Sur le Culte du Sacré-Cœur de Jésus.

Note de Louis (26 juin 2016) :

Pour deux documents complets qui traitent du même sujet : https://messe.forumactif.org/t5697-le-sacre-coeur#106853 .

Bien à vous.

A Nos Vénérables Frères
les Patriarches, Primats, Archevêques, Evêques,
et autres ordinaires en paix et communion
avec le Siège Apostolique

PIE   XII   PAPE

Vénérables Frères
Salut et Bénédiction Apostolique

INTRODUCTION

Le grand développement du culte au Sacré-Cœur de Jésus dans les temps modernes.

1. « Vous puiserez de l'eau avec joie aux sources du Salut » (1). Ces paroles du prophète Isaïe, prédisant, en une image expressive, les dons divins multiples et abondants qu'apporterait l'ère chrétienne, ces paroles, disons-Nous, se présentent spontanément à Notre pensée au moment où Nous évoquons le siècle qui s'est écoulé depuis que Notre Prédécesseur d'immortelle mémoire, Pie IX, accédant volontiers aux désirs exprimés par le monde catholique, prescrivait la célébration, dans l'Eglise universelle, de la fête du Sacré-Cœur de Jésus.

2. Il est impossible, en vérité, d'énumérer les grâces que le culte rendu au Sacré-Cœur a répandues dans les âmes des fidèles : grâces de purification, de consolation surnaturelle, d'encouragement à la pratique de toutes les vertus. Aussi, Nous rappelant le mot très profond de l'apôtre Jacques : « Tout don excellent, toute donation parfaite vient d'en-haut et descend du Père des lumières » (2), Nous voyons à bon droit dans ce culte, répandu par tout le monde avec une ferveur croissante, un don inestimable que le Verbe Incarné, Notre Divin Sauveur, Médiateur unique de la grâce et de la vérité entre le Père des cieux et le genre humain, a fait à l'Eglise, son épouse mystique, au cours de ces derniers siècles, qui furent pour elle si lourds d'épreuves à supporter, de difficultés à surmonter. Enrichie par ce don inestimable, l'Eglise peut manifester à son Divin Fondateur une charité plus ardente et réaliser aussi plus totalement ce souhait que Jean l'Evangéliste met sur les lèvres du Christ Jésus lui-même : « Le dernier jour de la fête, le grand jour, Jésus, debout, lança à pleine voix : Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive, celui qui croit en moi. Selon le mot de l'Ecriture, de son sein couleront des fleuves d'eau vive. Il disait cela de l'Esprit que devaient recevoir ceux qui croyaient en Lui » (3). Assurément, les auditeurs de Jésus pouvaient facilement rapprocher cette promesse d'une source d'« eau vive » coulant de son sein, d'avec les paroles prophétiques d'Isaïe, d'Ezéchiel et de Zacharie sur le royaume messianique, comme aussi d'avec la pierre symbolique qui laissa miraculeusement jaillir de l'eau, lorsque Moïse la frappa (4).

3. La divine charité tire sa première origine de l'Esprit-Saint qui est, au sein de l'Auguste Trinité, l'Amour personnel du Père et du Fils. C'est donc à bon droit que l'Apôtre des Nations, répétant, pour ainsi dire, les paroles du Christ Jésus, attribue à cet Esprit d'amour l'effusion de la charité dans l'âme des croyants : « L'amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous fut donné » (5).

4. Ce lien très étroit que la Sainte Ecriture affirme exister entre la charité divine, qui doit embraser l'âme des chrétiens, et l'Esprit-Saint, — qui de Lui-même est Amour —, nous précise clairement à tous, Vénérables Frères, la nature intime du culte que nous devons vouer au Sacré-Cœur de Jésus. En effet, s'il est évident que ce culte, considéré dans sa nature propre, est par excellence un acte de la vertu de religion, — dans la mesure où il requiert de nous la volonté pleine et absolue de nous consacrer à l'amour du divin Rédempteur, dont le Cœur blessé est le vivant témoignage et le signe —, il est tout aussi vrai, et dans un sens encore plus élevé, que ce culte appelle avant tout une réponse de notre amour à l'Amour Divin.

C'est seulement par la force de la charité, en effet, que l'âme de l'homme se soumet pleinement à la domination de la Toute-Puissance céleste, alors que l'élan de son amour s'attache à la volonté divine au point de s'identifier en quelque sorte avec elle, selon ce qu'il est écrit : « Celui qui s'unit au Seigneur ne fait avec lui qu'un Esprit » (6).

Certes, l'Eglise a toujours eu pour le culte du Sacré-Cœur de Jésus…
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(1)  Is.   12, 3. — (2)   lac.   1, 17. — (3)   Io. 7, 37-39. — (4) Cfr. Is. 12, 3; Ez. 47, 1-12; Zach.  13, 1; Ex. 17. 1-7; Num. 20, 7-13; 1 Cor.  10, 4; Apoc. 7, 17; 22, 1. —  (5)  Rom.   5, 5. —  (6) 1 Cor. 6,  17.

I  —  Fondement et figures du culte du
Sacré-Coeur de Jésus dans l'Ancien Testament

a)   Incompréhension de la vraie nature du culte du Sacré-Cœur de Jésus chez certains chrétiens.

5. Certes, l'Eglise a toujours eu pour le culte du Sacré-Cœur de Jésus une si haute estime qu'elle s'est efforcée de le répandre partout et de l'instaurer de toute manière chez les peuples chrétiens, comme aussi de le défendre avec soin contre les accusations de Naturalisme ou de Sentimentalisme; et pourtant il n'en faut pas moins déplorer que, — dans le passé, et même de nos jours —, ce culte si noble n'ait pas été assez tenu en honneur par beaucoup de chrétiens, et quelquefois même par ceux qui se déclarent animés du zèle de la religion catholique et désireux d'atteindre la sainteté.

6.« Si vous connaissiez le don de Dieu » (7). Nous qui avons été choisi, par un impénétrable dessein de la Providence, pour être le gardien et le dispensateur du trésor sacré de foi et de piété que le Divin Rédempteur a confié à son Eglise, Nous reprenons, conscient de Notre responsabilité, Vénérables Frères, ces mots de l'Ecriture pour donner un avertissement à certains de nos fils : s'il est vrai que le culte du Sacré-Cœur de Jésus, triomphant des erreurs et de la négligence des hommes, s'est répandu dans tout son Corps mystique, il en est encore trop qui, se laissant guider par des préjugés, se conduisent parfois comme si ce culte leur apparaissait moins adapté, pour ne pas dire préjudiciable aux nécessités spirituelles de l'Eglise et du genre humain, plus pressantes encore de nos jours.

Confondant, en effet, ce culte privilégié avec les diverses formes de la piété privée que l'Eglise approuve et encourage, mais sans pourtant les prescrire, certains le regardent comme quelque chose de surérogatoire, que chacun est libre d'admettre ou non selon ses goûts; il en est d'autres qui prétendent que ce culte est inopportun et surtout qu'il n'a guère, ou presque, d'utilité pour qui milite au service du royaume de Dieu, soucieux surtout de dépenser ses forces, ses ressources et son temps à défendre et à diffuser la vérité catholique, à répandre la doctrine chrétienne en matière sociale, à promouvoir des activités religieuses tenues pour bien plus nécessaires à l'heure actuelle; il s'en trouve enfin qui, bien loin de considérer ce culte comme un auxiliaire sérieux pour la réforme et le renouveau des mœurs chrétiennes, — tant dans la vie privée qu'au foyer —, le regardent plutôt comme une pieuse pratique, plus sensible qu'intellectuelle, ou encore comme plus adapté aux femmes et d'un caractère qui ne conviendrait pas à des hommes cultivés.

7. Certains, en outre, estimant qu'un culte de ce genre exige surtout la pénitence, la réparation et d'autres vertus qu'ils appellent «passives», — parce que ne portant pas de fruits extérieurs —, le considèrent comme incapable de ranimer la piété spirituelle de notre époque qui doit plutôt se livrer à une action extérieure et spectaculaire pour le triomphe de la foi catholique et la sauvegarde courageuse des mœurs chrétiennes ; ces mœurs, on le sait, sont aujourd'hui viciées par les nouveautés trompeuses de ceux qui mettent sur le même pied toutes les formes de religion, supprimant, en théorie et en pratique, la distinction entre la vérité et l'erreur, imprégnés qu'ils sont malheureusement des principes du matérialisme athée et du laïcisme.

N'est-il pas visible, Vénérables Frères, que toutes ces opinions…

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(7) Io. 4.  10.

b)   Estime des Souverains Pontifes pour le culte du Sacré-Cœur de Jésus.

8. N'est-il pas visible, Vénérables Frères, que toutes ces opinions que Nous venons de déplorer sont tout à fait contraires aux enseignements que Nos Prédécesseurs ont proclamés publiquement de cette chaire de vérité, quand ils approuvèrent le culte du Sacré-Cœur de Jésus ? Qui oserait déclarer inutile ou inadapté à notre temps un culte que Notre Prédécesseur Léon XIII assura être « la forme la plus louable de la vertu de religion »; il le considérait comme un remède efficace aux maux qui, aujourd'hui encore, et même plus largement et plus profondément, oppressent et ébranlent les individus et la société tout entière. « Cette dévotion, disait-il, que Nous conseillons à tous, sera profitable à tous ». Et il ajoutait ces exhortations sur le culte du Sacré-Cœur de Jésus : « De là (proviennent) ces maux innombrables qui, depuis longtemps, nous accablent et nous forcent à demander le secours de Celui qui seul a la puissance de les repousser. De qui s'agit-il, sinon de Jésus-Christ, Fils unique de Dieu ? » Car il n'y a pas sous le ciel d'autre nom donné aux hommes, par lequel il nous faille être sauvés » ( 8 ). Ayons donc recours à Celui qui est la voie, la vérité et la vie » (9).

9. Que ce culte dût être approuvé et fût apte à ranimer la piété chrétienne, Notre prédécesseur immédiat, d'heureuse mémoire, Pie XI, le déclarait dans une encyclique : « En cette . . . forme de dévotion, ne trouve-t-on pas le résumé de toute la religion, et, par le fait même, la règle de la perfection, celle qui conduit le plus facilement les intelligences à la connaissance approfondie du Christ Seigneur, entraîne le plus fortement les esprits à son amour et le plus efficacement à son imitation » (10). Quant à Nous, cette vérité capitale Nous paraît, autant qu'à Nos Prédécesseurs, évidente et solidement établie. Lors de Notre élévation au Souverain Pontificat, Nous avons considéré avec grande joie l'heureuse extension et comme le triomphe du culte du Sacré-Cœur de Jésus chez les peuples chrétiens : Nous Nous sommes réjoui des innombrables fruits de salut qu'il répandait dans toute l'Eglise et Nous Nous sommes plu à la signaler dès Notre première encyclique (11).

Au cours des années de Notre Pontificat, pleines de souffrances et d'angoisses, mais aussi de consolations ineffables, ces fruits, loin de diminuer en nombre et en perfection, augmentèrent à coup sûr : diverses initiatives cherchèrent fort heureusement à ranimer ce culte en s'adaptant de leur mieux aux nécessités de notre époque : associations d'ordre culturel, religieux ou charitable; publications historiques, ascétiques et mystiques, illustrant la doctrine relative à cette dévotion; œuvres pieuses de réparation; et surtout manifestations d'ardente piété suscitées par l'« Association de l'Apostolat de la prière » : grâce à l'initiative et au soutien de celle-ci, foyers, collèges, institutions et nations elles-mêmes, se sont consacres au Sacré-Cœur de Jésus, et Nous-mêmes, par Lettres, Discours ou Radiomessages, leur avons dit souvent, d'un cœur paternel, Nos félicitations (12).

Quand Nous voyons dès lors…
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( 8 )   Act. 4,  12. — (9)   Enc. Annum Sacrum, 25 Maii 1899; ACTA LEON1S, vol. XIX,  1900; pp.   71, 77-78. — (10)  Enc. Miserentissimus Redemptor, 8 Maii  1928 ; A.A.S.  XX. 1928, p.167. — (11)  Cfr. Enc. Summi Pontifcatus, 20 Oct., 1939; A.A.S. XXXI. 1939,  p. 415. — (12)  Cfr. A.A.S.  XXXII.  1940.  p. 276; XXXV,  1943,  p.  170;  37,  1945, pp. 263-264;  XL,  1948. p. 501;  XLI,  1949, p.  331.

b) Estime des Souverains Pontifes pour le culte du Sacré-Cœur de Jésus.

(suite)

10. Quand Nous voyons dès lors l'extraordinaire abondance des eaux du salut, — ces dons célestes de l'amour divin qui ont leur source dans le Cœur Sacré de Notre Rédempteur —, se répandre sur les fils innombrables de l'Eglise catholique, sous l'impulsion et l'action de l'Esprit-Saint, Nous ne pouvons que vous exhorter d'un cœur paternel, Vénérables Frères, à vous unir à Nous pour louer et remercier Dieu, si libéral dans ses dons, empruntant à l'Apôtre des Nations ces paroles : « A Celui dont la puissance agissant en nous est capable de faire bien au-delà, infiniment au-delà de tout ce que nous pouvons demander ou même concevoir, à Lui la gloire, dans l'Eglise et en Jésus-Christ, pour tous les âges et tous les siècles !   Amen » (13).

Mais après avoir rendu au Dieu éternel de justes actions de grâces, Nous désirons vous engager, par cette Encyclique, vous et tous les fils très chers de l'Eglise, à considérer avec plus d'attention les principes tirés de la Bible et de la doctrine des Pères et des théologiens, sur lesquels s'appuie, comme sur des bases solides, le culte du Sacré-Cœur de Jésus. C'est seulement, Nous en sommes persuadé, lorsqu'à la lumière de la révélation divine, nous aurons examiné soigneusement la nature première et profonde de ce culte, que nous serons en mesure d'apprécier comme il convient son excellence et son inépuisable richesse spirituelle; nous pourrons alors, dans la contemplation des innombrables bienfaits reçus de lui, célébrer dignement le premier centenaire de l'extension à l'Eglise universelle, de la fête du Sacré-Cœur de Jésus.

11. Et c'est pourquoi, afin de donner à l'intelligence des fidèles une nourriture salutaire qui leur fasse mieux comprendre la véritable nature de ce culte et en retirer des fruits abondants, Nous voulons parcourir les pages de l'Ancien et du Nouveau Testament qui nous révèlent et nous exposent l'infinie et insondable charité de Dieu à l'égard du genre humain; Nous examinerons ensuite dans leurs grandes lignes les commentaires que les Pères et les Docteurs de l'Eglise nous ont laissés de ces pages; enfin, Nous aurons à cœur de mettre dans sa vraie lumière le lien très étroit qui existe entre la forme de dévotion due au Cœur du Divin Rédempteur et le culte que nous devons rendre à l'amour de ce Rédempteur et à l'amour de l'Auguste Trinité elle-même envers tous les hommes.

Nous estimons qu'en ayant situé dans la lumière de l'Ecriture et de la Tradition les grands principes fondamentaux de cette si noble forme de dévotion, on aura rendu plus facile aux chrétiens de « puiser de l'eau avec joie aux sources du Salut » (14) : c'est-à-dire de mieux comprendre la profonde et spéciale importance du culte du Sacré-Cœur de Jésus dans la liturgie de l'Eglise, dans sa vie et son action intérieure et extérieure ; ils pourront ainsi recueillir ces fruits spirituels qui permettront à chacun de réformer efficacement sa vie, comme le souhaitaient les pasteurs du peuple chrétien.

Pour mieux comprendre la valeur de ces enseignements…
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(13) Eph. 3, 20-21. — (14)  ls. 12, 3.

c) L'amour de Dieu, motif principal du culte au Sacré-Cœur de Jésus. Ses figures dans l'Ancien Testament.

12. Pour mieux comprendre la valeur de ces enseignements que les passages cités de l'Ancien et du Nouveau Testament nous fournissent au sujet de ce culte, il faut avoir clairement en vue la raison pour laquelle l'Eglise rend un culte de latrie au Cœur du Divin Rédempteur. Ces raisons, vous le savez, Vénérables Frères, sont au nombre de deux. La première, valable aussi pour toutes les autres parties du Corps sacré de Jésus-Christ, s'appuie sur ce principe bien connu, que son Cœur, élément le plus noble de la nature humaine, est uni hypostatiquement à la Personne du Verbe divin : c'est la raison pour laquelle nous lui devons le même culte d'adoration que celui rendu par l'Eglise à la Personne même du Fils de Dieu fait homme. Il s'agit là d'une vérité de foi, solennellement définie au Concile œcuménique d'Ephèse et au second Concile œcuménique de Constantinople (15). L'autre raison concerne spécialement le Cœur du Divin Rédempteur et réclame spécialement aussi pour lui un culte de latrie : c'est que son Cœur, plus que toutes les autres partie de son Corps, est le signe naturel et le symbole de son immense charité envers le genre humain : « Nous trouvons dans le Sacré-Cœur, remarque Notre Prédécesseur Léon XIII, le symbole et l'image exacte de l'infinie charité de Jésus-Christ qui nous pousse à y répondre par notre propre amour » (16).

13. Il est évidemment bien certain que les Livres Saints ne font jamais mention d'un culte spécial de vénération et d'amour envers le Cœur physique du Verbe Incarné comme symbole de son ardente charité. En reconnaissant ouvertement ce fait, il ne faut pas s'en étonner et encore moins mettre en doute que l'Ancien et le Nouveau Testament développent le thème de l'amour de Dieu pour nous, objet principal de ce culte. Ils le font avec des images bien de nature à émouvoir profondément les esprits, et comme celles-ci se trouvaient parfois dans les passages des Livres Saints concernant la venue du Fils de Dieu fait homme, on peut très bien voir en elles l'annonce du signe très noble et du symbole de l'amour de Dieu, le Cœur très saint et adorable du divin Rédempteur.

Pour notre sujet, il ne Nous paraît pas nécessaire…
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(15) Conc. Ephes. can. 8; cfr. Mansi, Sacrorum Conciliorum Ampliss. Collectio, IV, 1083 C; Conc. Constant. II, can. 9, cfr. ibid. IX, 382 E. — (16)   Cfr. Enc. Annum  sacrum : Acta Leonis, vol. XIX,  1900,  p.  76.

c) L'amour de Dieu, motif principal du culte au Sacré-Cœur de Jésus. Ses figures dans l'Ancien Testament.

(suite)

14. Pour notre sujet, il ne Nous paraît pas nécessaire de citer longuement les Livres de l'Ancien Testament, qui nous donnent les plus anciennes vérités divinement révélées ; il suffira de rappeler l'Alliance de Dieu et de son peuple, scellée par l'immolation de victimes pacifiques et dont Moïse présenta, gravée sur les deux tables (17) la loi fondamentale commentée ensuite par les Prophètes; cette alliance ne fut pas seulement conclue sur la base du souverain domaine de Dieu et de la soumission due par les hommes, mais affermie et vivifiée par un plus noble amour. Le peuple d'Israël, en effet, n'avait pas pour motif suprême de son obéissance au Seigneur la crainte des punitions divines, provoquée par le tonnerre et les éclairs jaillissant du sommet du Sinaï, mais bien son amour pour Dieu : « Ecoute, ô Israël, Yahvé notre Dieu est le seul Yahvé. Tu aimeras Yahvé ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de tout ton pouvoir. Que ces paroles que je te dicte aujourd'hui restent gravées dans ton cœur » (18).


15. Il n'est donc pas étonnant qu'ayant reconnu dans le précepte de l'amour le fondement de toute la Loi, Moïse et les Prophètes, — les « plus grands » (19) du Peuple élu, au dire du Docteur Angélique —, aient comparé toutes les relations entre Dieu et son peuple à l'amour mutuel entre père et enfants ou à celui des époux, plutôt qu'aux sévères images qu'inspirent le souverain domaine de Dieu où la soumission craintive qui lui est due. Moïse lui-même, par exemple, dans son célèbre cantique sur la libération du peuple et sa sortie d'Egypte, attribua cet événement à la puissance de Dieu en employant des termes et comparaisons tout à fait propres à émouvoir l'esprit : « Tel un vautour qui veille sur son nid, plane au-dessus de ses petits, Yahvé déploie ses ailes et le prend, il le soutient sur son pennage » (20).

Mais aucun des prophètes n'a peut-être exprimé et annoncé avec autant de clarté et de force qu'Osée, l'amour dont Dieu ne cesse de poursuivre son peuple. Ce prophète, — le plus remarquable des petits prophètes par la concision et la noblesse du style, — montre Dieu témoignant au Peuple élu un amour juste, saintement inquiet, comparable à celui d'un père aimant et miséricordieux, ou d'un époux offensé dans son honneur. Cet amour ne diminue pas, ni ne se dérobe devant la perfidie et les crimes horribles de ceux qui le trahissent; s'il inflige aux coupables de justes châtiments, ce n'est pas qu'il les repousse ou les abandonne à eux-mêmes, mais pour voir l'épouse infidèle et les fils ingrats se repentir et se purifier, pour se les attacher de nouveau par les liens d'un amour raffermi : « Quand Israël était enfant, je l'aimai; et de l'Egypte, j'appelai mon fils . . . et moi j'apprenais à marcher à Ephraïm; je les prenais dans mes bras et ils n'ont pas compris que je prenais soin d'eux. Je les menais avec de douces attaches, avec des liens d'amour ... Je guérirai leur infidélité, je les aimerai de bon cœur, car ma colère s'est détournée d'eux. Je serai comme la rosée pour Israël; il croîtra comme le lis, il poussera ses racines comme le Liban » (21).

Ce sont des accents semblables que l'on trouve chez…
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(17)  Cfr. Ex. 34, 27-28. — (18)  Deut.  6. 4-6. — (19)  Summa. Theol.  II-II,  q. 2, a. 7; d. Léon. tom. VIII,  1895, p.  34. — (20)   Deut. 32,   11.— (21)  Os. 11, 1, 3-4; 14, 5-6.

c) L'amour de Dieu, motif principal du culte au S.-Cœur de Jésus. Ses figures dans l'Ancien Testament.

(suite)

16. Ce sont des accents semblables que l'on trouve chez le prophète Isaïe, lorsqu'il oppose, comme dans un dialogue, Dieu et le Peuple élu : « Sion disait : « Yahvé m'a abandonné, le Seigneur m'a oublié ! » Une femme oublie-t-elle l'enfant qu'elle nourrit, cesse-t-elle de chérir le fils de ses entrailles ? Même s'il s'en trouvait une pour l'oublier, moi je ne t'oublierai jamais » (22).

Tout aussi émouvantes sont les expressions du Cantique des Cantiques, dont l'auteur se sert des images de l'amour conjugal pour décrire de façon expressive les liens d'amour réciproque unissant Dieu et la nation préférée : « Comme le lis entre les chardons, telle ma bien-aimée entre les jeunes femmes ... Je suis à mon bien-aimé et mon bien-aimé est à moi : il paît son troupeau parmi les lis . . . Pose-moi comme un sceau sur ton cœur, comme un sceau sur ton bras : car l'amour est fort comme la mort, la jalousie est inflexible comme le schéol. Ses traits sont des traits de feu, une flamme de Yahvé » (23).

17. Un tel amour révèle déjà la tendresse et l'indulgente patience d'un Dieu qui, indigné des infidélités répétées d'Israël, ne le rejette pourtant pas définitivement. Et toutefois, pour véhément et sublime qu'il fut, cet amour n'était que l'annonce de l'ardente charité du Rédempteur promis aux hommes, débordant sur tous, de son Cœur très aimant, comme le modèle de notre amour et la base de la Nouvelle Alliance. C'est lui seul, en effet, Fils Unique du Père, Verbe fait chair, « plein de grâce et de vérité » (24), qui, venu parmi les hommes qu'écrasait le poids de leurs innombrables péchés et de leurs misères, put faire jaillir de sa nature humaine unie hypostatiquement à la Personne divine « une source d'eau vive » irriguant abondamment la terre desséchée de l'humanité dont elle fit un jardin fleuri et fertile.

Ces effets merveilleux de l'éternel et miséricordieux amour de Dieu, le Prophète Jérémie semble déjà les annoncer dans ce texte : « D'un amour éternel je t'ai aimée : aussi t'ai-je conservé ma faveur . . . Voici venir des jours, oracle de Yahvé, où je conclurai avec la maison d'Israël et la maison de Juda une alliance nouvelle . . . Voici l'alliance que je ferai avec la maison d'Israël, après ces jours-ci, oracle de Yahvé : je mettrai ma Loi au fond de leur être et l'écrirai sur leur cœur. Alors je serai leur Dieu et ils seront mon peuple... Car je pardonnerai leur iniquité et ne me souviendrai plus de leur péché » (25).

Mais seuls les Evangiles nous font connaître avec une parfaite clarté...

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(22)  Is.  49,  14-15. — (23)  Cant. 2, 2; 6, 2;  8. 6. — (24)  lo.   1,  14. — (25) Ier.  31,  3;  31,  33-34.

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II — Fondement  du culte du
Sacré-Coeur de Jésus d’après  le Nouveau Testament et la Tradition

a) L'amour de Dieu dans le mystère de l'Incarnation Rédemptrice d'après l'Evangile.

18. Mais seuls les Evangiles nous font connaître avec une parfaite clarté que la Nouvelle Alliance scellée entre Dieu et l'humanité, — et figurée symboliquement dans l'Alliance établie par Moïse entre Dieu et le peuple d'Israël et dans les prophéties de Jérémie —, est celle-là même qui fut réalisée par le Verbe Incarné, médiateur de la grâce divine. Cette alliance doit être tenue pour incomparablement plus noble et plus solide : elle ne fut pas scellée, en effet, comme la précédente, par le sang des boucs et des taureaux,  mais par le sang précieux de celui que préfiguraient déjà les pacifiques animaux sans raison  l '« Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » (26).

De fait, l'Alliance Chrétienne apparaît clairement, beaucoup plus que l'ancienne, comme un pacte inspiré non par des sentiments de crainte servile, mais par ces sentiments d'affection naturels entre père et enfants, nourris et fortifiés par un don abondant de grâces divines et de vérité : « de sa plénitude nous avons tous reçu et grâce sur grâce, dit Jean l'Evangéliste. Car la Loi fut donnée par l'intermédiaire de Moïse; la grâce et la vérité nous sont venues par Jésus-Christ » (27).

19. Initiés au mystère même de l'infinie charité du Verbe Incarné par ces paroles de Jean, — « le disciple que Jésus aimait, celui qui, durant le repas, s'était penché sur sa poitrine » (28) —, il nous paraît digne, juste, équitable et salutaire, Vénérables Frères, de nous arrêter un moment dans la très douce contemplation de ce mystère ; éclairés par la lumière qui jaillit de l'Evangile et illumine ce mystère, nous pourrons voir se réaliser pour nous aussi le vœu dont parle l'Apôtre des Nations aux Ephésiens : « Que le Christ habite en vos cœurs par la foi, et que l'amour soit la racine, la base de votre vie. Ainsi vous recevrez la force de comprendre, avec tous les saints, combien large, long, sublime, profond est l'amour du Christ ; vous arriverez à connaître cet amour qui surpasse toute connaissance, et vous entrerez par votre plénitude dans toute la Plénitude de Dieu » (29).

Le mystère de la divine Rédemption est d'abord et par nature…
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(26)  Cfr. Io  1, 29;  Hebr.  9, 8-28; 10, 1-17. — (27)  Io. 1, 16-17. — (28) Io. 21, 20. — (29) Eph. 3,  17-19.

a) L'amour de Dieu dans le mystère de l'Incarnation Rédemptrice d'après l'Evangile.

(suite)

20. Le mystère de la divine Rédemption est d'abord et par nature un mystère d'amour : un amour de justice du Christ envers son Père céleste, auquel le sacrifice de la Croix, offert en esprit d'obéissance aimante, présente la satisfaction surabondante et infinie due pour les fautes du genre humain : « Le Christ souffrant par charité et obéissance, a présenté à Dieu plus que n'exigeait la compensation de toutes les offenses du genre humain » (30). C'est en outre le mystère de l'amour miséricordieux de l'Auguste Trinité et du divin Rédempteur envers tous les hommes : ceux-ci étaient, en effet, tout à fait incapables de satisfaire à l'expiation de leurs crimes, et c'est le Christ qui, par les richesses insondables de ses mérites, fruits de l'effusion de son sang précieux, a pu rétablir et parfaire le pacte d'amitié entre Dieu et les hommes, violé une première fois au Paradis terrestre par la déplorable faute d'Adam, et ensuite par les innombrables péchés du peuple élu.

Poussé par son ardente charité pour nous, en tant que notre légitime et parfait médiateur, le Divin Rédempteur a donc complètement accordé devoirs et obligations de l'humanité et droits de Dieu (31). Il est ainsi véritablement l'auteur de cette admirable conciliation entre la divine justice et la divine miséricorde, où réside précisément l'absolue transcendance du mystère de notre salut, si heureusement exprimée par le Docteur Angélique : « Que l'homme soit libéré par la Passion du Christ convient tout à fait à sa miséricorde et à sa justice ; à sa justice, car le Christ a satisfait par sa Passion pour le péché du genre humain, et c'est donc par la justice du Christ que l'homme fut libéré. A sa miséricorde aussi, car, l'homme ne pouvant pas satisfaire par lui-même pour le péché de toute la nature humaine, Dieu donna son Fils pour y satisfaire. Ce fut là un acte de miséricorde plus généreuse que s'il avait remis les péchés sans aucune satisfaction. C'est pourquoi il est dit : "Dieu qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont II nous a aimés, alors que nous étions morts par suite de nos fautes, nous a fait revivre avec le Christ" » (32).

Pour que nous puissions cependant…
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(30)   Summa. Theol. III. q. 48.  a.  2:  éd. Leon.  tom. XI, 1903,  p.  464. — (31) Cfr.  Enc. Miserentissimus Redemptor :  A.A.S.  XX,  1928,  p.  170. — (32)   Eph, 2, 4; Summa. Theol. II. q. 46, a.  1   ad 3; éd. Léon.  tom.  XI, 1903, p. 436.

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b) Triple amour du Rédempteur pour le genre humain : divin, humain (spirituel et sensible).

21. Pour que nous puissions cependant, dans la mesure permise à l'homme, « comprendre avec tous les saints combien large, longue, sublime, profonde » (33) est la mystérieuse charité du Verbe Incarné envers le Père céleste, et envers les hommes souillés par leurs péchés, il faut bien remarquer que son amour ne fut pas seulement cet amour spirituel qui est propre à Dieu, en tant qu'il « est Esprit » (34).

Sans doute l'amour dont Dieu aima nos premiers parents et le peuple hébreu fut-il de cette nature ; et quand dans les Psaumes, les écrits prophétiques et le Cantique des Cantiques on parle d'amour humain conjugal, paternel, ces expressions sont la marque et le signe de la charité très réelle, mais totalement spirituelle dont Dieu comblait le genre humain.

Mais, au contraire, l'amour partout présent dans l'Evangile, les Lettres des Apôtres et les pages de l'Apocalypse, qui décrivent les dispositions du Cœur de Jésus-Christ, ne signifie pas seulement la divine charité, mais encore des sentiments d'affection humaine; cela ne fait aucun doute pour quiconque professe la foi catholique. Le Verbe de Dieu n'a pas pris, en effet, un corps apparent et sans consistance. Les hérétiques du premier siècle de l'ère chrétienne qui le prétendaient, s'attirèrent la réprobation sévère de l'Apôtre Jean : « C'est que beaucoup de séducteurs se sont répandus dans le monde, qui ne confessent pas Jésus-Christ venu dans la chair. Voilà bien le Séducteur, l'Antéchrist » (35).

C'est en réalité une nature humaine individuelle, entière et parfaite, conçue du Saint-Esprit dans le sein très pur de la Vierge Marie (36), qu'il a unie à sa Personne divine. Rien ne manqua à la nature humaine que s'unit le Verbe de Dieu. Il l'assuma sans aucune modification, pas plus dans ses éléments spirituels que corporels : elle était dotée d'intelligence et de volonté, de toutes les autres facultés de connaissance externe et interne, ainsi que de l'appétit sensible et de toutes les passions naturelles. Voilà ce qu'enseigne l'Eglise catholique et que Pontifes romains et Conciles œcuméniques ont solennellement sanctionné et confirmé : « Intègre dans ses propriétés, intègre dans les nôtres » (37) ; « parfait dans sa divinité et parfait dans son humanité » (38) ; « Dieu tout entier fait homme et homme tout entier divinisé » (39).

C'est pourquoi, comme il est certain que Jésus-Christ…
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(33) Eph.  3,   18. — (34)  lo. 4, 24. — (35) 2 Io.  7. — (36) Cfr. Luc.  1,  35. — (37) S. Leo Magnus, Epist. dogm. « Lectis dilectionis tuæ » ad Flavianum Const. Patr. 13 Iun. a. 449; cfr. p. L. LIV, 763. — (38)  Conc. Chalced. a. 451; cfr. Mansi. Op. cit. VII, 115 B. — (39) S. Gelasius Papa. Tract. III : « Necessarium » de duabus naturis in Christo, cfr. A. Thiel. Epist. Rom. Pont, a S. Hilaro usque ad Pelagium II, p. 532.

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b) Triple amour du Rédempteur pour le genre humain : divin, humain (spirituel et sensible).

(suite)

22. C'est pourquoi, comme il est certain que Jésus-Christ a pris un corps véritable avec toutes les affections propres à celui-ci, — parmi lesquelles l'amour certes l'emporte sur toutes les autres —, on ne saurait non plus douter qu'il ait eu un cœur de chair semblable au nôtre, puisque la vie humaine, même pour ce qui est de l'affectivité, est impossible sans cet organe privilégié. Les battements du Cœur de Jésus-Christ, uni hypostatiquement à la divine Personne du Verbe, ont sans aucun doute été inspirés par l'amour et par toutes les autres passions. Celles-ci d'ailleurs étaient toujours en une telle harmonie avec la volonté humaine tout imprégnée de divine charité, et avec l'amour infini lui-même, partagé par le Fils avec le Père et le Saint-Esprit, que jamais rien de discordant n'intervint entre ces trois amours (40).

23. Cependant, que le Verbe de Dieu ait pris une nature humaine réelle et parfaite, qu'il se soit formé et modelé un cœur de chair capable comme le nôtre de souffrir et d'être transpercé, — si on considère ces faits hors de la lumière qui émane seulement de la doctrine de l'union hypostatique et substantielle, mais aussi de celle de la Rédemption, qui la complète, ils pourront être pour certains un scandale et une folie, comme le fut pour les Juifs et les païens le Christ crucifié (41).

En effet, les Symboles de la foi catholique, en parfait accord avec l'Ecriture, nous assurent que le Fils unique de Dieu a pris une nature humaine passible et mortelle surtout parce qu'il désirait offrir sur la Croix un sacrifice sanglant et achever ainsi l'œuvre du salut de l'homme. C'est ce que l'Apôtre des Nations enseigne d'ailleurs par ces mots : « Car le Sanctificateur et les sanctifiés ont tous même origine. C'est pourquoi il ne rougit pas de les nommer frères, quand il dit : "j'annoncerai ton nom à mes frères !...". Et encore : "Nous voici, moi et les enfants que Dieu m'a donnés". Puis donc que les enfants avaient en commun le sang et la chair, lui aussi y participa pareillement… En conséquence, il a dû devenir en tout semblable à ses frères, afin de devenir dans leurs rapports avec Dieu, un grand-prêtre miséricordieux et fidèle, pour expier les péchés du peuple. Car du fait qu'il a lui-même souffert par l'épreuve, il est capable de venir en aide à ceux qui sont éprouvés » (42).

Les Pères de l'Eglise, témoins véridiques de la doctrine révélée par Dieu…
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(40)  Cfr. S. Thom. Summa Theol. 111. q. 15, a. 4; q.18, a. 6 : ed. Leon tom.  XI.  1903. p.  189 et 237. — (41)  Cfr. 1 Cor. 1, 23.  —  (42)  Hebr.  2,  11-14; 17-18.

c) Témoignages patristiques concernant l'existence d'affections sensibles chez le Verbe Incarné.

24. Les Pères de l'Eglise, témoins véridiques de la doctrine révélée par Dieu, ont très bien vu, comme l'Apôtre Paul l'avait déjà clairement affirmé, que le mystère de l'amour divin était comme le principe et le sommet de l'Incarnation et de la Rédemption. En de nombreux et lumineux passages de leurs écrits, ils ont affirmé que Jésus-Christ a assumé une nature humaine parfaite, et notre corps caduc et fragile, afin de pourvoir à notre salut éternel et nous témoigner clairement, même sur le plan sensible, son amour infini.

25. Faisant écho à la voix de l'Apôtre des Gentils, saint Justin écrit : « Nous adorons et nous aimons le Verbe né du Dieu inengendré et ineffable. Car il s'est fait homme pour nous, afin que, devenu participant de notre faiblesse, il y portât remède » (43). Saint Basile, le premier des trois pères Cappadociens, affirme que les sentiments du Christ ont été à la fois véritables et saints : « Il est clair, dit-il, que le Seigneur a pris les affections naturelles pour confirmer la vérité et la réalité de son Incarnation ; Il a rejeté cependant les affections désordonnées qui souillent la pureté de notre vie, comme indignes de la divinité sans tache » (44). De même, pour saint Jean Chrysostome, lumière de l'Eglise d'Antioche, les émotions sensibles auxquelles fut sujet le divin Rédempteur, ont prouvé clairement qu'il avait assumé une nature humaine tout à fait intègre : « S'il n'avait pas été de notre nature, Il n'aurait pas été par deux fois ému jusqu'aux larmes » (45).

Parmi les pères latins, Nous mentionnons volontiers ceux qu'aujourd'hui l'Eglise vénère  comme ses plus grands docteurs. Ainsi, pour saint Ambroise, les affections et émotions sensibles que connut le Verbe de Dieu Incarné naissent de l'union hypostatique comme de leur principe naturel : « C'est parce qu'il a pris une âme qu'il a pris aussi les passions de l'âme ; car ce n'est pas Dieu en tant que tel qui aurait pu être troublé ou mourir » (46). Saint Jérôme tire de ces affections le principal argument pour prouver que le Christ a réellement assumé la nature humaine : il pense que c'est pour le montrer que Notre-Seigneur a été véritablement sujet à la tristesse (47). Saint Augustin souligne d'une manière particulière l'harmonie qui existe entre les sentiments du Verbe Incarné et le but de la Rédemption : « Si le Seigneur Jésus a assumé la frêle nature humaine, ses sentiments, sa chair et jusqu'à sa mort, ce n'est pas en raison d'une nécessité de sa condition, mais en harmonie avec son libre dessein de miséricorde : il voulait ainsi transfigurer en Lui son Corps — l'Eglise dont II a daigné être la Tête — c'est-à-dire transfigurer ses membres, qui sont ses saints et ses fidèles ; de la sorte, si l'un d'entre eux se trouvait durement éprouvé par les tentations humaines, il ne se croirait pas pour autant privé de sa grâce, et, comme le chœur se règle sur la voix qui lui donne le ton, ainsi le Corps apprendrait de lui, la Tête, à ne pas voir là de péché, mais l'indice de la faiblesse humaine » (48).

De façon plus brève, mais non moins probante, les textes suivants de saint Jean Damascène font connaître la doctrine de l'Eglise : «(Dieu) tout entier m'a assumé tout entier ; Il s'est uni tout entier à l’homme, tout entier, pour le sauver tout entier. Sinon, ce qui n'aurait pas été assumé n'aurait pas pu être sauvé » (49). « Il a donc tout assumé pour tout sanctifier » (50).

Remarquons-le pourtant : bien que…
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(43) Apol.  2,  13;  P. G.  6, 465. — (44)   Epist. 261,  3 :   P. G. LIX,  350. — (45) In loann. Homil. 63, 2 : P. G. LIX, 350. — (46) De fide  ad Gratianum, II, 7, 56;  P. L. XVI,  594. — (47) Cfr.  Super Matth. XXVI, 37;  P. L. XXVI,  205. — (48) Enarr. in Ps. LXXXVII, 3;  P. L. XXXVII, 1111. — (49) De  Fide  Orth.   III,   6 ; P. G.  XCIV,   1006. — (50) Ibid. III,  20 :  P. G.  XCIV,   1081.

d) Le symbolisme naturel du Cœur de Jésus et son expression voilée dans la Sainte Ecriture et chez les Pères.

26. Remarquons-le pourtant : bien que ces extraits de la Sainte Ecriture et des Pères et beaucoup d'autres qui leur sont semblables et que nous ne rapportons pas ici, attestent clairement que Jésus-Christ fut doté d'émotions, d'affections sensibles et de volonté, et qu'il a assumé une nature humaine pour pourvoir à notre salut éternel, ils n'ont toutefois jamais rattaché ses affections à son cœur physique, ni indiqué ouvertement le cœur comme symbole de son amour infini.

Les évangélistes et les autres écrivains sacrés ne décrivent pas explicitement le cœur de notre Rédempteur comme plein de vie, doté tout autant que le nôtre de la faculté de sentir, palpitant sous l'effet des divers mouvements et affections de son âme et de l'ardente charité de ses deux volontés ; ils n'en mettent pas moins souvent en lumière son divin amour et les émotions sensibles qui s'y rattachent : désir, joie, tristesse, crainte et colère, selon que les expriment son regard, ses paroles, son attitude. Le visage de notre adorable Sauveur fut surtout le signe et comme le miroir fidèle de ces sentiments ; ceux-ci impressionnaient son âme comme des ondes se réfléchissant sur des rives opposées, ils atteignaient son Cœur très saint et l'animaient davantage. En effet ici se vérifie également ce que le Docteur Angélique, riche des enseignements de l'expérience commune, remarque à propos de la psychologie humaine et des phénomènes qu'elle conditionne : « Le trouble de la colère s'étend jusqu'à l'extérieur du corps, là surtout où l'influence du cœur se fait le plus fortement sentir, comme les yeux, le visage et la langue » (51).

C’est donc à juste titre…
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(51) Summa. Theol.   I-II,  q.  48 a. 4;  éd.  Léon.  tom. VI, 1891, p.  306.

d) Le symbolisme naturel du Cœur de Jésus et son expression voilée dans la Sainte Ecriture et chez les Pères.

(suite)

27. C'est donc à juste titre que le Cœur du Verbe Incarné est considéré comme le signe et le symbole principal de ce triple amour dont le divin Rédempteur ne cesse d'aimer le Père éternel et tous les hommes. Il est le symbole de cet amour divin que le Verbe a en commun avec le Père et l'Esprit-Saint, mais qui, en Lui seul, en tant que Verbe fait chair, se manifeste à nous à travers le corps fragile et caduc de l'homme : « en Lui, en effet, habite corporellement toute la plénitude de la divinité » (52). Le cœur est en outre le symbole de cette ardente charité qui, infuse dans le Christ, anime sa volonté humaine et dont l'acte est éclairé et dirigé par les deux sciences toutes deux parfaites, la science de vision béatifique et la science infuse (53). Finalement — et ceci plus naturellement et plus directement — il est également le symbole des sentiments, puisque le corps de Jésus, formé par l'opération du Saint-Esprit dans le sein de la Vierge Marie, est parfaitement capable de sentir et de percevoir, beaucoup plus que tous les autres cœurs humains (54).

28. L'Ecriture Sainte et les symboles de la foi catholique nous enseignent donc l'accord et l'harmonie parfaite de tous les éléments dans l'âme très sainte de Jésus-Christ, ils nous révèlent aussi qu'il a manifestement considéré notre Rédemption comme le but vers lequel doit tendre son triple Amour ; il est clair, dès lors, que nous pouvons contempler à bon droit et vénérer le cœur du Divin Rédempteur comme le signe de sa charité, le témoin de notre Rédemption et comme l'échelle mystique par laquelle nous montons jusqu'à l'embrassement du « Sauveur Notre Dieu » (55).

C'est pourquoi ses paroles, ses actions, ses préceptes, ses miracles doivent être considérés comme le témoignage de son triple amour ; et cela s'applique particulièrement aux œuvres qui attestent plus lumineusement sa charité envers nous, comme la divine institution de l'Eucharistie, ses souffrances très violentes et sa mort, le don qu'il nous a fait de sa très Sainte Mère, et enfin l'envoi du Saint Esprit dans les Apôtres et en nous.

Nous devons donc contempler amoureusement les battements de son cœur sacré qui ont comme rythme la durée de son pèlerinage terrestre, jusqu'au moment suprême où, selon les témoignages des Evangélistes : « criant d'une voix forte, Il dit : Tout est consommé » et, ayant incliné la tête, Il rendit l'esprit » (56). Alors les battements de son cœur cessèrent, et son amour sensible s'interrompit jusqu'à ce qu'il ressuscitât du sépulcre, vainqueur de la mort. Mais depuis le moment où le corps glorifié du Rédempteur divin eût été de nouveau uni à son âme, son cœur très saint n'a plus cessé ni ne cessera de battre son rythme régulier et de signifier encore le triple amour par lequel le Fils de Dieu est uni à son Père céleste et avec toute la communauté des hommes dont II est Lui-même, de plein droit, le chef mystique.

Et maintenant, Vénérables Frères, pour retirer de ces réflexions…
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(52)  Col. 2,  9. — (53)  Cfr. Summa. Theol. III. q. 9, aa. 1-3; éd. Leon. tom.  XI, 1903,  p.  142. — (54)  Cfr. Ibid. III, q. 33, a. 2,  ad 3m; q. 46, a. 6; éd.  Leon. tom.   XI, 1903, pp.342,  433. — (55)  Tit. 3, 4. — (56) Matth   27, 50; Io. 19. 30.

III  —  Part active et profonde du Sacré-Cœur de Jésus dans l’œuvre salvatrice du Rédempteur

a) Le Cœur de Jésus, symbole d'amour parfait: sensible, spirituel (humain, divin), pendant sa vie terrestre.  

29. Et maintenant, Vénérables Frères, pour retirer de ces réflexions des fruits abondants de salut, contemplons un moment toutes les affections divines et humaines que le Cœur de Notre Sauveur Jésus-Christ a éprouvées en participant à notre vie mortelle, qu'il éprouve maintenant et qu'il éprouvera à jamais. C'est de l'Evangile surtout que nous puiserons la lumière qui nous éclairera et fortifiera pour entrer dans le sanctuaire de ce Cœur divin, et pour admirer, avec l'Apôtre des Gentils, « les richesses abondantes de la grâce de Dieu dans sa bonté pour nous, dans le Christ Jésus » (57).

30. Le Cœur adorable de Jésus-Christ bat à l'unisson de son amour humain et divin, dès que la Vierge Marie prononce son «fiat» magnanime, et que le Verbe de Dieu, selon l'Apôtre, « entrant dans le monde, dit : tu n'as pas voulu de sacrifice et d'oblation et tu m'as fait un corps ; les holocaustes pour le péché ne t'ont pas plu. Alors voici que je viens, car c'est de moi qu'il est question dans le rouleau du livre, pour faire, ô Dieu, ta volonté ... et c'est en vertu de cette volonté que nous sommes sanctifiés par l'oblation du corps du Christ une fois pour toutes » (58).

Il vibrait encore d'un amour en parfaite harmonie avec les affections de sa volonté humaine et de son amour divin, lorsque dans la maison de Nazareth, il s'entretenait de choses du ciel avec sa très douce Mère et avec Joseph son père putatif qu'il aidait, obéissant, dans son travail de charpentier. Il vivait encore le triple amour dont nous avons parlé, durant sa vie publique : longues pérégrinations apostoliques ; innombrables miracles, qui ressuscitaient les morts et guérissaient toutes sortes de maladies ; fatigues, sueur, faim et soif ; nuits de veille, passées à prier le Père céleste ; discours, enfin, paraboles et leurs commentaires, celles en particulier qui portent sur la miséricorde, telle la drachme perdue, la brebis égarée, l'enfant prodigue. Dans ces paroles et ces actions, comme le remarque Grégoire le Grand, se manifeste le cœur de Dieu : « Connais le cœur de Dieu dans les paroles de Dieu, pour aspirer plus ardemment aux biens éternels » (59).

Il ressentait une plus grande charité encore, lorsque…
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(57) Eph. 2, 7. — (58)  Hebr.  10,  5-7,  10. — (59)  Registr. epist. lib. IV, cp. 31 ad Theod. medicum: P.L. LXXVII, 706.

a) Le Cœur de Jésus, symbole d'amour parfait: sensible, spirituel (humain, divin), pendant sa vie terrestre.  

(suite)

31. Il ressentait une plus grande charité encore, lorsque de sa bouche sortaient des paroles inspirées par l'amour le plus ardent. Voyant, par exemple, les foules fatiguées et affamées, il s'écriait : « J'ai pitié de cette foule (60) ; voyant Jérusalem, sa ville très aimée, aveuglée par ses fautes, et destinée dès lors à la ruine la plus complète, il prononçait ces paroles : « Jérusalem, toi qui tues les prophètes, et lapides ceux qui te sont envoyés, que de fois j'ai voulu rassembler tes fils, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes et tu n'as pas voulu ! » (61). Son cœur brûlait d'amour envers son Père et frémissait d'une sainte indignation, à la vue du commerce sacrilège qui se faisait dans le Temple ; et II admonestait ainsi les profanateurs : « Il est écrit : ma maison est une maison de prières, vous, vous en avez fait une caverne de voleurs » (62).


32. Mais c'est d'un amour particulièrement intense et mêlé de frayeur, que son Cœur fut ému, lorsqu'il pressentit l'heure imminente de la Passion, et que, éprouvant une répugnance naturelle devant les douleurs et la mort, il s'écria : « Mon Père, s'il est possible, que ce calice s'éloigne de moi » (63) ; c'est toujours le même amour, avec un immense chagrin, qui lui fit prononcer ces paroles où résonnent l'ultime appel adressé par son Cœur très miséricordieux à l'ami prêt, dans un geste délibéré d'impiété et de trahison, à le livrer aux bourreaux : « Mon ami, c'est pour cela que tu viens ? C'est par un baiser que tu livres le Fils de l'homme ? » (64). C'est dans un élan d'ardent amour et de profonde compassion, qu'il dit, pleurant sur lui, injustement condamné à la croix : « Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi, mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos enfants ... ; car, si l'on traite ainsi le bois vert, qu'en sera-t-il du sec ? » (65).

33. Mais c'est surtout sur la Croix que le Cœur du Divin Rédempteur fut bouleversé par les sentiments les plus variés : amour brûlant, épouvante, miséricorde, désirs ardents, calme serein ; tout cela, fortement exprimé par ces paroles : « Père, pardonnez-leur : ils ne savent pas ce qu'ils font » (66); « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonné ? » (67). « Je te le dis en vérité : aujourd'hui tu seras avec moi dans le Paradis » (68); «J'ai soif »(69); « Père, je remets mon esprit entre vos mains » (70).

Qui pourrait dignement décrire les battements du Cœur divin du Sauveur…
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(61) Matth. 23,  37. — (62) Matth.  21.  13. — (63) Matth.   26,  39. — (64) Matth.  26, 50; Luc.  22, 48. — (65)  Luc. 23, 28, 31. — (66)   Luc. 23, 34. — (67) Matth.  27,  46. — (68) Luc.  23, 43. — (69) Io. 19,  28. — (70) Luc.  23,  46.

c) L'Eglise et les sacrements sont aussi des dons du Sacré-Cœur.  

39. Puisque le Sacré-Cœur de Jésus participa si intimement à la vie du Verbe Incarné et fut assumé dès lors comme instrument de la Divinité, au même titre que toutes les autres parties de la nature humaine, pour accomplir les œuvres de la grâce et de la toute-puissance divine (78), il est, sans aucun doute, un symbole bien choisi de l'immense charité, qui poussa notre Sauveur à célébrer dans son Sang son mariage mystique avec l'Eglise : « Il a accepté la Passion en raison de l'ardent désir qu'il avait de s'unir l'Eglise comme épouse » (79). C'est donc du Cœur blessé du Rédempteur qu'est née l'Eglise, dispensatrice du Sang de la Rédemption; c'est de ce Cœur qu'a coulé abondamment la grâce des Sacrements, où les fils de l'Eglise puisent la vie surnaturelle comme le rappelle la sainte Liturgie : « Du Cœur ouvert naît l'Eglise, unie au Christ. . . Vous qui, de votre Cœur, répandez la grâce » (80).

A propos de ce symbolisme, bien connu des Pères de l'Eglise et des écrivains ecclésiastiques, saint Thomas — se faisant d'ailleurs l'écho de la Tradition —, a écrit les lignes suivantes : « Du côté du Christ, jaillirent l'eau qui purifie et le sang qui rachète; c'est pourquoi le sang se rapporte au sacrement de l'Eucharistie et l'eau au sacrement de Baptême, sacrement qui tire cependant sa puissance purificatrice de la vertu du sang du Christ » (81).

Ce qui est dit ici du côté blessé de Jésus peut se dire également de son Cœur qui fut certainement atteint par la lance que brandit le soldat romain pour s'assurer que le Christ crucifié était bien mort. C'est pourquoi la blessure du Cœur Sacré de Jésus, désormais mort, reste pour tous les siècles l'image vivante de cette charité librement manifestée, qui inspira à Dieu d'envoyer son Fils Unique pour nous racheter, et au Christ de nous aimer tous au point de s'offrir en victime sanglante sur le Calvaire : « Le Christ nous a aimés et s'est livré pour nous, s'offrant à Dieu en sacrifice d'agréable odeur »(82).

Monté au ciel et assis à la droite du Père dans la splendeur de son humanité glorifiée…
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(78) Cfr. S. Thom. Summa Theol. III.  q. 19,  a. 1 : ed.   Leon.  tom.  XI, 1903. p.  329. — (79) Summa. Theol. Suppl.   q.   42,   a.  1 ad   3m;  ed. Leon. tom.  XII, 1906.  p.  81. — (80) Hymn. ad Vesp. Festi Sanctissimi Cordis Iesu. — (81) Summa Theol. III, q. 66, a. 3, ad 3m: ed. Leon. tom. XII, 1906, p. 65. — (82) Eph. 5, 2.

d) Le Cœur Sacré de Jésus, symbole de son triple amour pour l'humanité, durant sa vie glorieuse dans le ciel.

40. Monté au ciel et assis à la droite du Père dans la splendeur de son humanité glorifiée, notre Sauveur n'a pas cessé de manifester à l'Eglise, son Epouse, l'amour brûlant de son Cœur. A ses mains, ses pieds et son côté, les marques éclatantes de ses blessures : elles représentent la triple victoire qu'il a remportée, sur le démon, sur le péché et sur la mort; il porte, placés dans son Cœur comme dans un écrin de grand prix, d'immenses trésors de mérites, fruits de son triple triomphe, et il les distribue généreusement au genre humain racheté. C'est cette très consolante vérité que l'Apôtre des Nations exprime en ces termes : « Montant dans les hauteurs, il a emmené des captifs, il a fait des dons aux hommes . . . Celui qui est descendu c'est le même qui est aussi monté au-dessus de tous les cieux, afin d'embrasser tout l'Univers » (83).

L'envoi de l'Esprit-Saint aux disciples est…
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(83)  Eph. 4, 8,  10.

e) Les dons du Saint-Esprit sont aussi des dons du Cœur de Jésus.

41. L'envoi de l'Esprit-Saint aux disciples est le premier signe manifeste de la munificence de sa charité, après sa glorieuse ascension à la droite du Père. Dix jours après, en effet, l'Esprit Consolateur, don du Père, est descendu sur eux, réunis au Cénacle, comme Jésus le leur avait promis durant la dernière Cène : « Je prierai le Père et il vous enverra un autre Consolateur qui restera à jamais parmi vous » (84).

Cet Esprit Consolateur, Personne divine qui est l'amour réciproque du Père et du Fils, est envoyé par l'un et l'autre; apparu sous la forme de langues de feu, il remplit leurs âmes de la charité divine et des autres charismes. Cette effusion de l'amour divin a aussi pour origine le Cœur de Notre Sauveur, « en qui se trouvent, cachés, tous les trésors de la sagesse et de la science » (85). Car cette charité est un don à la fois du Cœur de Jésus et de son Esprit; et cet Esprit lui-même est celui du Père et du Fils : c'est de lui que l'Eglise a pris naissance pour se répandre ensuite merveilleusement dans tout l'univers païen souillé par l'idolâtrie, la haine du prochain, la corruption et la violence des mœurs.

C'est cette charité divine, don très précieux du Cœur du Christ et de son Esprit, qui communiqua aux Apôtres et aux Martyrs la force qui leur permit de lutter jusqu'à une mort héroïque pour annoncer la vérité de l'Evangile et la sceller de leur propre sang; elle donna aux Docteurs de l'Eglise un zèle enflammé pour exposer et défendre la Foi catholique; elle nourrit les vertus des Confesseurs et leur suggéra de fructueuses et admirables entreprises pour leur propre sanctification et le bien spirituel et corporel de leur prochain; elle inspira enfin aux Vierges de renoncer d'elles-mêmes et avec une joie aux plaisirs sensibles pour se consacrer tout entière à l'amour de leur Epoux divin.

Voulant chanter cette divine charité qui, jaillie du Cœur du Verbe Incarné, se répand dans l'âme de tous les croyants, par la puissance du Saint-Esprit, l'Apôtre des Nations proclame dans un hymne de victoire le triomphe de Jésus-Christ, Chef du Corps Mystique, et de ses membres sur tout ce qui s'opposerait de quelque manière à l'établissement du royaume de l'amour divin parmi les hommes : « Qui nous séparera de l'amour du Christ ? La tribulation, l'angoisse, la persécution, la faim, la nudité, les périls, le glaive ? . . . Mais en tout cela nous n'avons aucune peine à triompher par Celui qui nous a aimés. Oui, j'en ai l'assurance, ni la mort ni la vie, ni les anges ni les principautés, ni le présent ni l'avenir, ni les puissances, ni la hauteur ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté dans le Christ Jésus Notre Seigneur » (86).

Rien ne nous empêche donc d'adorer le Cœur sacré de Jésus-Christ…
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(84) Io. 14, 16. — (85) Col.  2., 3. — (86) Rom.  8,  35, 37-39.

f)   Le culte du Sacré-Cœur de Jésus et le culte de la personne du Verbe Incarné.


42. Rien ne nous empêche donc d'adorer le Cœur sacré de Jésus-Christ, puisqu'il participe à l'inépuisable charité de notre Divin Rédempteur et qu'il est le symbole naturel le plus expressif de la charité que Celui-ci continue de ressentir pour le genre humain. Bien qu'il ne soit plus soumis aux vicissitudes de notre vie mortelle, le Cœur du Christ vit, cependant, et bat, indissolublement uni à la Personne du Verbe de Dieu et uni, en elle et par elle, à la volonté divine. Il déborde d'un amour divin et humain, il est riche de tous les trésors de grâces que notre Rédempteur a acquis par sa vie, ses souffrances et sa mort; et c'est pourquoi il est vraiment la source intarissable de l'amour que son Esprit répand dans tous les membres de son Corps mystique.

43. Aussi le Cœur de notre Sauveur nous donne-t-il en quelque sorte une image de la Personne divine du Verbe et de sa double nature, divine et humaine; et nous pouvons considérer en lui, non seulement le symbole, mais comme un résumé de tout le mystère de notre Rédemption. Lorsque nous adorons le Cœur sacré de Jésus-Christ, nous adorons à la fois, en lui et par lui, l'amour incréé du Verbe de Dieu et son amour humain, avec ses autres sentiments et ses vertus; l'un et l'autre amour, en effet, ont poussé le Rédempteur à s'immoler pour nous et pour toute l'Eglise, son Epouse, selon le mot de l'Apôtre : « Le Christ a aimé l'Eglise, il s'est livré pour elle, afin de la sanctifier, en la purifiant par le bain d'eau qu'une parole accompagna; car il voulait se la présenter à lui-même toute resplendissante, sans tache ni ride, ni rien de tel, mais sainte et immaculée » (87).

44. Comme le Christ a aimé l'Eglise, Il l'aime encore maintenant intensément, de ce triple amour dont nous avons parlé: et c'est cet amour qui le pousse à se faire notre avocat (88), « toujours vivant pour intercéder pour nous » (89), afin de nous obtenir du Père grâce et miséricorde. La prière que son inépuisable amour fait monter vers le Père ne s'interrompt jamais. Et ainsi, au ciel où il triomphe, il adresse, comme « aux jours de sa vie mortelle » (90), des prières à son Père céleste, avec une égale efficacité; Celui-ci « a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, pour que tout homme qui croit en lui ne périsse pas, mais ait la vie éternelle » (91) : Jésus montre à ce Père son Cœur vivant et blessé d'amour, bien plus profondément que lorsque, inanimé, il fut percé par la lance du soldat romain : « Si votre Cœur fut blessé, c'est pour qu'à travers la plaie visible, nous voyions la blessure invisible de l'amour » (92).

45. Il est dès lors bien certain qu'imploré par un tel Avocat, avec un tel amour, le Père céleste « qui n'épargna pas son propre Fils mais le livra pour nous tous » (93), fera descendre sans cesse, par Lui, sur tous les hommes, une effusion de grâces.

Nous avons voulu, Vénérables Frères, proposer dans ses grandes lignes…
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(87) Eph. 5, 25-27. — (88) Cfr. 1 Io.  2, 1. — (89) Hebr.  7,  25. — (90) Hebr. 5, 7 . — (91) Io.  3,  16. — (92) S. Bonaventura, opusc. X : Vitis mystica, c. III, n. 5; Opera Omnia. Ad Claras Aquas (Quaracchi) 1898. tom. VIII, p. 164; cfr, S. Thom. Summa. Theol. III, q. 54, a. 4 : ed. Leon. tom. XI,  1903, p. 513. — (93) Rom. 8, 32.

IV — Naissance et développement du Culte du Sacré-Cœur de Jésus

a) Premiers indices du culte du Sacré-Cœur dans la dévotion aux plaies du Crucifié.

46. Nous avons voulu, Vénérables Frères, proposer dans ses grandes lignes la nature et les éternelles richesses du culte envers le Sacré-Cœur, en Nous référant à la doctrine révélée, comme à sa source première. Et Nous pensons que ces réflexions, éclairées par l'Evangile, auront montré d'une manière convaincante comment ce culte n'est rien d'autre en définitive que le culte de l'amour divin et humain du Verbe Incarné, rien d'autre même que le culte de l'amour dont le Père et le Saint-Esprit comblent les hommes pécheurs; en effet, comme l'enseigne le Docteur Angélique, la charité des Trois Personnes divines est le principe de la Rédemption; elle influa, en effet, sur la volonté humaine de Jésus-Christ, et pénétra son cœur adorable, l'animant de cette même charité, au point qu'il voulut répandre son sang, pour nous racheter de l'esclavage du péché (94) : « Je dois recevoir un baptême, et qu'elle n'est pas mon angoisse jusqu'à ce qu'il soit consommé » (95).

47. Et nous sommes, dès lors, certains que le culte rendu — sous le symbole du Cœur transpercé du Christ en Croix, — à l'amour que Dieu et Jésus portent au genre humain, n'a jamais été complètement étranger à la piété des fidèles. Ce n'est que récemment, cependant, que ce culte a été pleinement mis en valeur, et il a été propagé d'une manière merveilleuse dans l'Eglise universelle, surtout depuis que le Seigneur Lui-même a révélé en privé ce mystère divin à quelques-uns de ses enfants, qu'il gratifia d'abondantes faveurs spirituelles, et dont il fit ses messagers et ses hérauts.

48. Il y eut toujours, en effet, des hommes particulièrement pieux pour rendre, à l'exemple de la Sainte Mère de Dieu, des Apôtres, et des plus illustres des Pères de l'Eglise, un culte d'adoration, d'action de grâces à la très sainte humanité du Christ, spécialement aux plaies qui déchirèrent son corps durant sa passion.

49. Ces paroles « Mon Seigneur et mon Dieu » (96) prononcées par l'apôtre Thomas et qui révèlent la foi de celui-ci, auparavant incrédule, ne contiennent-elles pas l'acte de foi, d'adoration et d'amour qui, de la nature humaine meurtrie du Seigneur, s'élève jusqu'à la majesté de la Personne divine ?

50. Le Cœur transpercé du Sauveur a toujours exercé un puissant attrait sur les hommes, suscitant leur culte pour l'amour infini qu'il a envers le genre humain; c'est aux chrétiens de tous les temps d'ailleurs que s'adressent ces paroles du Prophète Zacharie, appliquée à Jésus crucifié par Jean l'Evangéliste : « Ils regarderont Celui qu'ils ont transpercé » (97). Ce n'est que progressivement, pourtant, il faut le reconnaître, que ce Cœur est devenu l'objet d'un culte spécial, comme image de l'amour humain et divin du Verbe Incarné.

Une simple esquisse des étapes glorieuses de ce culte dans l'histoire de la piété chrétienne…
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(94) Cfr. Summa. Theol.  III. q. 48. a. 5 : ed. Leon. tom. XI,  1903, p. 467. — (95) Luc.   12, 50. — (96) Io.  20,  28. — (97) Io.   19,  37; cfr.  Zach.   12, 10.

b) Débuts  et progrès  du  culte  du  Sacré-Cœur durant le moyen âge et les siècles suivants.

51. Une simple esquisse des étapes glorieuses de ce culte dans l'histoire de la piété chrétienne évoque aussitôt les noms de ceux qui en furent les premiers hérauts. Il se développa peu à peu, comme dévotion privée dans les congrégations religieuses. Citons, par exemple, comme ayant bien servi la cause du culte envers le Sacré-Cœur, S. Bonaventure, saint Albert le Grand, sainte Gertrude, sainte Catherine de Sienne, le bienheureux Henri Suso, saint Pierre Canisius, saint François de Sales et saint Jean Eudes, l'auteur du premier office liturgique eu l'honneur du Sacré-Cœur de Jésus dont la fête fut célébrée pour la première fois, avec l'approbation de nombreux évêques de France, le 20 octobre 1672. Mais, parmi les promoteurs de cette noble dévotion, sainte Marguerite Marie Alacoque mérite une place toute spéciale. C'est grâce au zèle ardent de cette sainte, aidée par son directeur spirituel, le bienheureux Claude de la Colombière, que ce culte connut, à l'admiration du peuple chrétien, de très grands développements, et qu'il se distingua par ses notes particulières d'amour et de réparation, des autres formes de la piété chrétienne (98).

52. Il suffit de rappeler l'époque où se répandit le culte du Sacré-Cœur de Jésus pour comprendre clairement que son étonnant progrès vient de sa parfaite cohérence avec la nature même du christianisme qui est religion d'amour. On ne peut donc pas dire que ce culte soit venu d'une révélation privée de Dieu, ni qu'il soit soudainement apparu dans l'Eglise. Mais il a jailli spontanément de la foi vivante et fervente d'hommes comblés de dons surnaturels, qui adoraient le Rédempteur et ses plaies glorieuses, témoignage bouleversant de son amour infini.

Les révélations dont sainte Marguerite-Marie fut l'objet n'apportèrent donc rien de nouveau à la doctrine catholique. Elles tirent leur importance de ce que Notre-Seigneur Jésus-Christ, en montrant son Sacré-Cœur, voulut inviter les hommes avec une particulière insistance, à la contemplation et au culte de l'amour miséricordieux de Dieu pour le genre humain. En effet, par cette exceptionnelle manifestation, le Christ montra expressément à plusieurs reprises son Cœur comme symbole qui conduira à reconnaître son amour; et en même temps, il fit de son Cœur un signe et un gage de miséricorde et de grâce pour les besoins de l'Eglise à notre époque.

Que ce culte tire son origine des principes mêmes de la doctrine chrétienne, on en a une preuve évidente dans…
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(98) Cfr. Litt. Enc. Miserentissimus Redemptor : A.A.S.  XX,  1928.  p. 167-168.

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c) Approbation pontificale de la Fête du Sacré-Cœur de Jésus.

53. Que ce culte tire son origine des principes mêmes de la doctrine chrétienne, on en a une preuve évidente dans le fait que l'approbation de la solennité liturgique par le Siège Apostolique a précédé celle des écrits de sainte Marguerite-Marie. En effet, ce n'est pas précisément en raison de quelque révélation privée, mais pour répondre aux vœux des fidèles, que la Congrégation des Rites, par le décret du 25 janvier 1765, approuvé le 6 février de la même année par Notre Prédécesseur Clément XIII, concéda aux évêques de Pologne et à l'Archiconfrérie Romaine du Sacré-Cœur, la faculté de célébrer la fête liturgique ; par cet acte, le Saint-Siège voulut donner un nouveau développement à un culte déjà vivant et florissant, afin de « raviver par un symbole le souvenir de l'amour divin » (99), qui conduisit le Sauveur à s'offrir comme victime d'expiation pour les péchés des hommes.

54. Cette première approbation, accordée comme privilège et encore limitée, fut suivie près d'un siècle plus tard, par une autre de beaucoup plus grande portée, donnée sous forme solennelle. Nous voulons parler du décret, mentionné plus haut, et publié par la Congrégation des Rites le 23 août 1856 ; par ce décret, Notre Prédécesseur Pie IX, d'immortelle mémoire, répondant aux prières des évêques de France et de presque tout le monde catholique, étendit à l'Eglise universelle la fête du Sacré-Cœur de Jésus, et prescrivit qu'elle fût célébrée dignement (100). Ce geste mérite d'être sans cesse rappelé aux fidèles, puisque, comme nous le lisons dans la liturgie de cette fête, « c'est à partir de ce jour que le culte du Sacré-Cœur de Jésus, tel un fleuve débordant, emporta les obstacles et se répandit dans le monde entier ».

Après ce que Nous venons de dire, Vénérables Frères, il est bien clair que…
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(99) Cfr. A. Gardellini, Decreta authentica,  1857, n. 4579, tom. 111, p. 174. — (100) Cfr. Decr. S. C. Rit. apud N. Nilles. De  rationibus festorum Sacratissimi Cordis Jesu et purissimi Cordis Mariæ . 5a ed. Innsbruck, 1885, tom. I, p. 167.