au réfectoire. Les religieux dirent : "Saint Père, comment voulez-vous que nous vous appelions, s'il n'y a rien à servir à table ?'' ils furent lents à exécuter l'ordre qu'ils avaient reçu. Rogerio, responsable du garde-manger, lui donna l'ordre de tout rassembler pour la nourriture, car le Seigneur pourvoirait à leurs besoins. Ils mettaient les nappes sur les tables, posaient les verres, et au signal, toute la communauté entrait dans le réfectoire. Le bienheureux père prononça les paroles de la bénédiction, et tout le monde s'assit : puis le frère Henri le Romain commença la lecture. Pendant ce temps, le bienheureux Dominique priait les mains croisées sur la table, et soudain, selon ce qu'il avait promis par l'inspiration du Saint-Esprit, deux beaux jeunes hommes, ministres de la Divine Providence, entrèrent par le réfectoire, des miches de pain arrivant dans des sacs blancs suspendus à leurs épaules. Ils commencèrent la distribution par les rangées inférieures, l'une à droite, l'autre à gauche, laissant devant chacune une miche entière d'apparence admirable. Arrivés chez le Bienheureux Dominique, ils lui présentèrent une autre miche de pain, inclinèrent la tête et disparurent, sans jamais savoir d'où ils venaient ni où ils allaient. Le bienheureux Dominique dit alors : "Mes frères, mangez le pain que le Seigneur vous a envoyé", puis il dit aux frères qui servaient d'apporter le vin : "Saint Père, il ne reste pas" ; et le bienheureux Dominique, rempli d'un esprit prophétique, leur dit : "Allez au dépôt et apportez à vos frères le vin que le Seigneur leur a donné. Alors le bienheureux Dominique dit : "Buvez, mes frères, le vin que le Seigneur vous a envoyé." Ils mangeaient et buvaient quand ils le voulaient ce jour-là, le lendemain et un autre jour. A la fin du repas du troisième jour, il leur fit donner aux pauvres la quantité de pain et de vin qu'il leur restait, ne leur permettant plus de garder dans le couvent. Pendant ces trois jours, personne ne sortit mendier l'aumône, car le Seigneur avait envoyé du pain et du vin en abondance. A cette occasion, le bienheureux père adressa un précieux discours à tous, afin qu'ils ne se méfient jamais de la Divine Providence, même s'ils étaient dans la plus grande détresse. Frère Tancredo, prieur du couvent ; Frère Odón el Romaní, Frère Enrique, du même lieu ; Le frère Lorenzo d'Angleterre, le frère Gaudion et le frère Jean le Romain et beaucoup d'autres ont été témoins de ce miracle, qui a été raconté à sœur Cécile et à d'autres moniales qui vivaient encore dans le monastère de Santa Maria, de l'autre côté du Tibet. Ils leur apportèrent même ce pain et ce vin, et les religieuses les gardèrent longtemps comme reliques. Albert, que le bienheureux Dominique avait envoyé mendier avec un compagnon, était l'un des deux dont le bienheureux Dominique prédisait la mort à Rome. L'autre était le frère Grégoire, un homme d'une grande beauté et d'une grâce parfaite. Grégoire fut le premier à se reposer dans le Seigneur, après avoir reçu les sacrements pieusement. Trois jours plus tard, le frère Albert, également après avoir reçu les sacrements pieusement, sortit de cette sombre prison pour monter au palais des Cieux.'' (Histoire de Sœur Cécile, n. 3.)

Cette histoire naïve nous permet de pénétrer à l'intérieur de la famille Saint Sixte, et nous transporte mieux que toute description aux temps primitifs de l'Ordre. A travers lui, nous voyons la manière dont sont nés les monastères sans or ni argent ; la manière dont la foi a fourni la fortune, et la simplicité exquise avec laquelle ces hommes vivaient, dont beaucoup avaient habité des palais. Le frère Tancredo, prieur de Saint-Sixte, était un chevalier d'origine noble, ajouté à la cour de l'empereur Frédéric II. Il était à Bologne au début de l'année 1218, quand Dominique envoya des parents, comme nous le verrons en son temps et en son lieu, et un jour, sans savoir pourquoi, il commença à penser et à considérer le danger pour son salut éternel. Troublé par cette pensée soudaine, il adressa une prière à la Sainte Vierge ; la nuit suivante, Notre Dame lui apparut en songe et lui dit : "Viens dans mon Ordre", il se réveilla et se rendormit. Dans ce deuxième songe, il vit deux hommes en habit de frères prêcheurs, et l'un d'eux, déjà âgé, lui dit : "Tu demandes à la Sainte Vierge de te conduire sur le chemin du salut, viens à nous et tu seras sauvé.'' (Gerardo de Frachet : "Vie des Frères", lib. IV, chap. XIV.) Tancredo, qui ne connaissait pas encore l'habitude de l'Ordre, croyait que c'était une illusion. Il se leva le lendemain matin : il supplia son aubergiste de l'emmener à l'église pour entendre la messe. L'aubergiste l'emmena dans une petite église appelée Santa María de Mascarella, qui avait récemment été donnée à nos religieux. Dès qu'il y entra, il trouva deux frères, dans l'un d'eux il reconnut immédiatement le vieil homme qu'il avait vu dans ses rêves. Après avoir réglé toutes ses affaires, il prit l'habit et vint à Rome pour rejoindre Dominique.

Frère Enrique, qui est aussi mentionné dans l'histoire de Sœur Cécile, était un jeune gentilhomme romain. Ses parents, indignés parce qu'il s'était donné à l'Ordre, décidèrent de le leur enlever. Quand Dominique fut averti de son intention, il envoya le jeune homme avec quelques compagnons le long de la Via Nomentana. Mais ses parents se précipitèrent dans sa persécution, atteignant le rivage d'Anio alors qu'Henry venait de le dépasser. Se voyant si près de tomber entre ses mains, il leva son cœur vers Dieu, se recommandant à sa protection par les mérites de son serviteur Dominique. Aussitôt les eaux du torrent se courbèrent sous ses yeux, et en vain les chevaliers qui étaient de l'autre côté insistèrent pour le traverser. Henry revint tranquillement à Saint-Sixte après leur retraite.

Lawrence d'Angleterre, un autre des témoins du miracle des pains, était le même que celui que Dominique avait envoyé à Paris en dispersant ses religieux. Il revint plus tard avec Jean de Navarre. Deux autres, Dominique de Ségovie et Miguel de Uzero, sont rentrés d'Espagne, où ils n'ont rien fait.

Entre-temps, Honorius III avait pris affectueusement le désir de son prédécesseur de réunir dans un seul monastère, sous la même règle, les moniales dispersées dans différents couvents de Rome, le faisant connaître à Dominique, comme un homme qui pourrait mieux diriger un travail aussi difficile et l'accomplir. Dominique accepta avec d'autant plus de joie que la proposition du Pape fut un moyen de restituer à Saint-Sixte son destin primitif, fondant en lui une communauté de moniales dominicaines, sur le modèle de Notre-Dame de Prouille. Tout ce qu'il demandait, c'était la nomination de cardinaux adjoints pour compenser la faiblesse de son autorité. Le Pape en a nommé trois : Ugolino, évêque d'Ostie ; Esteban de Fossanova, titulaire des Saints Apôtres, et Nicolas, évêque toscan. En échange de la demeure de Saint-Sixte, il lui fit don de l'église et du monastère de Sainte-Sabine, situés sur le mont Aventin, à côté de son propre palais. Les préparatifs ont eu lieu en même temps à Sainte-Sabine et à Saint-Sixte. Dans un monastère pour recevoir les moniales, et dans l'autre pour que les frères puissent se déplacer.

 Dimanche, occupé à ce double soin, jamais fatigué de continuer sa prédication. Un jour qu'il devait prêcher à San Marcos, une femme qui avait son fils malade a tout abandonné pour venir écouter sa parole. En quittant le sermon, elle a trouvé son fils sans vie. Son espoir était aussi rapide que sa douleur. Elle prit une servante avec elle pour lui amener l'enfant, et se précipita à Saint-Sixte, n'ayant pas le temps de verser une larme. En entrant dans la cour du couvent par Apia, elles quittèrent l'église et le monastère sur la gauche, et elles avaient devant eux la porte d'une salle basse et isolée qu'ils appelaient chapitre. Dominique se tenait à cette porte quand la misérable mère est arrivée dans la cour. Elle se jeta sur lui, prit l'enfant, le plaça aux pieds de du saint et demanda avec des regards et des supplications la vie de son fils. Dominique se retira un moment vers l'intérieur du chapitre, retourna au seuil, fit le signe de croix sur l'enfant, se pencha pour le prendre par la main, le souleva vivant et le rendit à sa mère, lui ordonnant de ne dire à personne ce qui venait de se passer. Mais la nouvelle s'est répandue à Rome immédiatement. Le Pape voulait que ce miracle soit publié dans toutes les églises de la chaire ; Dominique s'y opposa, menaçant de partir vivre parmi les infidèles et de quitter Rome pour toujours. Beaucoup de choses ont été dites à ce sujet, et la vénération qu'on lui portait déjà a atteint son paroxysme. Partout où il passait, le peuple le suivait comme un ange de Dieu ; les grands et le peuple étaient heureux de le toucher ; ils coupaient des morceaux de son manteau pour faire des reliques, de sorte que celui-là atteignait à peine ses genoux. Mais il leur dit : "Laissez-les tranquilles, car c'est leur dévotion". Histoire de Soeur Cécile, n. I. Frère Tancredo, Frère Odón, Frère Enrique, Frère Gregorio, Frère Alberto et bien d'autres ont assisté à ce miracle.

Bien que la sainteté de Dominique fût grande, elle n'a pas aplani toutes les difficultés rencontrées par la rencontre des moniales romaines à Saint-Sixte. La plupart d'entre eux ont refusé de sacrifier la liberté dont ils jouissaient jusqu'alors de quitter le cloître et de rendre visite à leurs proches. Mais Dieu vint en aide à Son serviteur. De l'autre côté du Tibet, à Rome, il y avait un monastère de jeunes gens appelé Santa Maria, qui conservait l'une des images de la Vierge attribuées par tradition au pinceau de Saint Luc. Cette image était célèbre et vénérée par le peuple, parce que le pape Grégoire avait vaincu le fléau de la peste en la prenant en procession dans la ville. On croyait aussi qu'après que le pape Serge III eut ordonné qu'elle soit placée dans la basilique Saint-Jean-de-Latran, elle était retournée d'elle-même à son ancienne demeure. L'abbesse de ce monastère et toutes les moniales, sauf une, s'offrirent volontairement à Dominique et firent profession d'obéissance devant lui ; mais à condition d'emporter avec eux l'image de la Sainte Vierge, et que si l'image quittait seule Saint-Sixte pour retourner dans son église primitive, leur vœu d'obéissance serait assombri. Dominique accepta la condition, et en vertu de l'autorité qu'ils venaient de lui confier, il leur interdit de franchir dès lors le seuil du couvent. Ces jeunes femmes appartenaient à la plus haute noblesse de Rome.

Lorsque leurs parents ont appris leur engagement et la nouvelle tentative de réforme, ils sont venus à Santa Maria pour les dissuader de tenir leurs promesses. Aveuglés par la passion, ils traitèrent Dominique comme un homme inconnu et aventureux. Leurs discours brisèrent l'esprit des moniales ; beaucoup d'entre elles se repentirent du vœu qu'elles avaient fait. Dominique, qui avait été averti intérieurement, arriva un matin pour les voir, et après avoir célébré la messe et prêché un sermon, il leur dit : "Je sais, mes filles, que vous sentez que vous avez pris cette décision et que vous voulez vous retirer du chemin du Seigneur. Ceux d'entre vous qui resteront fidèles à leur promesse rendront profession devant moi." (Histoire de Sœur Cécile, numéro 13.) Puis, d'un seul coup, avec l'abbesse à leur tête, ils ont renouvelé l'acte qui les a dépouillés de leur liberté. Dominique prit les clés du couvent, et y mit des frères convertis pour les surveiller jour et nuit, interdisant aux sœurs de parler à qui qu'elles soient, sans témoins à partir de ce moment-là.

 C'est ainsi que les choses se sont réunies à Saint-Sixte le jour des cendres, le 28 février 1218, les cardinaux Ugolino, Esteban de Fossanova et Nicolas, Pâques étant le 15 avril de la même année. L'abbesse de Santa Maria del Tiber, pour sa part, se rendit avec ses moniales pour démissionner solennellement de son office et céder à Dominique et ses compagnons tous leurs droits sur le couvent. "Quand le bienheureux Dominique fut réuni avec les cardinaux, en présence de l'abbesse et de ses moniales, un homme secouant les cheveux et poussa de grands cris. Ils lui demandèrent ce qui se passait, et il répondit : "Le neveu de Monseigneur Esteban est tombé de son cheval, et il s'est tué !'' Le jeune homme s'appelait Napoléon. En entendant la nouvelle, son oncle s'appuya légèrement sur la poitrine du patriarche. Ils vinrent à son secours ; le bienheureux Dominique se leva, l'aspergea d'eau bénite et, le laissant dans les bras des autres, il courut à l'endroit où gisait le corps du jeune homme horriblement détruit. Il lui a ordonné de le transporter dans une pièce séparée et de l'enfermer. Puis il dit au frère Tancredo et aux autres parents de tout préparer pour la messe. Le bienheureux Dominique, les cardinaux, les religieux, les religieuses, l'abbesse et les religieuses se rendirent à l'endroit où se trouvait l'autel, et le bienheureux Dominique célébra avec beaucoup de larmes. Mais quand il atteignit l'élévation du corps du Seigneur, le tenant haut dans ses mains, selon la coutume, on le vit s'élever de terre jusqu'à une coudé de haut; quand ils l'ont vu, ils étaient tous dans un état de grande stupeur. Quand la messe fut terminée, il revit le corps du défunt, accompagné des cardinaux, de l'abbesse, des moniales et de tous ceux qui étaient dans l'église, et quand il arriva à ses côtés, il arrangea ses membres, l'un après l'autre, avec ses saintes mains ; puis il se prosterna sur le sol, priant et pleurant. Trois fois il toucha le visage et les membres du défunt pour les remettre à leur place, et trois fois il se prosterna. Lorsqu'il se leva pour la troisième fois, il fit le signe de croix sur le mort ; et, debout près de sa tête, les mains tendues vers le ciel, il leva son corps de terre plus qu'un coude, en criant d'une voix forte : "O jeune Napoléon, je te le dis au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, que tu te lèves!'' Immédiatement devant tous ceux qui avaient attiré un spectacle aussi surprenant, le jeune homme se leva sain et sauf, et dit à Saint Dominique : "Père, donne-moi à manger", le bienheureux Dominique lui donna à manger et à boire, et le rendit joyeux et sans aucun signe de blessure à son oncle le cardinal". (Histoire de Sœur Cécile, n. 2.

Quatre jours plus tard, le premier dimanche de Carême, les moniales de Sainte-Marie du Tibre, d'autres moniales du monastère de Sainte Bibiana et de divers couvents et quelques femmes du village entrèrent à Saint-Sixte, où Saint Dominique leur donna l'habit de l'Ordre. Ils étaient quarante-quatre. Parmi eux se trouvait une sœur de Sainte Marie du Tibre. C'est à elle que nous devons les principales caractéristiques de la vie du saint patriarche de l'époque. Elle les a conservées pour nous dans une mémoire écrite qu'elle nous a dictée, qui est un chef-d'œuvre de narration simple et vraie.

Dans la nuit du même jour où les moniales entrèrent à Saint-Sixte, l'image de Sainte Marie du Tibre fut transférée à cet endroit. Ils l'ont déplacé la nuit, parce que les Romains s'opposaient à ce changement. Dominique, accompagné des cardinaux Stephen et Nicolas, précédé et suivi par de nombreuses personnes portant des bougies, portait l'image sur ses épaules. Ils étaient tous pieds nus. Les moniales, pieds nus et priant, attendaient l'image à Saint-Sixte dans l'église de laquelle elle s'était installée avec joie.

 Tous ces événements, y compris le voyage de la France à Rome, se sont déroulés en l'espace de cinq à six mois, du 11 septembre 1217 au début mars de l'année suivante. Cependant, malgré tant d'occupations et de devoirs, Dominique a trouvé le temps de se consacrer à des œuvres particulières de charité. Il allait fréquemment rendre visite aux "prisonnières", c'est-à-dire aux femmes qui s'étaient volontairement enfermées dans les creux des murs pour ne jamais les quitter. Ces femmes se trouvaient dans différentes parties de la ville, sur les pentes désertes du mont Palatino, au pied des anciennes tours de guerre, dans les arcades des aqueducs en ruines, comme des sentinelles de l'éternité soulignées dans ces restes. Dominique allait leur rendre visite au crépuscule ; il portait dans son cœur une augmentation de force qu'il leur avait réservée ; après avoir parlé à la foule, il allait parler à la solitude. Une de ces détenues, appelée Lucie, qui vivait derrière l'église de Saint-Anastase, sur la route de Saint-Sixte, souffrait d'une mauvaise dévoreuse sur un bras, qui exposait l'os. Dominique l'a guérie un après-midi avec une simple bénédiction. Un autre, dont la poitrine a été dévorée par des vers, avait son gîte dans une tour près de l'entrée de Saint-Jean de Letrán. Dominique la confessa, et de temps en temps il lui apporta la Sainte Eucharistie. Une fois, il la supplia de lui faire voir un des vers qui la tourmentaient et qu'elle gardait avec amour dans son ventre, comme si elle était envoyée par la Providence. Bona (nom de cette femme) consentit au désir de Dominique ; mais le ver devint une pierre précieuse dans les mains du thaumaturge, et le sein de Bona fut purifié et sain comme celui d'un enfant.

Dominique était alors dans la splendeur de la maturité. Son corps et son âme avaient atteint ce temps de la vie où la vieillesse naissante constitue une perfection et une grâce de vigueur. "De taille moyenne, taille fine, beau visage et un peu coloré par le sang ; cheveux et barbes d'un rubicundez assez vif et beaux yeux. Sur le front, entre les sourcils, il y avait une certaine lumière rayonnante qui attirait respect et amour. Il était toujours joyeux et agréable, sauf lorsqu'il éprouvait de la compassion pour quelque affliction de son prochain. Ses mains étaient longues et belles ; sa voix était forte, noble et sonore. Il n'a jamais été chauve, et toute sa couronne religieuse a été semée avec quelques cheveux blancs.'' (Histoire de Sœur Cécile, n. 14.

C’est ainsi que Sœur Cécile l’a peinte, qui le connaissait à l’époque héroïque de Saint-Sixte et de Sainte-Sabine.

 CHAPITRE XII - Séjour de Dominique à Sainte-Sabine - Entrée dans l'Ordre de Sainte-Jacinthe et du Bienheureux Ceslao - Onction du Bienheureux Réginald par la Très Sainte Vierge Marie
 
L'église de Sainte-Sabine, à côté de laquelle vivaient les dominicains depuis leur départ de Saint-Sixte, est dirigée sur le mont Aventino. Une ancienne inscription témoigne du fait qu'elle a été fondée sous le pontificat de Célestin Ier, au début du Ve siècle, par un prêtre d'Illyrie nommé Pierre. Ses murs s'élevaient au-dessus de la partie la plus haute et la plus abrupte de la montagne, au-dessus de la rive étroite où le Tibre gronde en direction de Rome, touchant ses vagues les restes du pont que Horacio Cocles défendait contre Porsena. Deux rangées de colonnes anciennes, soutenant un plafond sans ornements, divisent l'église en trois nefs, chacune terminée par un autel. Ce fut la basilique primitive dans toute la gloire de sa simplicité. Les reliques de Sainte-Sabine, morte pour Jésus-Christ au temps d'Hadrien, reposent sous le maître-autel, aussi près que possible du lieu de son martyre, indiqué par la tradition. D'autres os précieux apparurent à côté du sien. L'église touchait le palais de la famille Sabelli, alors occupé par Honorius III, où la bulle d'approbation de notre Ordre avait été datée. Depuis les fenêtres de cette salle, dont une partie avait été cédée à Dominique, la vue tombait sur l'intérieur de Rome et s'arrêtait sur les collines du Vatican. 12 rampes sinueuses menaient à la ville : l'une descendait vers le Tibre, l'autre vers la ville. Vers l'un des coins du mont Palatin, près de l'église Sainte-Anastasie. C'était la route que Dominique suivait presque quotidiennement de Sainte-Sabine à Saint-Sixte. Aucun sentier terrestre ne conserve plus de traces de ses pas, car presque chaque jour, pendant plus de six mois, il descend ou remonte la pente, portant d'un couvent à l'autre l'ardeur de sa charité.

Quand le voyageur entre à Sainte-Sabine, qui reste l'un des chefs-d'œuvre de Rome, et visite soigneusement les pieuses nefs, il voit d'anciennes bouteilles dans une chapelle annexe. L'un d'eux représente notre père Dominique donnant l'habit à un jeune homme agenouillé devant lui, tandis qu'un autre jeune homme est couché sur le sol ; les visages de l'un et de l'autre sont cachés à la vue du spectateur, et pourtant tous deux provoquent la même émotion. Ces deux jeunes hommes sont deux Polonais : Jacinto et Ceslao Odrowaz, qui avaient accompagné leur oncle Yvo Odrowaz, évêque élu de Cracovie, à Rome, et probablement conduit par le cardinal Ugolino, ancien camarade de classe d'Yvo à l'Université de Paris, à Saint-Sixte, ils ont assisté à la résurrection du jeune Napoléon. L'évêque supplia immédiatement Dominique de lui donner des religieux à emmener avec lui en Pologne. Le saint lui objecta que personne n'était initié à la langue et aux coutumes polonaises et que si l'un des siens voulait prendre l'habit, ce serait le meilleur moyen de diffuser l'Ordre en Pologne et dans les pays du Nord. Jacinto et Ceslao se sont offerts spontanément. On croit qu'ils étaient frères, mais il ne fait aucun doute qu'ils appartenaient à la même famille. Leur cœur ressemblait à leur sang. Consacrés à Jésus-Christ par le sacerdoce, ils honorèrent leur Maître aux yeux de leur patrie, et la jeunesse en eux n'était qu'une vertu de plus. Jacinto était chanoine de l'église de Cracovie ; Ceslao, préfet ou prévôt de l'église de Sandomira.Tous deux prirent l'habit ensemble dans l'église de Sainte-Sabine, avec deux autres compagnons de voyage, connus dans l'histoire des Dominicains sous les noms d'Enrique de Moravia et Hermán de Teutona. La Pologne et l'Allemagne, seuls pays d'Europe qui n'avaient pas encore donné d'enfants à l'Ordre des Prêcheurs, lui ont rendu hommage sur cette mystérieuse colline que les Romains n'avaient pas comprise dans leur enceinte sacrée, et dont le nom signifie "maison des oiseaux". (“Dirarum nidis domus opportuna volucrum.” ''Au milieu de leurs nids d'oiseaux stratégiques.'' Virg. Aen., lib. VIII.)

Tant le nord que le sud semblaient s'être engagés dans une compétition pour savoir lequel des deux envoyait de meilleurs travailleurs à Dominique. Il y avait alors en France un célèbre médecin nommé Reginald, qui avait enseigné le droit canonique à Paris pendant cinq ans, et qui était alors doyen du chapitre de Sainte-Anne d'Orléans. En 1218, il se rendit à Rome pour visiter le tombeau des saints apôtres, proposant ensuite d'aller à Jérusalem pour y vénérer le tombeau du Seigneur. Mais ce double pèlerinage n'était que le prélude d'une nouvelle forme de vie qu'il avait décidé d'embrasser. "Dieu lui avait inspiré le désir d'abandonner tout pour se consacrer à la prédication de l'Évangile et il se préparait à ce ministère, sans même savoir comment il l'accomplirait, car il ignorait qu'un Ordre des prédicateurs avait été institué. Il arriva que dans une conversation confidentielle qu'il eut avec un cardinal, il lui ouvrit son cœur à ce sujet, lui disant qu'il avait l'intention d'abandonner tout pour prêcher la doctrine de Jésus-Christ partout dans un état de pauvreté volontaire. Puis le Cardinal lui dit : "Tout à l'heure s'est constitué un Ordre dont le but est d'unir la pratique de la pauvreté à l'office de prédication, et nous avons dans la ville le Général du nouvel Ordre, qui est engagé dans la proclamation de la parole de Dieu" ; quand Maître Reginald entendit cela, il se hâta d'aller chercher Saint Dominique et de lui révéler le secret de son âme. La vue du saint et la grâce de ses discours le séduisirent, et il décida dès lors d'entrer dans l'Ordre. Mais l'adversité, qui sert de test pour tous les projets sacrés, n'a pas tardé à s'opposer aux siens. Il est tombé si gravement malade que la nature a semblé succomber aux assauts de la mort, à tel point que les médecins étaient désespérés de le sauver. Le bienheureux Dominique, affligé par la perte de celui dont il n'avait pas encore pu utiliser les services, s'adressa avec insistance à la Divine Miséricorde, la suppliant, comme il le dit plus tard à ses frères, de ne pas le priver d'un fils qui avait été conçu plutôt que né, et de lui accorder la vie, au moins pour quelque temps. Pendant qu'il priait, la Bienheureuse Vierge Marie, Mère de Dieu et Dame du monde, accompagnée de deux jeunes femmes d'une beauté incommensurable, apparut au Maître Reginald, réveillé et consumé par l'ardeur de la fièvre, il entendit la Reine du Ciel lui dire : "Demande-moi ce que tu veux et je te le donnerai.'' Alors qu'elle commençait à délibérer, l'une des jeunes femmes accompagnant la Sainte Vierge lui suggéra l'idée de ne rien demander, sinon de se soumettre à la volonté de la Reine de la Miséricorde, qu'il accepta avec joie. Puis la Reine, étendant sa main virginale, oignit ses yeux, ses oreilles, son nez, sa bouche, ses mains, ses reins et ses pieds, en prononçant des mots appropriés à chacune des onctions.  Je n'ai pu comprendre que les mots concernant l'onction des reins et des pieds. Lorsqu'il toucha les reins, il dit: " tes reins se ceignent avec le cordon de chasteté ", et lorsqu'il toucha les pieds, il dit : " tes pieds pour la prédication de l'Évangile de la paix " ; puis il lui montra l'habit des frères prédicateurs, disant : " Voici l'habit de ton Ordre ", et il disparut devant leurs yeux. Reginald se sentait guéri à ce moment-là, oint comme il l'avait été par la Mère de Celui qui possède le secret de tout salut. Le lendemain matin, quand Dominique vint le voir et lui demanda comment il allait, il lui répondit qu'il ne se sentait plus mal et lui parla de sa vision. Ensemble, ils ont rendu grâce à Dieu, Qui blesse et guérit les blessures." (Bienheureux Humbert : ''Vie de Saint Dominique.")

Deux jours plus tard, alors que Reginald était assis avec Dominique et un religieux de l'Ordre des Hospitaliers, l'onction miraculeuse fut renouvelée en lui en leur présence, comme si l'auguste Mère de Dieu donnait une importance considérable à cet acte et voulait le mettre en pratique devant des témoins. En fait : Reginald était dans ce cas le représentant de l'Ordre des Prêcheurs Religieux, et la Reine du Ciel et de la terre a fait alliance en sa personne avec l'Ordre tout entier. Le chapelet avait été le premier signe de cette alliance et le joyau de l'Ordre au moment de son baptême ; l'onction de Reginald, signe de virilité et de confirmation, devait aussi être un signe durable et commémoratif. C'est pourquoi la Sainte Vierge, en présentant au nouveau prédicateur l'habit de l'Ordre, ne l'a pas présenté tel qu'il était alors, mais avec un changement notable qui doit être expliqué.

Nous avons déjà dit que Dominique était depuis longtemps chanoine d'Osma et qu'en France il avait continué à porter son habit, l'ayant aussi adopté pour son Ordre. Cette tenue se composait d'une tunique en laine blanche recouverte d'un haut en lin, le tout enveloppé d'une cape et d'une capuche en laine noire. Mais dans la robe que la Sainte Vierge montrait à Reginald, le haut en lin a été remplacé par un scapulaire en laine blanche, c'est-à-dire par une simple bande de tissu, destinée à couvrir le dos et la poitrine, descendant des deux côtés vers les genoux. Cette robe n'était pas neuve. On parle de lui dans la vie des religieux d'Orient, qui l'ont adopté, sans aucun doute, en complément de leur tunique, lorsque le travail ou la chaleur les forçait à se débarrasser de leur manteau. Né du sentiment de modestie, tombant comme un voile sur le cœur de l'homme, le scapulaire en était venu à faire dans la tradition chrétienne le symbole de la pureté, et par conséquent, l'habit de Marie, la Reine des Vierges. En même temps que Marie ceint tout l'Ordre de la "ceinture de pureté" en la personne de Réginald et prépare ses pieds à la "prédication de l'Évangile de la paix", elle lui donne par le scapulaire le signe extérieur de cette vertu des anges, sans laquelle il est impossible de sentir et annoncer les choses célestes.

Après ce grand événement, l'un des plus célèbres de l'antiquité dominicaine, Reginald partit pour la Terre Sainte, d'où nous le verrons revenir en son temps, et l'Ordre abandonna le lin au cou, le remplaçant par le scapulaire de laine, transformé en partie principale et caractéristique de ses vêtements. Quand un prédicateur religieux fait profession, son scapulaire est la seule chose qui bénit le prieur qui reçoit ses vœux, et en aucun cas il ne peut sortir de sa cellule sans en être revêtu, ni être conduit au sépulcre. La Sainte Vierge a aussi manifesté d'une autre manière, en même temps, la tendresse maternelle qu'elle ressentait pour l'Ordre. "Un soir, alors que Dominique priait dans l'église, il la quitta alors qu'il faisait déjà nuit et entra dans la chambre où les frères avaient leurs cellules et dormaient déjà. Quand il eut fini ce qu'il était venu faire, il recommença à prier à une extrémité de la chambre et, regardant par hasard de l'autre côté, il vit avancer trois dames, dont la plus belle et la plus vénérable était celle du centre. Ses compagnons portaient, l'un, un magnifique acétère ; l'autre, une hysope, présentant sa Dame, qui parsemait les religieux et fait sur eux le signe de la croix.  Mais lorsqu'elle se présenta devant un certain religieux, elle passa sans bénédiction. Quand Dominique remarqua qui était intéressé, il alla vers la femme qui bénissait et qui était au milieu de la chambre, près de la lampe suspendue à cet endroit ; il se prosterna à ses pieds, et bien qu'il l'ait déjà reconnue, il la supplia et lui dit qui elle était. A cette époque, ce bel et pieux antienne "Salve Regina" n'était pas chanté dans le couvent des religieux et religieuses de Rome ; il était récité seulement à genoux, après les complets. La femme qu'il bénit répondit au bienheureux Dominique : "Je suis celle que tu invoques chaque soir et quand tu dis eia ergo advocata nostra, je me prosterne devant mon fils pour la préservation de cet Ordre.'' alors le bienheureux Dominique fut informé de qui étaient ces deux jeunes femmes qui l'accompagnaient. La Sainte Vierge répondit : "L'une est Cécile, l'autre est Catherine". Dominique demandait encore pourquoi l'un des religieux était passé sans le bénir, et elle répondit : "parce que ce n'était pas convenable" et après avoir fini sa tournée, aspergé les autres frères, elle disparut. Dominique revint prier là où il avait été auparavant, et dès qu'il commença sa prière, il fut pris en esprit jusqu'à ce qu'il vint à Dieu. Il a vu le Seigneur, qui avait la Sainte Vierge à sa droite, et il lui semblait que Notre Dame était vêtue d'un manteau de couleur saphir. Regardant autour de lui, il vit devant Dieu des religieux de tous ordres ; mais il ne vit aucun des siens. Puis il se mit à pleurer amèrement, n'osant pas s'approcher du Seigneur ou de sa Mère. Notre Dame lui a fait un signe de la main pour qu'il s'approche ; mais il n'a pas osé le faire, jusqu'à ce que le Seigneur lui donne le même signe. Alors il alla se prosterner devant eux, pleurant amèrement. Le Seigneur lui dit : "Pourquoi pleures-tu si amèrement ?" et il répondit : "Je pleure parce que je vois ici des religieux de tous ordres et je ne vois aucun des miens.'' Alors le Seigneur dit : "Veux-tu voir ton Ordre ? Dominique répondit en tremblant : "Oui, Seigneur."  Le Seigneur posa sa main sur l'épaule de la Sainte Vierge en disant à Dominique : "J'ai confié ton Ordre à ma Mère", puis il dit : "Vraiment, veux-tu voir ton Ordre ?" et il répondit : Oui, Seigneur.'' A ce moment-là, la Sainte Vierge ouvrit le manteau qui l'habillait, et l'étendit sous les yeux du Saint Dominique, de telle sorte qu'il couvrait de son immensité toute la patrie céleste, elle vit sous lui une multitude de ses frères. Dominique se prosterna pour rendre grâce à Dieu et à la Bienheureuse Marie, sa Mère, et la vision disparut, revint à lui-même, et toucha les matines. Une fois les matines terminées, il appela ses frères au chapitre et leur fit un beau discours sur l'amour et la vénération qu'ils devaient ressentir envers la Sainte Vierge, et, entre autres choses, les histoires de sa vision. A la fin du chapitre, il se retira seul avec le religieux que la Sainte Vierge n'avait pas béni, et lui demanda gentiment s'il n'avait pas caché quelque péché secret, puisque ce même religieux avait confié sa confession générale au Saint Dominique. Le bienheureux Dominique a raconté cette vision à Sœur Cécile et aux autres Sœurs de Saint-Sixte, mais en l'attribuant à une autre ; mais les religieux présents ont donné un signe aux moniales pour indiquer que c'était lui à qui il s'était présenté. Profitant de cette occasion, le bienheureux Dominique ordonna à tous de se coucher en tunique et en collants, que dans n'importe quel endroit qui fait nuit.'' (Histoire de Sœur Cécile, n. 7.)

Le deuxième dimanche du Carême, après le transfert des moniales à Saint-Sixte, Dominique leur dédia un sermon solennel dans l'église, en présence d'un grand nombre de personnes du village, et chassa le démon du corps d'une femme qui perturba l'assemblée avec ses pleurs. De nouveau, alors qu'il se présentait autour du monastère, sans qu'on ne s'y attende, il demanda au travailleur comment allaient les sœurs Teodora, Tedrana et Ninfa, et lui dit qu'elles avaient de la fièvre, il lui répondit : "Va leur dire en mon nom que je leur ordonne de ne pas avoir de fièvre." Le travailleur était, et quand l'ordre du saint leur a été donné, ils se sont retrouvés guéris.

C'était la coutume perpétuelle du vénérable père de passer toute la journée à attirer les âmes, soit par la prédication, soit par la confession, soit par des œuvres de charité. Dans l'après-midi, il se rendit chez les religieuses et, en présence des religieux, leur donna un discours ou une conférence sur les devoirs de l'Ordre, car ils n'avaient pas d'autre professeur pour les instruire. Un après-midi, il passa plus de temps que d’habitude, et les sœurs, croyant qu'il ne viendrait plus, abandonnèrent la prière et allèrent dans leurs cellules. Mais soudain, les frères ont fait sonner la cloche qui a servi de signal à la communauté quand le bienheureux Dominique est venu les voir. Ils(elles) se sont toutes dépêchées de retourner à l'église, et quand ils ont ouvert la porte, ils(elles) l'ont trouvé déjà assis avec ses parents qui les attendaient. Le bienheureux Dominique leur dit : "Mes filles, je viens de la pêche, et le Seigneur m'a envoyé un très gros poisson", dit-il par le frère Gaudion, qu'il avait reçu dans son Ordre et qui était le fils unique d'un certain Alexandre, un citoyen romain et un homme magnifique. Puis il leur donna une grande conférence, qui leur apporta une grande consolation. Puis il leur dit : " Ce serait bien si nous prenions un goûter " et appela frère Roger, qui était le garde-manger, il lui ordonna d'aller chercher du vin et un verre. Le frère les amena, et le bienheureux Dominique lui ordonna de remplir la coupe à ras bord. Puis il le bénit et le boit d'abord, après quoi tous les autres présents vécurent. Ils étaient vingt-cinq, avec les prêtres et les laïcs, et ils buvaient tous autant qu'ils voulaient, sans que la coupe ne tombe en dessous du niveau. Après que tous eurent bu, le bienheureux Dominique dit : "Je veux que toutes mes filles boivent aussi" et appela sœur Nubie, il lui dit : "Faites le tour, prenez la coupe et donnez-en à toutes les sœurs. Elle alla avec un compagnon et prit la coupe, remplie à ras bord, et pas une goutte ne tomba. La prieure buvait la première, puis toutes les sœurs autant qu'elles voulaient, tandis que le bienheureux Dominique leur répétait souvent : "Buvez autant que vous voulez, mes filles. Ils étaient au nombre de cent quarante, et tous burent autant qu'ils le voulaient ; mais la coupe était encore pleine, comme s'il n'y avait rien d'autre à faire que d'y verser du vin, et quand ils la ramenèrent, elle était encore pleine à ras bord. Quand cela fut fait, le bienheureux Dominique dit : "Le Seigneur veut que j'aille à Sainte-Sabine." Odon, prieur des moniales, et tous les religieux et toutes les religieuses et la prieure avec ses sœurs, firent un effort pour le retenir, en lui disant : ".  "Saint-Père, l'heure est passée, il est environ minuit, et ce n'est pas bien pour vous de vous retirer." Mais il refusa d'accéder à leurs supplications et dit : "Le Seigneur veut absolument que je parte ; il nous enverra son ange pour nous accompagner.'' Tancredo, prieur des religieux, et le P. Odón, prieur des sœurs, comme compagnon, et il s'en alla. Lorsqu'il arriva à la porte de l'église pour partir, selon la promesse de Dominique, un jeune homme d'une grande beauté offrit de les accompagner ; il porta une canne à la main, et rompit la marche ; puis le bienheureux Dominique fit passer ses compagnons devant lui ; le jeune homme était en avant, et il fut le dernier, arrivant ainsi à la porte de l'église Sainte-Sabine, qu'ils trouvèrent fermée. Le jeune homme devant eux se pencha d'un côté de la porte, et elle s'ouvrit aussitôt ; il entra le premier, puis les frères, et derrière eux le bienheureux Dominique. Puis le jeune homme sortit et la porte se referma immédiatement. Le frère Tancredo dit au bienheureux Dominique : "Saint Père, qui est ce jeune homme qui est venu avec nous ? répondit-il : "Mon fils, il est un ange du Seigneur, que le Seigneur a envoyé pour nous garder.''  Ils touchèrent alors les matines, et les parents descendirent dans le chœur, surpris de voir en lui le bienheureux Dominique, et inquiet de savoir comment il était entré quand les portes étaient fermées. Il y avait au couvent un jeune novice, un citoyen romain, nommé Frère Santiago, qui, égaré par une violente tentation, avait décidé de quitter l'Ordre après les matines, lorsque les portes de l'église furent ouvertes. Dominique, qui avait reçu la révélation, envoya chercher le novice pour qu'il quitte les matines, l'avertissant doucement de ne pas céder à la ruse de l'ennemi ; au contraire, de persister avec courage au service du Christ. Le jeune homme, insensible à ses conseils et à ses supplications, prit l'habitude de lui dire qu'il avait pris la décision irrévocable de partir.   Le père très miséricordieux, ému de compassion, lui dit : "Mon fils, attends un peu, alors tu feras ce que tu voudras", et il se mit à prier prosterné sur le sol. On vit alors quels étaient les mérites de Dominique auprès de Dieu et avec quelle facilité il pouvait obtenir ce qu'il désirait. En effet : il n'avait pas encore terminé sa prière, quand le jeune homme se jeta à ses pieds en larmes, le conjura de lui rendre l'habit qui lui avait été enlevé par la violence de la tentation, lui promettant de ne jamais quitter l'Ordre. Le vénérable Dominique lui rendit l'habit, non sans lui conseiller de continuer fermement au service du Christ, ce qui fut accompli, car ce religieux vécut longtemps dans l'Ordre, et sa conduite fut édifiante. Le lendemain matin, le bienheureux Dominique revint à Saint-Sixte avec ses compagnons, et les religieux racontaient en sa présence à Sœur Cécile et aux autres sœurs ce qui s'était passé, et le bienheureux Dominique confirma ses paroles en disant : "Mes filles, l'ennemie de Dieu voulait prendre un mouton à notre troupeau ; mais le Seigneur l'a libérer de ses mains.'' (Histoire de Sœur Cécile, n. 6.)

En 1575, sous le pontificat de Grégoire XIII, les moniales de Saint-Sixte, poussées de leur retraite par l'air fiévreux de la campagne romaine, se sont installées dans le quirinal, au nouveau couvent de Saint-Domingue et Saint-Sixte, entraînant dans leur migration le visage de la très Sainte Vierge. Saint-Sixte, dépouillé et abandonné, est resté sous la garde de ses souvenirs. Il ne lui restait plus rien en lui : ni marbres précieux, ni bronzes ciselés, ni colonnes prises par le christianisme dans l'antiquité profane, ni tableaux peints sur albâtre immortel ; rien, en somme, qui n'attirerait le regard de quiconque. Quand l'étranger, après avoir visité la tombe de Cécile Metella et la forêt de la nymphe Egérie, retourne à Rome le long de la Via Apia, il découvre devant lui, à sa droite, une sorte de grande et triste maison, couronnée par un de ces clochers bien tranchants, rares en fait de vue romaine, il y passe sans demander ce que c'était. Qu'est-ce que ça peut te faire ? "Saint Sixte l'Antique" ? même ceux qui cherchent avec amour l'indice des saints, ne connaissent pas le trésor caché dans ces murs, qui a respecté leur humilité dans le temps. Ils passent sans être remarqués par le lieu habité par l'un des plus grands hommes du christianisme, et où il a fait tant de merveilles. La cour extérieure, l'église, les corps du monastère, l'enceinte, existent toujours, et jusqu'à la Révolution française, les généraux de l'Ordre gardaient une pièce. Le pape Benoît XIII, au cours du siècle dernier, a eu l'habitude de passer quelques jours de printemps et d'automne, et restauré l'église, qui menaçait la ruine. Aujourd'hui, le corps du monastère est occupé par un bureau d'État, à l'exception de cette célèbre salle capitulaire, où Dominique a ressuscité trois morts. Un autel a été érigé à l'endroit où il a offert le saint sacrifice pour le jeune Napoléon. L'église reste l'une des stations du sacerdoce romain, qui le mercredi de la troisième semaine du Carême vient y célébrer l'office solennel du jour.

Sainte-Sabine a été plus heureuse. Depuis 1273, sous le pontificat de Grégoire X, elle a cessé d'être la résidence du Maître Général, qui s'est installé au centre de Rome, au couvent de Santa Maria sopra Minerva, devenu aussi solitaire que la Via Apia, et les oiseaux, qui en étaient les premiers habitants, ne l'habitent plus. Mais une colonie des fils de Dominique n'a pas cessé de vivre à l'ombre des murs de Sainte-Sabine, également protégés par la beauté de son architecture. Dans l'église, sur un morceau de colonne, on peut voir une épaisse pierre noire, dont la tradition dit qu'elle fut jetée par le diable contre Dominique pour interrompre ses méditations la nuit. Le couvent possède aussi la cellule étroite dans laquelle il a pris sa retraite, la chambre où il a donné l'habit à Sainte Hyacinthe et au bienheureux Ceslao, et, dans un coin du jardin, un oranger, planté par lui, offre feuilles et fruits à la main pieuse du citoyen ou du voyageur.

CHAPITRE XIII - Fondation des couvents de Saint-Jacques de Paris et Saint-Nicolas de Bologne

Les religieux que Dominique avait envoyés à Paris après l'assemblée de Prouille étaient divisés en deux groupes. Le premier, composé de Manés, Miguel de Fabra et Oderico, est arrivé le 12 septembre. Le second fut formé par Matthieu de France, Beltran de Garriga, Jean de Navarre et Lorenzo d'Angleterre, et arriva trois semaines plus tard. Ils séjournèrent au centre de la ville, dans une maison qu'ils louèrent près de l'hôpital Notre-Dame, aux portes de l'archevêché. A l'exception de Matthieu de France, qui a passé une partie de sa jeunesse dans des écoles universitaires, aucun d'entre eux n'était connu à Paris. C'est ainsi qu'ils ont vécu dix mois dans un besoin extrême, animés par la mémoire de Dominique et une révélation que Lorenzo d'Angleterre avait reçue sur le lieu futur de son établissement.

A cette époque, Jean de Barastre, doyen de Saint-Quentin, aumônier du roi et professeur à l'Université de Paris, fonda près d'une des portes de la ville, appelée Narbonne ou Orléans, un hospice pour les étrangers pauvres. La chapelle de l'hospice était dédiée à l'apôtre Jacques, si célébré en Espagne, et dont la tombe attire les fidèles, constituant un des grands pèlerinages du monde chrétien. Que les frères espagnols soient venus à l'hôpital pour la dévotion ou pour une autre cause, Juan de Barastre savait qu'à Paris, il y avait de nouveaux religieux consacrés à la prédication de l'Évangile, comme les apôtres. Il les connaissait, les admirait, les aimait, et comprenait sans doute l'importance de leur institution, le 6 août 1218, il les mit en possession de cette maison de Santiago, qu'il avait destinée à Jésus-Christ, représenté par les pauvres étrangers. Jésus-Christ, reconnaissant, lui envoya des invités plus illustres que ceux qu'il s'attendait à recevoir, et le modeste asile à la porte d'Orléans devint la demeure des apôtres, l'école des sages et la tombe des rois. Le 3 mai 1221, Jean de Barastre confirma par un acte authentique la donation qu'il avait faite aux religieux, et l'Université de Paris, à la demande d'Honorius III, abandonna les droits qu'il avait sur ces lieux, stipulant cependant que ses médecins, à leur décès, seraient honorés du même suffrage spirituel que les membres de l'Ordre, comme une confraternité.

Avec des logements stables et publics déjà disponibles, les religieux ont commencé à se faire connaître. Les gens sont venus les écouter et ils ont gagné des adeptes parmi les innombrables étudiants qui, de toute l'Europe, ont apporté à Paris l'ardeur commune de leur jeunesse et la diversité du génie de leurs nations. A partir de l'été 1219, le couvent de Santiago comptait trente religieux. Parmi ceux qui ont pris l'habitude à l'époque, le seul dont le souvenir nous est parvenu est Henri de Marburg. Il avait été envoyé à Paris il y a de nombreuses années par un de ses oncles, un chevalier pieux qui vivait dans la ville de Marburg. Décédé, il lui apparut en songe et lui dit : "Prends la croix pour expier mes fautes et passe la mer. De retour de Jérusalem, vous trouverez à Paris un nouvel ordre de prédicateurs auquel vous vous rendrez. Ne craignez pas leur pauvreté et ne méprisez pas leur petit nombre, ils viendront former un peuple et seront renforcés par le salut de nombreux hommes. "(Gérard de Frachet:" La vie des frères ", livre IV, chapitre XIII.) Enrique la mer a passé, et de retour à Paris à l'époque où les frères commençaient à s'installer dans cette ville, j'embrasse leur institution sans hésiter. Il fut l'un des premiers et des plus célèbres prédicateurs du couvent de Santiago. Le roi Saint-Louis le prit d'affection et l'emmena en Palestine en 1254. Il mourut à son retour du voyage.

Voici un trait qu'il avait l'habitude de raconter, en se référant aux premiers jours des Dominicains à Paris : "Il arriva que deux religieux "en route" n'avaient encore rien mangé à trois heures de l'après-midi, et ils se demandaient comment ils pouvaient apaiser la faim dans un pays inconnu qu'ils traversaient. Pendant qu'ils y étaient, un homme en costume de voyageur se présenta et leur dit : "De quoi parlez-vous, hommes de peu de foi ? Cherchez d'abord le royaume de Dieu, et le reste vous sera donné en abondance. Vous avez montré assez de foi en vous sacrifiant et en vous consacrant à Dieu, et maintenant vous avez peur qu'Il ne prenne pas soin de vous nourrir ? Passez par ce champ, et quand vous entrerez dans la vallée, vous trouverez un petit village ; entrez dans son église, le curé vous y invitera ; s'adressera à un gentilhomme qui voudra que vous alliez chez lui; Mais le patron de l'église interviendra et vous conduira au curé de la paroisse, au chevalier et à votre propre maison, où il vous traitera magnifiquement. Confiance dans le Seigneur, suscitez la confiance en lui parmi vos frères." Cela dit, il a disparu, puis tout s'est passé comme prévu. Lorsque les religieux revinrent à Paris, ils racontèrent ce qui était arrivé au frère Henri et le petit nombre de religieux qui s'y trouvaient à cette époque. (Gérard de Frachet, "La vie des Frères", lib. I. Chapitre V)

Cette extrême pauvreté des religieux avait probablement été la raison pour laquelle deux d'entre eux, Juan de Navarra et Lorenzo d'Angleterre, sont allés à Rome pour vivre avec Dominique. Le saint, dès son arrivée en janvier 1218, ordonna à Juan de Navarra de partir pour Bologne, accompagné d'un autre frère que les historiens appellent Beltrán, pour le distinguer de Beltrán de Garriga. Peu après, il envoya Miguel de Uzero et Domingo de Segovia, qui étaient rentrés d'Espagne ; deux autres frères, Ricardo et Cristino, et le frère laïc Fray Pedro. Cette petite colonie a obtenu à Bologne, comme nous le savons, nous ne savons pas comment, une maison et une église appelée Santa Maria de Mascarella. Mais pour le reste, il a vécu dans une misère profonde, incapable de supporter le poids d'une grande ville, où la religion, les affaires et les plaisirs ont leur cours régulé, et où la nouveauté ne bouge pas mais dans des conditions difficiles. Tout a changé d'aspect quand un homme est arrivé. Reginald apparut à Bologne le 21 décembre 1218, à son retour de Terre Sainte, et très vite la ville fut ébranlée dans ses fondations. Rien n'est comparable à ce succès de l'éloquence divine. En 8 jours, Reginald a repris la ville de Bologne. Les ecclésiastiques, les jurisconsultes, les étudiants et les professeurs de l'Université sont entrés en groupes pour faire partie d'un Ordre encore inconnu la veille. Les grands talents ont eu peur d'entendre la parole de l'orateur de peur d'être séduits. "Reginald, de sainte mémoire, doyen d'Orléans - nous dit un historien - prêché à Bologne, et attiré dans l'Ordre les ecclésiastiques et les médecins célèbres, Maître Moneta, qui enseignait alors les Arts et était célèbre dans toute la Lombardie, voyant la conversion de tant d'hommes, a commencé à avoir peur pour lui-même. C'est pourquoi il évita soigneusement de rencontrer le frère Reginald et garda ses disciples à l'écart de son chemin. Mais le jour de la fête de Saint Étienne, ses élèves le firent aller à l'église pour écouter le sermon, et quand il ne pouvait éviter d'assister à la fête, soit en allant parmi eux, soit pour toute autre raison, il leur dit : "Allons d'abord à Saint Procule pour entendre la messe, pas une, mais trois. Moneta voulait que je passe le temps expressément de ne pas assister à la prédication. Quand ils arrivèrent à l'église, le sermon n'était pas encore terminé, et la foule était si nombreuse que Moneta dut l'entendre par la porte. Dès qu'il a fait attention, il a été convaincu. L'orateur s'exclame alors : "Je vois le Ciel ouvert ! oui, le Ciel est ouvert pour ceux qui veulent voir et pour ceux qui veulent entrer ; les portes sont ouvertes pour ceux qui veulent passer par eux. Ne fermez pas votre cœur, votre bouche ou vos mains, de peur que le Ciel ne vous ferme aussi ; pourquoi mettez-vous tant de temps à venir ? je vous ai dit que le Ciel est ouvert". Si tôt, sous Reginald de la chaire, Moneta, ému par Dieu, alla à sa recherche ; il lui expliqua son état et ses occupations et fit devant lui un vœu d'obéissance. Reginald le conseillait ; cependant, il travaillait de toutes ses forces pour lui apporter des auditeurs et des disciples, et chaque fois qu'il lui amenait un adepte, il semblait prendre l'habitude ensemble avec lui. (Gérard de Frachet, "La vie des Frères", lib. I, chapitre III.)