Qu'est-il advenu des quatre cent cinquante prêtres de Baal ? (3e Livre des Rois.)

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III Rois XVII, vv. 1-46

Le Seigneur envoie Élie devant Achab.
Élie persuade à Abdias d’aller annoncer son arrivée à Achab.
Entrevue d’ Achab et d’Élie.
Élie fait descendre le feu du ciel sur son sacrifice,
et met à mort les faux prophètes de Baal ;
il promet de la pluie et elle tombe.

1. Après bien des jours, la parole de Dieu fut adressée à Élie, en la troisième année, disant : Va, et montre-toi à Achab, afin que je donne de la pluie sur la surface de la terre.

2. Élie alla donc pour se montrer à Achab ; cependant la famine était grande dans Samarie.

3. Et Achab appela Abdias, intendant de sa maison, mais Abdias craignait fort le Seigneur ;

4. Car, lorsque Jézabel tuait les prophètes du Seigneur, lui prit cent prophètes qu'il cacha dans les cavernes, cinquante dans l'une et cinquante dans l'autre, et il les nourrit de pain et d'eau.

5. Achab dit donc à Abdias : Va dans le pays, à toutes les sources d'eaux et à toutes les vallées, pour voir si nous pourrons trouver de l'herbe, sauver des chevaux et des mulets, et si les bêtes ne périront pas totalement.

6. Ils se partagèrent donc les contrées pour les parcourir : Achab allait par une voie, et Abdias par une autre séparément.

7. Et lorsque Abdias était en chemin, Élie vint à sa rencontre : lorsque Abdias l'eut reconnu, il tomba sur sa face et dit : Est-ce vous, Élie, mon seigneur ?

8. Il lui répondit : C'est moi. Va, et dis à ton maître : Élie est là.

9. Alors Abdias : En quoi ai-je péché, dit-il, puisque vous me livrez, moi, votre serviteur, à la main d'Achab, pour qu'il me tue ?

10. Le Seigneur votre Dieu vit ! il n'y a point de nation ou de royaume où mon seigneur n'ait envoyé, vous cherchant, et, tous lui répondant : Il n'est pas ici, il a adjuré chaque royaume et chaque nation que vous n'aviez pas été trouvé.

11. Et vous maintenant vous me dites : Va, et dis à ton maître : Élie est là.

12. Et lorsque je me serai éloigné de vous, l'Esprit du Seigneur vous transportera en un lieu que j'ignore ; et étant entré, j'avertirai Achab, et ne vous trouvant pas, il me tuera : or votre serviteur craint le Seigneur depuis son enfance.

13. Ne vous a-t-on pas rapporté, à vous, mon seigneur, ce que je fis lorsque Jézabel tuait les prophètes du Seigneur, et que je cachai d'entre les prophètes du Seigneur, cent hommes dans les cavernes, cinquante puis cinquante, et que je les nourris de pain et d'eau ?

14. Et vous maintenant, vous me dites : Va, et dis à ton maître : Élie est là ; est-ce pour qu'il me tue ?

15. Et Élie lui répondit: Il vit le Seigneur des armées, devant le visage duquel je suis ! je paraîtrai aujourd'hui devant Achab.

16. Abdias alla donc à la rencontre d'Achab, et l'avertit ; et Achab vint à la rencontre d'Élie.

17. Et lorsqu'il le vit, il demanda : Es-tu celui qui troubles Israël ?

18. Et Élie lui répondit: Ce n'est pas moi qui ai troublé Israël, mais vous et la maison de votre père, qui avez abandonné les commandements du Seigneur, et qui avez suivi Baal.

19. Cependant envoyez maintenant, et faites assembler devant moi tout Israël sur la montagne du Carmel, et les quatre cent cinquante prophètes de Baal, et les quatre cents prophètes des bois sacrés qui mangent de la table Jézabel.

20. Achab envoya vers tous les enfants d'Israël, et il assembla les prophètes sur la montagne du Carmel.

21. Or Élie, s'approchant de tout le peuple, dit : Jusqu'à quand boiterez-vous des deux côtés ? Si le Seigneur est Dieu, suivez-le ; mais si c'est Baal, suivez-le. Et le peuple ne lui répondit pas un mot.

22. Et Élie dit encore au peuple : Moi, prophète du Seigneur, je suis demeuré seul ; mais les prophètes de Baal sont quatre cent cinquante hommes.

23. Qu'on nous donne deux bœufs, et qu'eux se choisissent un bœuf, et que le coupant par morceaux, ils le mettent sur le bois, et qu'ils ne mettent point de feu dessous ; et moi je sacrifierai l'autre bœuf, je le mettrai aussi sur le bois, mais je ne mettrai point de feu dessous.

24.   Invoquez les noms de vos dieux, et moi, j'invoquerai le nom de mon Seigneur ; et que le Dieu qui exaucera par le feu, soit, lui seul, Dieu. Tout le peuple répondant, dit : La proposition est très bonne.

25.  Élie dit donc aux prophètes de Baal : Choisissez-vous un bœuf, et sacrifiez les premiers, parce que vous êtes en plus grand nombre, et invoquez les noms de vos dieux ; mais ne mettez point de feu dessous.

26.  Lorsqu'ils eurent pris le bœuf qu'il leur avait donné, ils sacrifièrent, et ils invoquaient le nom de Baal depuis le matin jusqu'à midi, disant : Baal, exaucez-nous. Mais il n'y avait point de voix, ni personne qui répondît : cependant ils sautaient par-dessus l'autel qu'ils avaient fait.

27.   Et comme il était déjà midi, Élie les raillait, disant : Criez plus haut, car il est Dieu, et il parla peut-être à quelqu'un, ou il est dans une hôtellerie, ou en chemin, ou du moins il dort, qu'on le réveille.

28. Ils criaient donc à haute voix, et ils se faisaient des incisions, selon leur coutume, avec leurs couteaux et leurs lancettes, jusqu'à ce qu'ils fussent couverts de sang.

29.  Mais après que midi fut passé, et, qu'eux prophétisant, fut venu le temps auquel le sacrifice avait coutume d'être offert, comme aucune voix n'était entendue, et que personne ne répondait et n'était attentif à ceux qui priaient,

30.  Élie dit à tout le peuple : Venez vers  moi.  Et le peuple s'étant approché de lui, il rétablit l'autel du Seigneur, qui avait été détruit.

31.  Et il prit douze pierres, selon le nombre des tribus des enfants de Jacob, à qui avait été adressée la parole du Seigneur, disant : Israël sera ton nom.

32. Et il bâtit de ces pierres un autel au nom du Seigneur ; il fit une rigole, comme entre deux petits sillons autour de l'autel.

33.  Et il rangea le bois, et il coupa le bœuf par morceaux et le mit sur le bois,

34.   Et il dit : Remplissez quatre cruches d'eau, et répandez-les sur l'holocauste et sur le bois. Et de nouveau il dit : Faites encore cela une seconde fois. Et lorsqu'ils l'eurent fait une seconde fois, il dit : Faites encore cette même chose une troisième fois. Et ils la firent une troisième fois,

35.  Et les eaux couraient autour de l'autel, et la fosse de la rigole était remplie.

36.  El lorsque déjà il était temps que l'holocauste fut offert, Élie le prophète s'approchant, dit : Seigneur Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, montrez aujourd'hui que vous êtes le Dieu d'Israël, et que moi je suis votre serviteur, et que c'est par votre ordre que j'ai fait toutes ces choses.

37. Exaucez-moi, Seigneur, exaucez-moi, afin que ce peuple apprenne que vous êtes le Seigneur Dieu, et que c'est vous qui avez converti leur cœur de nouveau.

38. Or le feu du Seigneur tomba, et dévora l'holocauste, le bois et les pierres, la poussière même, et l'eau qui était dans la rigole autour de l'autel.

39.  Ce que tout le peuple ayant vu, il tomba sur sa face, et dit : C'est le Seigneur qui est Dieu, c'est le Seigneur qui est Dieu.

40.  Alors Élie leur dit : Prenez les prophètes de Baal, et qu'il n'en échappe pas même un seul d'entre eux. Lorsqu'ils les eurent pris, Élie les mena au torrent de Cison, et il les tua là.

41.   Ensuite Élie dit à Achab : Montez, mangez et buvez ; car voici le bruit de la grande pluie.

42.  Achab monta pour manger et pour boire. Or Élie monta sur le sommet du Carmel, et incliné vers la terre, il mit sa face entre ses genoux,

43.  Et il dit à son serviteur : Monte, et regarde contre la mer. Lorsque celui-ci eut monte et regardé, il dit : Il n'y a rien. Et de nouveau Élie lui dit : Retourne par sept fois.

44.   Mais la septième fois, voilà qu'un petit nuage, comme une trace de pied d'homme, s'élevait de la mer. Élie dit : Monte, et dis à Achab : Attelez votre char, et descendez pour ne pas que la pluie vous surprenne.

45.  Et comme il se tournait d'un côté et d'un autre, voilà les cieux couverts de ténèbres, et des nuées, et un vent, et une grande pluie. Montant donc, Achab s'en alla à Jezrahel :

46. Et la main du Seigneur fut sur Élie ; et, les reins ceints, il courait devant Achab, jusqu'à ce qu'il vînt à Jezrahel.

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 Notes .

1. La troisième année ; très probablement de son séjour à Sarephta.

18. * Baal. Voir la note sur Juges, VI, 25.

19. Sur la montagne du Carmel, du côté de la plaine d’Esdrelon. D’après la tradition, au sud-est du côté de la plaine; là le rocher se termine par une muraille à pic, et l’on pouvait voir de loin tout ce qui s’y passait. De grands blocs de pierres qui s’y trouvent purent servir à ériger l’autel. L’eau n’en est pas éloignée.

21. Mais si Baal Bossuet a dit : Ou si un poisson, pour : Ou s'il lui demande un poisson (Voy. notre note sur Luc, XI, 11).

23, 25, 26. Le verbe faire, dans la Vulgate comme dans le texte hébreu, s'emploie souvent pour faire un sacrifice, sacrifier ; c'est évidemment le sens qu'il a ici.

24.  Qui exaucera par le feu ; construction elliptique, pour : Qui fera connaître par le moyen du feu, qu'il exauce.

26. Qu'il leur avait donné; c'est-à-dire qu'Achab ou tout autre leur avait donné. —  * Ils sautaient par-dessus l'autel. Il s'agit d'une danse sacrée qui faisait partie du culte de Baal.

28. * Ils se faisaient des incisions. Certains derviches ont encore conservé ces usages sanglants.

40. * Au torrent de Cison. Voir Juges, IV, 7.

44. * De la mer Méditerranée sur laquelle s'avance le mont Carmel.

46. Les reins ceints ; ayant retroussé sa robe jusqu’à la ceinture, pour n’en être pas embarrassé en courant.
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