Ratzinger en visite chez ses frères ainés

De nombreuses voix s’inquiètent de ce que le pèlerinage de Benoît XVI prévu en mai soit interprété comme « une bénédiction » du gouvernement israélien par l’Église

Le malaise est palpable. La visite annoncée de Benoît XVI en mai prochain inquiète davantage qu’elle ne réjouit nombre de chrétiens de Terre sainte. Le trouble a pris la forme d’une lettre adressée la semaine dernière à Rome.

Une quarantaine de personnalités, représentant une partie importante de la communauté chrétienne locale, demandent au pape de reporter sa visite au motif qu’elle pourrait être « mal interprétée » et comprise comme une bénédiction de l’Église pour la politique et « les atrocités » du gouvernement israélien. Des religieux d’ordinaire peu habitués à aller à l’encontre de leur hiérarchie comptent parmi les signataires.

« La visite du pape ne doit pas donner l’impression que tout est en ordre. La politique israélienne frappe durement les chrétiens. Nous voulons la garantie que ces difficultés seront au centre de la visite », explique l’un des auteurs de la lettre, Youssef Daher, responsable du Jerusalem Inter-Church Center.

Et de citer les menaces sur le droit de résidence à Jérusalem, la politique d’attribution des visas au clergé étranger et les restrictions de mouvements entre Jérusalem et les Territoires palestiniens. « Nous ne sommes plus que 9 000 chrétiens à Jérusalem. Autour de moi, les gens perdent leur droit de résidence parce qu’ils partent à l’étranger ou ne peuvent plus se loger dans la ville. Les Israéliens sont en train de vider la cité des chrétiens », ajoute-t-il.
Une situation qui s'est considérablement tendue
Depuis la venue de Jean-Paul II en Terre sainte en 2000, la situation dans la région s’est considérablement tendue. Plus encore avec la sanglante offensive israélienne dans la bande de Gaza, et la poussée de la droite et de l’extrême droite aux dernières élections en Israël.

« Les développements de ces dernières semaines créent des conditions nouvelles. Nous voulons simplement avertir le pape des dangers de sa visite, confie Bernard Sabella. À l’époque de Jean-Paul II, la politique israélienne était différente, nous étions engagés dans un processus de paix. Aujourd’hui, le Saint-Père risque d’être l’otage de la situation politique », juge ce catholique de Jérusalem, élu au Parlement palestinien sous l’étiquette du Fatah.

« C’est absurde, s’indigne Ygal Palmor, porte-parole du ministère israélien des affaires étrangères. Le pape se rendra des deux côtés, en Israël et dans les Territoires palestiniens, et personne ne lui demande de lire un discours en faveur d’Israël. » Pour le diplomate israélien, « c’est une politisation tout à fait déplacée, dans le seul but de faire de la propagande ».

Du côté de l’Autorité palestinienne, le comité chargé de préparer la visite du pape émet lui aussi des réserves. « Cette visite ne doit pas porter uniquement sur Israël et les relations entre le monde juif et l’Église catholique », explique un membre du comité, sous le couvert de l’anonymat.
"Nous voulons être sûrs que le pape verra la réalité du terrain"
Et d’évoquer la crainte que la visite papale ne soit accaparée par la période de haute tension entre le Saint-Siège et Israël autour de la levée de l’excommunication de l’évêque intégriste Richard Williamson et ses propos niant la Shoah. « Nous voulons être sûrs que le pape verra la réalité du terrain et entendra les doléances des chrétiens locaux », ajoute-t-il. Lors de réunions de préparation avec les envoyés de Rome, le comité palestinien a demandé que Benoît XVI visite un camp de réfugiés de Bethléem et marque un arrêt devant le mur qui entoure la ville.

Interrogé par Radio Vatican, le directeur de la Salle de presse du Saint-Siège ne nie pas « les incertitudes de la situation politique », ni « les tensions continues d’une région en proie aux conflits et récemment celui d’une guerre qui a dévasté la bande de Gaza », qui peuvent peser sur la visite papale. « Mais il faut quand même y aller », estime le P. Federico Lombardi. « Peut-être pour toutes ces raisons, il est urgent d’y aller. Pour prier dans les lieux les plus importants où la haine et l’amour se font face, là où la réconciliation semble humainement impossible », a-t-il conclu.

Considérée par le Saint-Siège avant tout comme un « pèlerinage en Terre sainte », la visite de Benoît XVI s’annonce déjà comme révélatrice des tensions qui déchirent le Proche-Orient.


Karim LEBHOUR, à Ramallah

Considérée par le Saint-Siège avant tout comme un « pèlerinage en Terre sainte », la visite de Benoît XVI s’annonce déjà comme révélatrice des tensions qui déchirent le Proche-Orient.