Les pièges du démon pour rassurer les pécheurs, et troubler les gens de bien

I. Les remords de conscience sont une grâce du ciel, c'est la voix de Dieu qui parle, qui excite, qui rappelle. Ma conscience, disait quelqu'un au sortir d'un sermon, est un prédicateur qui me parle sans cesse, et qui m'en dit plus que tous les prédicateurs. C'est pourquoi le démon fait tous ses efforts pour apaiser les remords d'une conscience criminelle; il les calme peu à peu , et à la fin il les étouffe.

Les premiers crimes qu'il fait commettre, causent de l'inquiétude et du trouble; les seconds causent encore des remords: dans la suite, le crime ne cause
plus que quelques doutes. En a-t-on pris l'habitude, on ne doute plus, et l'on ne craint plus rien. Pour calmer les remords de la conscience, on imite ces voluptueux dont parle un prophète; on s'étourdit, on se renverse l'esprit jusqu'à se persuader qu'on ne fait point de mal.

Tels sont ces impudiques apprivoisés avec le crime: ces intempérants abrutis par le vin; ces hommes fripons et voleurs; ces usuriers artificieux et avides; ces filles dont le front ne rougit plus de rien; ces femmes du grand monde livrées à la mollesse. Dès qu'on est tombé dans la profondeur du vice, on est insensible à tout. Inspirations, sacrements, vérités de la religion, avertissements, instructions, on méprise tout.

Oh ! que ce calme dans le crime, dit S. Jérôme, est une horrible tempête; cette insensibilité sur l'état de sa conscience est, en cette vie, le plus affreux châtiment du péché. On doit tout espérer d'un pécheur qui est agité de remords; mais que peut-on espérer de celui qui étouffe et qui n'entend plus la voix de sa conscience? Un malade qui ne se sent plus rien, qu'on ne peut exciter ni éveiller, est bien à plaindre; son mal est sensé incurable.

II. Le démon qui rassure les scélérats dans le désordre, tend un autre piège aux âmes dociles. Un pécheur touché de Dieu, pense-t-il sérieusement à se convertir? l'esprit de ténèbres, qui le rassurait ci-devant, porte à présent le trouble dans son âme. Il lui inspire la défiance de la miséricorde de Dieu, lui représente ses péchés comme des monstres qui ne pourront jamais être effacés ni pardonnes, et qu'il est perdu. Ah! pauvre âme! éloignez de vous ces affreuses pensées; jetez-vous avec confiance aux pieds de J.-C. Il vous recevra avec tendresse, et vous aidera de son secours. Non, vous ne périrez pas entre les bras de votre Sauveur. Une âme est-elle convertie, innocente, affermie dans la grâce de Dieu? le démon lui tend d'autres embûches. Il n'entreprend pas d'abord de la faire tomber dans le péché ; mais il met tout en œuvre pour la jeter dans le découragement, parce qu'il sait qu'une âme découragée est capable des plus grandes fautes; Il tâche de la troubler par des tentations , par des lectures même de piété, par un sermon mal compris. Il inquiète cette pauvre âme sur ses péchés passés , sur ses rechutes, sur ses confessions. Vous pouvez facilement dissiper les illusions de cet esprit trompeur par les avis suivants :

1. Les tentations ne nuisent point à l'âme qui ne les aime pas. Plus elles sont affreuses, moins elles sont volontaires. Quoiqu'elles soient fréquentes, elles sont utiles, parce qu'elles réveillent l'âme , raniment sa confiance en Dieu , et lui sont occasion de mérite ; car où serait le mérite si l'on était sans combat? Elles contribuent au salut parla violence qu'on se fait, parles victoires qu'on remporte. Elles peuvent même être la marque d'une haute prédestination, puisque les plus grands serviteurs de Dieu ont été les plus attaqués. Où étiez-vous,Seigneur, pendant cette tempête, dit un jour une grande sainte au Sauveur, après une tentation qui la troublait : J'étais, lui répondit J .-C. au milieu de votre cœur.

Le démon n'attaque guère , ou n'attaque que faiblement ceux qui sont à lui ; mais il attaque avec force ceux qui sont à Dieu; semblable aux ennemis qui attaquent vivement une place qu'ils veulent prendre, et qui cessent de la battre quand ils en sont les maîtres. Dans vos tentations , un retour , un regard sur Jésus crucifié dissipera l'orage.

2. Quand aux lectures et discours de piété, tous les bons livres et tous les sermons ne conviennent pas à tous. Quoique la vérité soit toujours la même , l'application en doit être faite avec prudence , selon la disposition des âmes. Le démon qui se transfigure en ange de lumière , se sert de la vérité même pour tromper par de fausses applications. Dans les lectures de piété, ou dans les sermons, si quelques réflexions troublent la paix de votre cœur, n'en faites pas d'abord l'application à vous-même ; demandez l'éclaircissement à votre pasteur ou à votre confesseur.

3. Le souvenir inquiétant des fautes passées est, dans les bonnes âmes, un autre piège de Satan. S. Antoine disait à ses solitaires: Prenez garde, le démon rappellera sans cesse à votre esprit vos fautes passées, pour vous ôter la paix de l'âme. Moquez-vous de cet esprit turbulent, laissez-là les péchés, mais ayez-en toujours le repentir ; ne regardez plus en arrière, et marchez devant vous. Le retour sur le passé est une grâce de Dieu, lorsque ce souvenir inspire le repentir et la confiance; il vient du démon, quand il inspire le découragement on l'insensibilité.

4. Les rechutes habituelles sont un autre sujet de trouble aux âmes timorées qui ne tombent que dans des fautes légères. Ces rechutes ne doivent ni vous étonner, puisque vous n'êtes que faiblesse, ni vous décourager. Se plaindre sans cesse qu'on est toujours le même, sans s'exciter à mieux vivre n'est pas un remède qui guérisse le mal, mais plutôt un poison qui l'irrite ; voici comment: quand on se livre à l'inquiétude sur ses rechutes, l'imagination s'échauffe, le tempérament s'altère, l'entendement s'obscurcit, la volonté devient faible, douteuse, irrésolue, scrupuleuse, et parla on se rend presque incapable de recevoir des avis, et de profiler des impressions du S.-Esprit.

Vous tombez, dites-vous, toujours dans les mêmes fautes. Vous seriez bien malheureux d'en faire de nouvelles. Vous ferez toujours les mêmes fautes de fragilité. Le juste tombe sept fois; c'est-à-dire, souvent dans ces sortes de fautes, sans cesser d'être juste. Tâchez de rendre ces fautes moins fréquentes et moins volontaires; veillez et gémissez. Tombassiez-vous cent fois le jour, il faudrait, dit S. François de Sales, vous relever cent fois avec la même confiance. Gardez-vous bien, dit ce saint prélat, d'entrer en dépit contre vous-même, après vos chutes; mais reprenez votre âme avec la même charité que vous reprendriez un bon ami. Ne nous décourageons pas, ô mon âme; nous sommes tombés, relevons-nous; Dieu nous aidera.