Divinum illud (Encyclique sur le Saint Esprit) + Table, COMPLET.

β) Après le Christ

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… la communication de l'Esprit Saint après la venue du Christ fut incomparablement plus abondante et surpassa les précédentes, un peu comme la somme convenue l'emporte en valeur sur la promesse ou comme la réalité l'emporte sur la figure. Saint Jean a donc pu dire : L’Esprit Saint n'avait pas encore été donné parce que Jésus n'avait pas été glorifié ⁴. Aussitôt que le Christ, montant au ciel , eut pris possession de la gloire de son royaume qu'il avait si laborieusement acquise, il répandit avec munificence les richesses de l'Esprit Saint et fit part de ses dons aux hommes ¹. « Ce don, cet envoi du Saint-Esprit après la glorification du Christ était tel qu'il n'y en avait jamais eu auparavant, non qu'auparavant il n'eût jamais été envoyé, mais il n'avait jamais été envoyé de cette façon ². »

C'est que la nature humaine, nécessairement servante de Dieu, « la créature est servante et nous sommes les serviteurs de Dieu par nature ³ », était en outre, à cause de la faute commune, tombée dans un tel abîme de vice et de honte que nous étions devenus les ennemis de Dieu : Nous étions par nature fils de colère ⁴.

Or, nulle puissance n'était capable de nous retirer de cette ruine ni de nous sauver de la perte éternelle. Mais ce relèvement, Dieu, créateur de l'homme, l'a accompli dans sa souveraine miséricorde par son Fils unique ; grâce à lui nous avons été rétablis avec une plus grande abondance de dons dans la dignité et la noblesse que nous avions perdues. Dire quelle a été cette œuvre accomplie par la grâce divine dans l'âme humaine est chose impossible ; aussi les Livres Saints et les Pères de l'Eglise nous appellent-ils avec bonheur d'expression : régénérés, créatures nouvelles, participants de la nature divine, fils de Dieu, déifiés et autres titres analogues. Ce n'est pas sans raison que de si grands bienfaits sont attribués spécialement au Saint-Esprit. Il est l'Esprit d'adoption des fils par lequel nous crions : Abba, Père ; c'est lui qui répand dans les cœurs la suavité de l'amour paternel : ce même Esprit nous fait comprendre que nous sommes les fils de Dieu ⁵. Pour l'expliquer, la similitude constatée par l'Ange de l'Ecole entre les deux œuvres de l'Esprit Saint vient fort à propos ; par lui, « le Christ a été conçu dans la sainteté pour être le Fils naturel de Dieu et les autres sont sanctifiés pour devenir fils adoptifs de Dieu ⁶ » ; ainsi, l'amour, l'amour incréé, produit une régénération spirituelle bien supérieure à ce qui pourrait se faire dans la nature.

Cette régénération, cette rénovation commence pour l'homme au baptême : en ce sacrement, l'âme est dépouillée de l'esprit impur et pénétrée pour la première fois de l'Esprit Saint qui la rend semblable à lui : Ce qui est né de l'Esprit est esprit ¹.
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⁴ S. JEAN VII, 39.
¹ Eph. IV, 8.
² S. AUGUSTIN, De Trinitate, IV, 20, n. 29. PL 42, 908.
³ S. CYRILLE D'ALEXANDRIE, Thesaur. v, 5. PG 75, 65.
⁴ Eph. II, 3.
⁵ Rom. VIII, 15, 16.
⁶ S, THOMAS, Somme théol. III, q. 32, art. 1.
¹ S. JEAN III, 6.

b) Hôte de l'âme

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Ce même Esprit se donne à la Confirmation d'une façon plus abondante pour assurer la fermeté et la vigueur de la vie chrétienne ; c'est à lui que les martyrs et les vierges ont dû leurs triomphes sur les attraits de la corruption. L'Esprit Saint, disons-nous, se donne lui-même : L’amour de Dieu a été répandu en nos cœurs par l'Esprit Saint qui nous a été donné ². Non seulement il nous apporte les grâces divines, mais il en est l'auteur et il est lui-même le don suprême ; procédant du mutuel amour du Père et du Fils, il est et on l'appelle à juste titre le don du Dieu Très-Haut.
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² Rom. V, 5.

α) Présence d'immensité et présence de grâce

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Pour mettre en plus vive lumière la nature et la force de ce don, il importe de rappeler les explications données par les Docteurs d'après les enseignements des saintes Lettres : Dieu est présent en toutes choses « par sa puissance », en tant que tout lui est soumis ; « par sa présence », en tant que tout est à découvert devant ses yeux ; « par son essence », en tant qu'il est pour tous les êtres la cause de leur existence ³. Mais Dieu n'est pas seulement dans l'homme comme il est dans les choses ; il est, de plus, connu et aimé de nous, puisque notre nature nous porte elle-même à aimer, désirer et poursuivre le bien. Enfin Dieu, par sa grâce, réside dans l'âme juste ainsi qu'en un temple, d'une façon très intime et spéciale. De là ce lien d'amour qui unit l'âme à Dieu plus étroitement qu'un ami ne peut l'être à l'égard de son meilleur ami, et cette jouissance pleine et suave qu'elle goûte en sa présence.
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³ S. THOMAS, Somme théol., I, q. 8, art. 3.

β) Présence d'inhabitation

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Cette union admirable, appelée inhabitation , qui ne diffère de celle des bienheureux habitants du ciel que par la condition ou l'état, est produite très réellement par la présence de toute la Trinité : Nous viendrons en lui et nous ferons en lui notre
demeure ¹. Elle est attribuée néanmoins d'une façon spéciale au Saint-Esprit. En effet, des traces de la puissance et de la sagesse divines se manifestent même chez un homme pervers ; mais le juste seul participe à l'amour, qui est la caractéristique du Saint-Esprit. Ce qui le confirme, c'est que cet Esprit est appelé Saint car, étant le premier et le suprême amour, il conduit les âmes à la sainteté qui, en dernière analyse, consiste dans l'amour de Dieu. C'est pourquoi l'Apôtre, appelant les justes temples de Dieu, ne les appelle pas expressément temples du Père ou du Fils, mais du Saint-Esprit : Ne savez-vous pas que vos membres sont les temples du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu ² ?
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¹ S. JEAN XIV, 23.
² I Cor. VI, 19.

c) Effets de la présence du Saint-Esprit

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L'abondance des biens célestes qui résultent de la présence du Saint-Esprit dans les âmes pieuses se manifeste de multiples manières. Telle est, en effet, la doctrine de saint Thomas d'Aquin : « Puisque l'Esprit Saint procède comme amour, il procède en qualité de premier don ; c'est pourquoi saint Augustin dit que, par le don qui est l'Esprit Saint, beaucoup de dons particuliers sont distribués aux membres du Christ ³. » Parmi ces dons se trouvent ces secrets avertissements, ces mystérieuses invitations qui, par une impulsion de l'Esprit Saint, sont faits aux âmes et sans lesquels on ne peut ni s'engager dans la voie de la vertu, ni progresser, ni parvenir au terme du salut éternel.
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³ S. THOMAS, Somme théol. I, q. 38, art. 2. — S. AUGUSTIN, De Trinitate, XV, 19. PL 42, 1084.

α) Inspirations secrètes

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Ces paroles et ces influences se produisant secrètement dans les âmes, c'est avec à-propos que les saintes Lettres les comparent quelquefois au souffle de la brise ; et le Docteur Angélique les assimile avec raison aux mouvements du cœur dont toute la force est cachée dans l'être qu'il anime. « Le cœur a une certaine influence secrète, c'est pourquoi on lui compare l'Esprit Saint qui vivifie et unit l'Eglise d'une façon invisible ⁴. »
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⁴ S. THOMAS, Somme théol., III, q. 8, art. 1.

β) Les dons

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Par ailleurs, le juste qui vit déjà de la vie de la grâce, et chez lequel les vertus jouent le rôle des facultés dans l'âme, a absolument besoin des sept dons qu'on appelle plus particulièrement dons du Saint-Esprit. Par ces dons, l'esprit se fortifie et devient apte à obéir plus facilement et plus promptement aux paroles et aux impulsions du Saint-Esprit ; ils sont d'une telle efficacité qu'ils conduisent l'homme au plus haut degré de la sainteté, si excellents qu'ils demeureront les mêmes dans le royaume des cieux, bien qu'à un degré plus parfait. Grâce à eux, l'âme est amenée et excitée à désirer et à atteindre les béatitudes évangéliques qui, comme des fleurs que le printemps voit éclore, sont signes précurseurs de la béatitude éternelle. Enfin, quelle suavité dans ces fruits énumérés par l'Apôtre ¹ et apportés par l'Esprit Saint aux âmes justes dès cette vie périssable ; pleins de douceur et d'allégresse, ils rappellent l'Esprit qui les produit, lui « qui, dans la Trinité, est la suavité du Père et du Fils, et qui répand sur toutes les créatures ses généreuses et fécondes largesses ² ». Ainsi donc, l'Esprit divin procédant du Père et du Verbe dans l'éternelle lumière de la sainteté, Amour et Don tout ensemble, après s'être montré dans l'Ancien Testament sous le voile des figures, s'est répandu lui-même avec abondance dans le Christ et dans l'Eglise son corps mystique. Par sa présence et sa grâce, il a retiré les hommes engagés dans la corruption et le vice d'une façon si radicale que, n'étant plus terrestres tout en restant sur la terre, ils deviennent, par leurs goûts et leurs désirs, semblables aux élus du ciel.
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¹ Cf. Galat., V, 22, 23.
² S. AUGUSTIN, De Trinitate, VI, 10. PL 42, 932.

a) Chercher à connaître l'Esprit Saint

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Ces dons sont si grands et ils montrent si nettement l'immense bonté de l'Esprit Saint à notre égard qu'ils nous obligent à lui témoigner ardemment piété et soumission. Pour y parvenir avec sûreté et perfection, appliquons-nous chaque jour davantage à le connaître, l'aimer, l'invoquer : puisse cette exhortation, jaillie de Notre cœur paternel, provoquer cette résolution. Peut-être y a-t-il encore aujourd'hui des chrétiens qui, interrogés comme ceux auxquels l'Apôtre demandait jadis s'ils avaient reçu le Saint-Esprit, répondraient comme eux : Mais nous n'avons même pas entendu dire qu'il y eût un Saint-Esprit ¹. En tout cas, beaucoup ne connaissent pas cet Esprit ; ils le nomment souvent dans leurs exercices de piété, mais avec une foi très peu éclairée. En conséquence, que les prédicateurs et tous ceux qui ont charge d'âmes se souviennent qu'il leur incombe le devoir de transmettre avec zèle et en détail tout ce qui concerne le Saint-Esprit, en écartant toutefois les controverses ardues et subtiles, afin d'éviter les vaines témérités de ceux qui voudraient imprudemment scruter tous les mystères divins. Il importe plutôt de rappeler clairement les bienfaits sans nombre qui ne cessent de découler sur nous de cette source divine; ils dissiperont ainsi entièrement l'erreur et l'ignorance qui sont indignes des fils de lumière . Nous insistons sur ce point, non seulement parce qu'il s'agit d'un mystère qui nous conduit directement à la vie éternelle, et que, par conséquent, nous devons croire fermement, mais encore parce que le bien est d'autant plus aimé qu'il est plus clairement et plus pleinement connu. On doit aimer l’Esprit Saint…
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¹ Actes XIX, 2.

b) Chercher à aimer effectivement l'Esprit Saint

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…On doit aimer l'Esprit Saint — et c'est le second point que Nous avions annoncé — parce qu'il est Dieu : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toutes tes forces ². On doit l'aimer parce qu'il est l'Amour premier, substantiel, éternel, et rien n'est plus aimable que l'amour ; on doit l'aimer d'autant plus qu'il nous a comblés de plus grands bienfaits lesquels témoignent de sa munificence et appellent notre gratitude. Cet amour a une double utilité fort appréciable. Il nous excitera à acquérir chaque jour une connaissance plus complète de l'Esprit Saint : « Celui qui aime, dit le Docteur Angélique, ne se contente pas d'un aperçu superficiel de l'objet aimé ; mais il s'efforce d'en rechercher tous les détails intimes, et il pénètre tellement dans son intimité qu'on dit de l'Esprit Saint, Amour de Dieu, qu'il scrute même les profondeurs divines ³ » ; et d'autre part, si nous l'aimons, le Saint-Esprit nous accordera ses dons célestes en abondance car, si l'ingratitude ferme la main du bienfaiteur, la reconnaissance la fait s'ouvrir. Mais il faut veiller à ce que…
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² Deut., VI, 5.
³ S. THOMAS, Somme théol. II-II, q. 28, art. 2. — Cf. I Cor. II, 10.

c) Ne pas l'offenser

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… Mais il faut veiller à ce que cet amour ne se borne pas à une aride connaissance ni à un hommage purement extérieur ; qu'il soit, au contraire, prompt à agir, en particulier à éviter le péché, qui offense spécialement le Saint-Esprit. En effet, tout ce que nous sommes, nous le sommes par la bonté divine, qui est attribuée spécialement au Saint-Esprit. Celui qui pèche offense ce Bienfaiteur divin. Il abuse, en effet, de ses dons et s'appuie indûment sur sa bonté, versant par là chaque jour davantage dans la présomption.

L'Esprit Saint étant Esprit de vérité, si quelqu'un tombe par faiblesse ou ignorance, il aura peut-être une excuse aux yeux de Dieu, mais celui qui combat la vérité et s'en détourne par malice, pèche gravement contre le Saint-Esprit. Cette faute s'est tellement multipliée de nos jours qu'il semble que nous soyons arrivés à cette époque perverse prédite par saint Paul, où les hommes, aveuglés par un juste jugement de Dieu, regarderont comme vrai ce qui est faux et croiront au Prince de ce monde , qui est menteur et père du mensonge, comme s'il était le docteur de la vérité. Dieu leur enverra l'esprit d'erreur, afin qu'ils croient au mensonge ¹ ; dans les derniers temps, certains abandonneront la foi, s'attachant à l'esprit d'erreur et aux doctrines diaboliques ². Mais puisque l'Esprit Saint, comme Nous l'avons dit, habite en nous ainsi qu'en un temple, il faut rappeler le précepte de l'Apôtre : Ne contristez pas l'Esprit de Dieu dont vous portez le signe ³. Il ne suffit pas au chrétien d'éviter le mal, il doit encore briller de l'éclat de toutes les vertus afin de plaire à un hôte si noble et si bon. En premier lieu, qu'il rayonne de pureté et de sainteté, qualités qui conviennent à un temple. C'est pourquoi l'Apôtre dit encore : Ignorez-vous que vous êtes le temple de Dieu, et que l'Esprit de Dieu habite en vous ? Si quelqu'un profane le temple de Dieu, Dieu le perdra ; car le temple que vous êtes est saint ⁴ ; menace terrible, il est vrai, maïs combien juste !
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¹ II Thess. II, 10.
² I Tim. IV, 1.
³ Eph. IV, 30.
⁴ I Cor. II, 16, 17.

d) Invoquer le Saint-Esprit

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Enfin, il faut invoquer l'Esprit Saint, car il n'est personne qui n'ait grand besoin de son aide et de son secours. Tout dépourvus que nous sommes de sagesse et de force, accablés par les épreuves, portés au mal, nous devons tous chercher un refuge auprès de celui qui est la source éternelle de la lumière, de la force, de la consolation, de la sainteté. C'est à lui d'abord qu'il faut demander ce bien indispensable aux hommes, la rémission des péchés : « Le propre de l'Esprit Saint est d'être le don du Père et du Fils ; la rémission des péchés se fait par l'Esprit Saint, en tant que don de Dieu ¹. » De cet Esprit dont la liturgie dit expressément : « il est la rémission de tous les péchés ² ». Comment faut-il le prier ? l'Eglise nous l'enseigne très clairement, elle qui le supplie et l'adjure par les noms les plus doux : « Venez, Père des pauvres ; venez, distributeur des grâces ; venez, lumière des cœurs ; consolateur excellent, doux hôte de l'âme, agréable rafraîchissement » ; elle le conjure de laver, de purifier, de baigner nos esprits et nos cœurs, de donner à ceux qui ont confiance en lui » le mérite de la vertu, une heureuse mort et la joie éternelle ³ ». Et l'on ne peut douter qu'il n'écoute ces prières, celui qui fait écrire de lui-même : l’Esprit lui-même supplie pour nous avec des gémissements inénarrables ⁴. Enfin, il faut lui demander assidûment et avec confiance de nous éclairer de plus en plus, de nous embraser des feux de son amour, afin qu'appuyés sur la foi et la charité nous marchions avec ardeur vers les récompenses éternelles, car il est le gage de notre héritage ⁵.
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¹ S. THOMAS, Somme théol. III, q. 3, art. 8.
² Missel romain : Postcommunion du mardi après la Pentecôte.
³ Séquence de la Pentecôte.
⁴ Rom. VII, 26.
⁵ Eph. I, 14.

α) Neuvaine avant la Pentecôte

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Vous connaissez maintenant, Vénérables Frères, les avis et les exhortations qu'il Nous a plu de publier pour intensifier le culte de l'Esprit Saint. Ces conseils, Nous n'en doutons pas, porteront, avec le secours de votre zèle, des fruits excellents parmi le peuple chrétien. Pour y arriver, Nous ne négligerons aucun effort et Nous travaillerons à nourrir encore cette piété par tous les moyens favorables. Il y a deux ans, dans Notre Lettre Provida matris ¹, Nous recommandions pour la Pentecôte des prières destinées à hâter l'unité du peuple chrétien ; aujourd'hui, il Nous plaît de prendre à ce sujet des décisions plus étendues. Nous décrétons donc et Nous ordonnons que dans tout le monde catholique, cette année et par la suite, une neuvaine soit faite avant la Pentecôte dans toutes les églises paroissiales, et, si l'Ordinaire le juge bon, dans toutes les églises. A tous ceux qui auront pris part à cette neuvaine et prié à Nos intentions, Nous accordons une indulgence de sept ans et sept quarantaines pour chaque jour ; Nous accordons une indulgence plénière pour l'un de ces jours, soit le jour même de la Pentecôte, soit un jour de l'octave, à tous ceux qui, s'étant confessés, auront communié et prié à Nos intentions. Ceux qui, pour un motif légitime, ne pourront prendre part à ces prières publiques, ou dans l'église desquels elles ne pourront être faites d'après le jugement de l'Ordinaire, participeront à ces mêmes faveurs spirituelles pourvu qu'après avoir fait la neuvaine en particulier, ils remplissent les conditions prescrites. En outre à perpétuité, nous ouvrons le trésor de l'Eglise à ceux qui réciteront chaque jour, en public ou en particulier, des prières au Saint-Esprit depuis l'octave de la Pentecôte jusqu'à la fête de la Sainte Trinité, tout en remplissant les conditions indiquées plus haut, pour qu'ils aient la faculté de gagner les deux indulgences. Enfin, Nous permettons d'appliquer toutes ces indulgences aux âmes du Purgatoire.
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¹ Cf. LEON XIII, Lettre encyclique Provida matris du 5 mai 1895.

β) Par Marie, épouse de l'Esprit Saint

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Notre pensée et Notre attention se reportent maintenant aux vœux que nous émettions au début ; Nous demandons et demanderons encore leur réalisation à l'Esprit Saint par d'ardentes prières. Unissez-vous à Nous, Vénérables Frères, et que toutes les nations catholiques joignent leur voix à la Nôtre et s'adressent à la puissante et bienheureuse Vierge. Vous savez quels liens intimes et admirables l'unissent à cet Esprit dont elle est appelée l'Epouse immaculée. Sa prière contribua au mystère de l'Incarnation et à la descente du Saint-Esprit sur les apôtres. Qu'elle certifie nos communes prières par son bienveillant suffrage afin que l'Esprit renouvelle en faveur des malheureux de toutes les nations les merveilles divines chantées par David : Vous enverrez votre Esprit Saint et tout sera créé, et vous renouvellerez la face de la terre ¹. Comme gage des faveurs célestes et en témoignage de Notre bienveillance, recevez, Vénérables Frères, pour vous, pour votre clergé et pour votre peuple, la Bénédiction Apostolique que Nous vous accordons très affectueusement dans le Seigneur.

Donné à Rome, près St-Pierre, le 9 mai 1897, la vingtième année de Notre Pontificat.
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¹ Ps. CIII, 30.

LÉON XIII, PAPE.