Les filles dans le service à l'autel

24/11/2009 13:15
Polémique à Bayonne sur les filles enfants de chœur

Après le refus d'un prêtre, une mère de famille de Bayonne s’indigne que ses deux filles ne puissent plus assurer le service de l’autel


Que se passe-t-il à Bayonne ?

Ces quatre dernières années, les deux filles de Sophie Laplace, âgées de 9 et 10 ans, assuraient chaque dimanche le service de l’autel dans leur paroisse de Bayonne. Jusqu’au mois d’octobre dernier où le P. François de Mesmay, nouveau curé de la paroisse leur a fait savoir qu’il ne souhaitait plus de filles enfants de chœur. « Les filles ne sont pas interdites de service, mais pour ce qui est de l'autel, près de l'officiant, c'est dévolu aux garçons, a-t-il expliqué au quotidien Sud-Ouest. C'est à cet endroit-là que se préparent les vocations ecclésiastiques dont l'Église a besoin. »

Selon un responsable du diocèse de Bayonne interrogé par l’AFP, « la décision a été prise par l'abbé François de Mesmay, à sa propre initiative » et Mgr Marc Aillet, évêque de Bayonne depuis un an, « n'a pas pris position sur cette question ».

Selon ce responsable, les situations sur cette question sont très diverses dans les 69 paroisses que compte le diocèse de Bayonne. « Il ne s'agit pas d'interdire la présence de filles à l'office, a cependant commenté ce responsable, mais simplement de répartir les rôles », notamment pour maintenir le « lien traditionnel qui existe entre le service de la messe à l'autel, assuré par les enfants de chœur, et la naissance de vocations nouvelles ».

Une « discrimination sexiste » pour Sophie Laplace qui a saisi la Haute autorité de lutte conte les discriminations et pour l’égalité (Halde), dont le correspondant local s’est toutefois déclaré incompétent, estimant que la religion relevait de l’intime.
Que dit l’Église ?

Longtemps, seuls les garçons ont pu être enfants de chœur. Après Vatican II, on a toutefois estimé que le service de l’autel s'inscrivait dans la participation des fidèles laïcs à la liturgie, au titre de leur baptême et de leur confirmation, et donc qu’il était aussi accessibles aux filles. C’est en ce sens qu’a tranché le Conseil pontifical pour l’interprétation des textes législatifs en 1992, annonçant une nouvelle norme que la Congrégation pour le culte divin a énoncé en 1994.

Dans une lettre aux présidents de conférences épiscopales, celle-ci estime que la décision d’autoriser ou non les filles enfants de chœur revient à l’évêque diocésain, après avis de la conférence épiscopale « sur la base "d'un jugement prudentiel sur ce qu'il convient de faire pour un développement harmonieux de la vie religieuse dans son propre diocèse" ». En 2004, l’instruction Redemptionis Sacramentum avait rappelé cette règle (n° 47).

En 2001, la même Congrégation pour le culte divin avait toutefois rappelé que « dans le cas où l'Évêque diocésain a donné l'autorisation, celle-ci ne peut en aucun cas exclure du service de l'autel les hommes ou, en particulier, les jeunes garçons, puisqu'il sera toujours très opportun de suivre la noble tradition du service de l'autel confié à de jeunes garçons ».

Il faut noter enfin que l’autorisation éventuelle de l’Evêque « ne peut pas obliger les prêtres du diocèse à faire appel aux femmes ou aux filles pour le service de l’autel ».
Nicolas SENÈZE