L’ANTECHRIST

CINQUIÈME CERTITUDE : Les débuts de l’Antéchrist seront humbles et peu remarqués. «Je considérais les cornes, et voici, une autre corne, petite, s’éleva au milieu d’elles».. (Dan., VII, VIII) L’expression «petite» désigne une puissance faible à ses débuts ; elle paraîtra tout d’abord insignifiante.3

SIXIÈME CERTITUDE : L’Antéchrist grandira et fera des conquêtes.
«Trois des premières cornes furent arrachées de devant elle». (Dan. VII, VIII) - «Cette corne, son apparence était plus grande que celle de ses compagnes». (Id. 20) - «Et (l’ange) me parla ainsi : Les dix cornes, ce sont dix rois et un autre s’élèvera après eux... ; et il abolira trois rois». (Id., 24)

L’Antéchrist grandit jusqu’à devenir roi, et roi conquérant. Trois des dix cornes, c’est-à-dire trois des dix États issus, démembrés de l’ancien empire romain, tombent sous sa puissance. Ils sont arrachés «de devant lui» ; hébraïsme, qui équivaut à : arrachés par lui. Aussi est-il noté que l’aspect de la petite corne est devenu plus grand que celui de ses compagnes.

Cette dénomination de «compagnes appliquée aux dix cornes indique que les dix plats existent simultanément ; l’Antéchrist, onzième corne, a surgi et grandi au milieu d’eux, et il vient d’en abattre trois».

S’il est dit par l’Ange qu’un autre s’élèvera après eux, l’expression «après eux» ne signifie pas que l’Antéchrist n’apparaîtra qu’après la disparition des dix rois ou des dix États, puisque, d’après le verset 8

(cinquième certitude), la petite corne (l’Antéchrist) surgit, s’élève au milieu des dix États (des dix cornes), et qu’il vient d’en abattre trois. Que signifie donc l’expression «après eux» ? Elle signifie que le royaume de l’Antéchrist proviendra de la même source que les autres qui l’ont précédé, c’est-à-dire des débris de l’ancien empire romain.

SEPTIÈME CERTITUDE : L’empire de l’Antéchrist deviendra universel.

«Et la puissance fut donnée à la Bête sur toute tribu, sur tout peuple, sur toute langue, sur toute nation». (Apoc., XIII, 7)

Cette accumulation d’expressions ne laisse aucun doute sur l’universalité de l’empire de l’Antéchrist. Il deviendra, soit par lui-même, soit par ses lieutenants, maître du monde. Ce sera alors la catholicité de l’antichristianisme en face de la catholicité de l’Église. De même que Notre- Seigneur a mérité de racheter par Son sang l’humanité tout entière (Apoc., V, 19), ainsi l’Antéchrist, par une rage d’opposition et par une permission divine, étendra, pour un temps, son joug de fer et d’impiété sur toute tribu, sur tout peuple, sur toute langue et toute nation2. Les découvertes modernes, qui abrègent le temps et font disparaître les distances, montrent que l’homme de péché ne manquera pas de moyens pour arriver à cette domination. À la facilité des communications, il joindra à son service la puissance dite scientifique, avec tout ce qu’on y mêle d’anti-rationnel et d’antichrétien.

Centralisant aussi les forces de l’esprit révolutionnaire, il entraînera les foules qui ne sont que trop souvent prêtes à aller au devant de toutes les servitudes. Avec l’appui qu’il trouvera dans les sociétés antichrétiennes 3, cet ennemi de Jésus-Christ pourra former en peu de temps un empire gigantesque.

Autre mesure inique : Lacération, et destruction des Livres Saints. On fera plus que de proscrire les ouvrages où se rencontre le nom de Dieu, ainsi qu’on le pratique déjà ; on poursuivra sur tout les Livres Saints, pour les lacérer et les détruire.

Ainsi en fut-il, aux temps passés, durant la dure persécution d’Antiochus Épiphane, pronostic, au témoignage de saint Jérôme, de celle de l’Antéchrist 3. On vit alors, ainsi que le rapporte le premier livre des Macchabées, toute une armée de fonctionnaires et de sbires occupés à envahir les maisons, à en fouiller les recoins. «On jetait au feu les livres de la Loi de Dieu, après les avoir déchirés. Et ceux chez qui l’on trouvait les livres de l’alliance du seigneur, étaient mis à mort selon l’édit du roi» (I Mach, I, 59, 60). Alors aussi, d’après un autre passage du même livre, des troupes d’Hébreux fidèles abandonnèrent Jérusalem, pour se réfugier dans les montagnes, au plus profond des cavernes.

Les infortunés ! Ils avaient, pour sauver leur vie, tout quitté, sauf quelques feuillets de ces livres, disputés à la flamme, et empourprés du sang des martyrs. Mourants de faim et de froid, mais pressés autour de ces feuillets, ils les lisaient, pour relever leur âme, à la lueur vacillante de torches moins pâles que leurs visages. Mais il arriva que ces cavernes de Judée s’illuminèrent, comme plus tard les catacombes romaines, de telles flammes divines et de tels transports, que, bien des années après la persécution, Jonathas Macchabées, l’un des survivants de ces luttes héroïques, pouvait répondre aux Spartiates, qui lui avaient proposé une alliance : «Nous n’avons nul besoin de consolations humaines ; notre consolation ce sont les Livres Saints qui se trouvent entre nos mains 1».

Encore une mesure inique : Enseignement obligatoire et universel de l’erreur. Il y en a comme une préparation dans les écoles sans Dieu, ou plutôt contre Dieu. Généralisées au temps de l’Antéchrist, elles poseront leur main de fer, pour les plier à l’apostasie, non seulement sur les jeunes gens et les jeunes filles, mais encore sur des enfants incapables de se défendre, au mépris des protestations des pères et des larmes de leurs mères !

Sous l’étreinte oppressive de ces mesures iniques et d’autres encore, verrait-on s’accomplir à la lettre l’une des paroles les plus formidables de la Sainte Écriture : «La vérité sera renversée à terre, Prosternetur veritas in terra?» (Daniel, VIII, 12) Dans la longue suite des tentatives de l’homme depuis l’origine des siècles, on a bien vu la vérité diminuée, bafouée, défigurée, mais renversée à terre, jamais ! Le serait-elle au temps de l’Antéchrist ?

Qu’on se garde bien de le croire ! Si le prophète Daniel s’est servi de cette expression, ç’a été pour peindre d’une manière énergique tout ce qu’il y aurait de fureur dans la persécution d’Antiochus, et tout ce qu’il y aura de fureur dans celle de l’Antéchrist. Il emploie le même langage, lorsque, parlant des épreuves auxquelles les chrétiens fidèles seront en butte, il annonce que ; «la corne fera la guerre aux saints et l’emportera sur eux» (Dan., VII, 21). Oui, assauts contre les chrétiens, assauts contre la vérité chrétienne !

Mais tandis que les saints, assaillis et meurtris dans leur corps, tiendront tête dans l’indépendance et la fermeté de leur âme, la vérité chrétienne, mieux enracinée au sein de l’Église que ne le sont les montagnes dans les entrailles de la terre, verra se briser tous ces assauts ; et les arrière-descendants de nos contemporains rediront comme nous, chaque dimanche, à l’heure du chant des vêpres, ce verset des psaumes, qui proclame d’avance l’issue de toutes les batailles de Dieu: «Veritas Domini manet in æternum, la vérité du Seigneur demeure éternellement» (Ps. CXVI, 2).

Mais, parmi les textes qui annoncent la guerre incessante que l’Antéchrist fera à Dieu et à l’Église, il en est un qu’il importe de ne pas laisser sans explication : «Et il pensera, dit Daniel, qu’il pourra changer les temps et les lois». Que faut-il entendre par cette annonce ? Elle apprend que l’Antéchrist s’arrogera une puissance surhumaine, car il n’appartient qu’à Dieu, le souverain législateur, de régler et de changer les temps. L’homme de péché voudra renverser toutes les institutions les plus sacrées, tous les fondements de la religion et de la société. Il y a déjà eu comme un essai de la part de ses précurseurs. Mahomet a changé les jours de fêtes et la Loi en publiant le Coran. De même, aux jours néfastes de la tyrannie jacobine, en 1792, le culte catholique fut interdit en France, et le compte du temps modifié par l’introduction d’un nouveau calendrier.

Aux saints de chaque jour, dont les noms furent effacés, on fit succéder des légumes, des animaux, la carotte et même le porc... Mais à quoi bon rappeler le passé ? Le présent n’est-il pas suffisamment instructif et menaçant ? N’est-ce pas au sein du Parlement d’une grande nation européenne qu’on a osé proposer naguère l’amendement suivant, afin qu’il fût érigé en loi : «Les quatre fêtes dites concordataires établies sous un vocable religieux s’appelleront à partir de la promulgation de la présente loi : celle de l’Ascension, fête des Fleurs ;

celle de l’Assomption, fête des Moissons ; celle de la Toussaint, fête du Souvenir ; celle de Noël ou de la Nativité, fête de la Famille 2». Le motif allégué par l’auteur de l’amendement n’était autre que celui-ci : «Le christianisme a fait disparaître toutes les fêtes de l’antiquité... Les fêtes païennes avaient au moins un mérite, c’était d’idéaliser la vie, de l’exalter, de la célébrer. Le christianisme a voulu mettre toujours entre l’homme et la nature son Dieu». C’est par 356 voix contre 195 que l’amendement proposé a été repoussé. S’il est repris au temps de l’homme néfaste, qui pensera qu’il pourra changer les temps et les lois, il obtiendra une majorité.

Mais voici l’abomination des abominations.

NEUVIÈME CERTITUDE : L’Antéchrist se fera lui-même passer pour Dieu, il voudra être adoré lui seul.

«L’adversaire qui s’élève au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu, ou qui est adoré, jusqu’à s’asseoir dans le temple de Dieu, se faisant lui-même passer pour Dieu». (II Thess., II, 4) - «Et ils adorèrent la Bête». (Apoc., XIII, 4)

Les paroles «L’adversaire qui s’élève au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu, ou qui est adoré», jettent l’esprit dans la stupéfaction. Elles révèlent d’abord que l’homme d’iniquité voudra être adoré, et adoré lui seul. Lorsque le plus beau des anges détourna ses yeux de la face du Seigneur et les porta sur lui-même, ébloui, enivré de sa propre beauté, il osa bien prétendre à l’adoration, mais pas à l’exclusion de Dieu : «Je monterai au ciel, se disait-il en son coeur, j’établirai mon trône au-dessus des astres, je m’assiérai sur la montagne de l’alliance, je serai semblable au Très-Haut» (lsaïe, XIV, 14).

L’Antéchrist sera plus sacrilège que Lucifer. Excité par lui, il ne tentera pas seulement d’égaler Dieu, de s’asseoir à Ses côtés sur le sommet des nues ; il prétendra même Le remplacer et être adoré lui seul. Il persuadera les hommes que lui seul est le vrai Dieu et qu’en dehors de lui il n’en existe pas d’autre. La formule incommunicable que Dieu s’est réservée de tout temps : «Je suis le Seigneur, et il n’y en a pas d’autre» (id., XLV, 5, 6, 18, 22), l’Antéchrist se l’appropriera. 1

La conséquence de cette prétention inimaginable sera, le texte l’indique, que l’homme d’iniquité ne fera pas seulement la guerre au vrai Dieu et à la vraie religion, mais à tous les cultes existants. II y a eu comme une ébauche de cet avenir dans une particularité de la persécution d’Antiochus Épiphane. Ce prince impie, dont il avait été prophétisé qu’il s’élèverait et se grandirait contre tout Dieu (Daniel, XI, 36), ne craignit pas, en effet, de prendre sur ses monnaies le nom de Dieu, et d’ordonner à tous ses sujets de pratiquer sa propre religion 2.

NEUVIÈME CERTITUDE : L’Antéchrist se fera lui-même passer pour Dieu, il voudra être adoré lui seul. (suite )


Chose digne de remarque : toutes les fausses religions de son royaume se soumirent immédiatement à cet édit, sans l’ombre même d’une résistance : «Toutes les nations consentirent à cet ordre du roi Antiochus» (Mach., I, 44). Et cependant elles n’étaient pas en petit nombre ces fausses religions, puisque le royaume de Syrie, borné au nord par l’Asie Mineure, au midi par l’Égypte, à l’est par l’empire des Parthes, à l’ouest par la Méditerranée, embrassait, dans sa vaste étendue, tous les faux dieux de la Mésopotamie, de Ninive, de Syrie, d’Ammon, de Moab, de Samarie, d’une partie de l’Arabie, de l’Idumée, du pays des Philistins.

Et néanmoins, pas l’ombre même d’une protestation: Toutes les notions consentirent... C’est que le sort de l’erreur, et cela se verra mieux encore au temps du véritable Antéchrist, est de se courber avec empressement sous le regard d’un maître, et de n’avoir à opposer à la plus détestable des tyrannies, celle qui exige l’abdication de la conscience, qu’un silence de vaincu, un silence d’esclave.

À Jérusalem, il y eut aussi des défections. Nombre de juifs eurent la lâcheté de se soumettre. Mais la majeure partie de la nation demeura fidèle au vrai Dieu. Comme sous le coup d’une commotion soudaine, la foi endormie se réveilla, se dressant calme et intrépide en face du tyran des consciences.

C’est alors que s’ouvrit le martyrologe de la Synagogue, où vinrent s’inscrire, en tête de milliers de victimes, les noms inoubliables du saint vieillard Eléazar, des sept Machabées et de leur mère (II Mach., ch. VI et VII).

Durant trois ans et demi, ce martyrologe demeura ouvert...L’édit d’Antiochus, qui prescrivait l’unité de culte dans tout le royaume syrien, avait été suivi d’un second édit, spécial à Israël, c’est-à-dire à la vraie religion. Combien sa teneur n’est-elle pas instructive, par rapport au présent, et surtout à l’avenir ! Aussi mérite-t-il d’être mis en relief: «Défense d’offrir dans le temple de Dieu des holocaustes, des sacrifices d’actions de grâces et des sacrifices expiatoires.

«Défense de célébrer le Sabbat et les fêtes solennelles.

«On souillera les Lieux saints et le peuple saint d’Israël.

«On bâtira des autels et des temples aux idoles, et on sacrifiera devant elles de la chair de pourceau et des bêtes immondes.

«On ne pratiquera plus la circoncision.

«On flétrira l’âme des enfants par toutes sortes de souillures et d’abominations, en sorte qu’ils oublient la Loi et en changent toutes les ordonnances.

«Et quiconque n’agira pas selon la volonté du roi Antiochus sera puni de mort» (I Mach., I, 46-52 Josèphe, Antiq. Liv. XII. ch. V. n°IV).

Si monstrueuses que paraissent ces ordonnances, elles seront cependant dépassées sous la domination de l’Antéchrist, puisqu’il y aura obligation pour tous d’adorer sa personne (Apoc., XIII. 12, 15). L’auteur inspiré de l’Apocalypse, qui a aperçu de loin cette adoration, en a frémi et a poussé ce cri d’horreur : Et ils adorèrent la Bête ! (Id., XIII, 4). Ce sera, en effet, le détournement et la profanation, aux pieds du suppôt de Satan, de ce beau texte des Écritures consacré au vrai Dieu : «Le travail de l’Égypte, le trafic de l’Éthiopie, et les Sabéens à la taille élevée passeront chez toi, et ils seront à toi : ils marcheront à ta suite, ils viendront les fers aux mains, ils se prosterneront devant toi, et ils te supplieront en disant : Il n’y a de Dieu que chez toi, et hors de toi, il n’y a pas de Dieu» (Isaïe, XLV, 14). L’Apocalypse ajoute un dernier trait : Conjointement à cette adoration de la Bête, il y aura aussi l’adoration du Dragon, de Satan : «Et ils adorèrent le Dragon qui avait donné puissance à la bête» (Apoc., XIII). L’adoration de Satan ! N’est-ce pas ce qui, dans les antres ténébreux de certaines loges maçonniques, se pratique déjà ?

DIXIÈME CERTITUDE : C’est au moyen de prodiges diaboliques que l’Antéchrist prétendra démontrer qu’il est Dieu.

«L’avènement de cet impie aura lieu selon la puissance de Satan, avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges trompeurs». (II Thess, II, 9) C’est par des miracles aussi nombreux qu’éclatants, que Jésus-Christ avait prouvé Sa filiation et Sa mission divines.

«Les oeuvres que Mon Père M’a données d’accomplir, ces œuvres que J’opère, rendent témoignage de Moi, et prouvent que c’est le Père céleste qui M’a envoyé» (Jean, V. 36).

L’Antéchrist aura la prétention d’établir également sa fausse divinité sur des prodiges extérieurs. C’est avec l’aide de Satan, par sa puissance, qu’il les accomplira.

Mais ces miracles seront-ils réels ?

«On demande souvent, dit saint Augustin, si ces expressions de «signes ou prodiges trompeurs» veulent faire entendre l’inanité des prodiges dont l’Antéchrist abusera les sens de l’homme, toutes ces oeuvres n’étant qu’apparentes ; ou bien est-ce à dire que la vérité même de ces miracles entraînera au mensonge ceux qui croiront y voir la présence de la force divine ?» Et l’illustre docteur répond : «on le saura plus tard» (S. Augustin, La cité de Dieu, liv. XX, n° XX).

Cet embarras a déterminé deux courants d’opinions. Les uns pensent que les miracles, accomplis par l’Antéchrist avec la puissance de Satan, seront réels, de vrais miracles et qu’ils entraîneront au mensonge, c’est-à-dire à la croyance de la divinité de l’Antéchrist (Suarez, De Antichristo, sect. IV, n°10).

Les autres estiment que tous les miracles de l’Antéchrist seront mensongers, le démon illusionnant les sens de ses adeptes1.

Quel que soit le sentiment que l’on adopte, ce qu’il y a de certain, c’est que les prodiges accomplis par l’homme de péché, seront considérables, les mots accumulés de «miracles, signes, prodiges» marquant une multiplicité étonnante.

ONZIÈME CERTITUDE : La domination et la persécution de l’Antéchrist seront passagères. L’homme de péché sera détruit. «Le jugement se tiendra, afin que la puissance lui soit enlevée, qu’il soit détruit et qu’il disparaisse à jamais». (Dan., VII, 26) - «Et la Bête fut saisie...» (Apoc., XIX, 20) - «...Cet impie que le Seigneur Jésus tuera par le souffle de Sa bouche, et qu’Il détruira par la lueur de Son avènement». (II Thess., II, VIII)

Après de si dures épreuves, voici enfin l’annonce consolante : L’Antéchrist, après être arrivé peu à peu au faîte du pouvoir, sera subitement et à jamais renversé. «Et la Bête fut saisie...» la victoire sera facile autant que prompte. Ce ne sera pas, en effet, par un grand acte de puissance divine que l’impie aura été détruit. Le souffle de Jésus et la première lueur de Son second avènement auront suffi pour renverser à jamais le fils de perdition, l’homme abominable, invincible en apparence.

À quelle époque de son règne néfaste, la chute s’accomplira-t-elle ? Nous ne tarderons pas à l’indiquer, car c’est une certitude qu’elle s’accomplira... Un jour, alors que la persécution d’Antiochus Épiphane s’était quelque peu ralentie, un char soulevant des tourbillons de poussière, se dirigeait au triple galop des chevaux, sur la route d’Ecbatane à Babylone, dans la direction de Jérusalem. Irrité de ce que le sang des martyrs ne coulait plus à flots, un homme, assis dans ce char, ne cessait d’en presser, par d’exécrables blasphèmes, la course vertigineuse : «Marche donc, hurlait-il à tout instant au conducteur de ses chevaux, ne sais-tu pas que j’ai hâte d’arriver à Jérusalem ! Je veux en faire le tombeau des Juifs ; je livrerai leurs cadavres aux oiseaux du ciel et aux bêtes féroces ; j’exterminerai jusqu’aux plus petits enfants 2»...

Et des étincelles moins brûlantes que l’animosité de l’homme assis dans le char 3, volaient sous les pieds des chevaux ; et, dans cette course d’enfer, arbres, maisons, collines, disparaissaient comme des ombres... Or, voici que, tout à coup, un craquement sinistre se fait entendre. Du ciel, la vengeance divine s’est appesantie. L’homme impie a roulé de son char. De ses membres brisés et de ses chairs pantelantes s’échappe, au travers de milliers de vers, une telle puanteur que, de l’armée, qui se pressait à sa suite, personne ne veut transporter cet Antéchrist de l’Ancien Testament (II Mach. IX, 7-9).

C’était lui, en effet, Antiochus ! Et le rôle que lui assignait la permission divine était fini.

Il avait, par sa persécution, ravivé la foi et le courage des élus dont la robe s’était blanchie dans le sang du martyre.

Il avait courbé et écrasé sous son pied de fer toutes les fausses religions et tous les apostats (I Mach, I, 44, 45). Lui-même, le plus apostat et le plus scélérat de tous (II Mach, IX, 13, XXVIII), il était brisé sans main d’homme ainsi que l’avait prophétisé Daniel (Dan, VIII, 25).

Mais Jérusalem était debout ! Sous ses remparts retentissaient les trompettes victorieuses des Machabées...

Quelque chose de plus rapide et de plus saisissant s’accomplira contre le véritable Antéchrist, celui du Nouveau Testament. Un simple souffle de la bouche du Christ le tuera, la première lueur de Son avènement le détruira.

Comme on voit, au crépuscule, les ténèbres s’enfuir avant l’apparition du soleil, ainsi à l’approche du Soleil de justice, avant même l’éblouissement du second avènement, sans aucun effort du Christ, la Corne aura été arrachée, la Bête aura disparu, l’Homme d’iniquité aura été détruit.

PREMIÈRE PROBABILITÉ : Les Juifs acclameront l’Antéchrist comme Messie et seront ses auxiliaires pour établir son règne.

«Je suis venu au nom de Mon Père, et vous ne M’avez pas reçu ; un autre viendra en son nom et vous le recevrez». (Jean, V, 43.)

C’est sur cette parole adressée par Jésus-Christ aux Juifs, Ses contemporains et Ses adversaires, que cette croyance s’est établie ; et l’on peut dire qu’elle est le sentiment commun des Pères de l’Église. Nommons saint Irénée, saint Hippolyte, saint Hilaire, saint Cyrille de Jérusalem, saint Grégoire de Nazianze, saint Éphrem, saint Ambroise, Rufin, saint Jérôme, saint Chrysostome, saint Prosper, saint Cyrille d’Alexandrie,Théodoret, Victorinus, saint Grégoire le Grand, André de Césarée, le Vénérable Bède, saint Jean Damascène, Théophylacte, saint Anselme, etc.

Qu’il suffise de citer les plus en renom :

Saint Jérôme : «Le Seigneur parlant de l’Antéchrist dit aux Juifs : Je suis venu au nom de Mon Père, et vous n’avez pas cru en Moi ; un autre viendra en son nom, et vous le recevrez»... Les Juifs, après avoir méprisé la vérité en la personne de Jésus-Christ, recevront le mensonge, en recevant l’Antéchrist»1.

Saint Chrysostome : «Qui est celui que le Sauveur annonce comme devant venir, mais pas au nom de Son Père ? L’Antéchrist et il dénonce d’une manière évidente la perfidie des Juifs» (Homil. XI, in Joannem).

Saint Ambroise : «Cela montre que les Juifs, qui n’ont pas voulu croire en Jésus-Christ, croiront à l’Antéchrist» (in Psalm., XLIII).

Saint Ephrem : «C’est d’une manière exceptionnelle que l’Antéchrist entourera de faveurs la nation Juive. Mais c’est aussi d’honneurs extraordinaires que la nation déicide le couvrira et qu’elle applaudira son règne» (Serm. de Antichr).

Saint Grégoire le Grand : «Les Juifs accorderont leur confiance à un homme, eux qui refusent de croire au Rédempteur, alors qu’à la fin du monde ils se donneront à l’Antéchrist» (Magn ; in I Regum, II).

Saint Jean Damascène : «Les Juifs ont donc rejeté le Seigneur Jésus, Christ et Dieu, et Fils de Dieu ; ils recevront au contraire l’imposteur qui s’attribuera avec arrogance la divinité» (De fide orthodoxa, lib. IV, cap. XXVII).

Saint Hippolyte, disciple de saint Irénée et l’un des premiers qui ait écrit sur ce sujet, fait même parler les Juifs : «Ils se diront les uns les autres : «Se trouve-t-il dans notre génération un homme aussi bon et aussi juste ?» Ils iront à lui et ils lui diront : «Nous te servirons tous ; nous plaçons en toi notre confiance ; nous te reconnaissons comme le plus juste de toute la terre ; c’est de toi que nous espérons le salut. Et ils le proclameront Roi» (Oratio de consummat. Mundi).

II CHOSES PROBABLES


Tout étonnement cesse devant ces commentaires et ces annonces tombant de haut, lorsque surtout on voit s’accroître chaque jour l’énorme puissance financière des Juifs, leurs intrigues, l’escalade qu’ils font des premières places dans les principaux États, leur entente d’un bout du monde à l’autre. En présence d’une telle prépondérance, on n’a plus de peine à comprendre et à admettre comment ils pourront contribuer à l’établissement de la formidable puissance de l’Antéchrist.

Cette acclamation de sa personne et l’aide qu’ils lui apporteront sont donc choses probables.

Mais pourquoi pas certaines ?

En voici la raison :

La plupart des témoignages patristiques, relatés ci-dessus, reposent sur cette parole de Jésus-Christ, adressée par lui aux Juifs : «Je suis venu au nom de Mon Père, et vous ne M’avez pas reçu, un autre viendra en son nom, et vous le recevrez (Jean, V, 43). Or, à propos de ce texte, saint Thomas d’Aquin observe que, depuis le vrai Christ, un grand nombre de faux Christs ayant déjà paru chez les Juifs et ayant été reçus par eux 2, il se pourrait que le texte, considéré en lui-même, se rapportât non à l’Antéchrist, mais à n’importe lequel de ces faux Messies, de ces faux Christs. Cependant, ajoute saint Thomas, ce texte peut être probablement reçu selon le sens relatif à l’Antéchrist, à cause de l’autorité des saints Pères qui l’ont entendu ainsi : «Locus probabilis est propter auctoritatem sanctorum Patrum» (S. Thomas, Opusc. de Antichristo, Sect. I, §. Dico tertio. - Suarez, De Antichristo, Sect., I, n° 7).

«Les saints seront livrés entre ses mains pendant un temps et des temps et la moitié d’un temps».

(Dan., VII, 25) - «Et le Pouvoir fut donné à la Bête d’agir pendant quarante-deux mois». (Apoc., XII, 5.)

Il a été dit précédemment (IIè certitude) que la puissance et la persécution de l’Antéchrist ne seraient que passagères. Cela est certain. Mais serait-il possible d’en déterminer exactement la durée ? On ne peut faire, à cet égard, qu’une réponse probable, non certaine, d’après les deux textes cités. Celui de Daniel, en effet, est mystérieux : il ne précise que trois temps et demi, sans déterminer ce qu’il faut entendre par ces expressions qui peuvent signifier une période de jours, de mois, d’années, de siècles. De nombreux commentateurs anciens (S. Ephrem, S. Jérôme, Théodoret, etc.), modernes et contemporains, supposent qu’un «temps» correspond à une année.

Ils ont raison. Grâce, en effet, au texte de l’Apocalypse, celui de Daniel est éclairci.

En prédisant que la domination de l’Antéchrist ne durera que quarante-deux mois, l’Apocalypse autorise à conclure qu’ «un temps et des temps et la moitié d’un temps» représentent trois ans et demi, durée équivalant à quarante-deux mois 1.

Une observation ingénieuse a été faite : «Il est à remarquer que Daniel ne dit pas simplement : trois temps et demi, mais : un temps, deux temps... il divise ainsi l’ère de l’Antéchrist en trois périodes intégrales : l’une relativement courte, durant laquelle l’ennemi de Dieu et des hommes établira sa puissance ; la seconde plus longue, qui le verra exercer son influence néfaste ; la troisième, qui semblait devoir se prolonger davantage encore, sera au contraire très courte, parce que son pouvoir sera tout à, coup brisé par le Seigneur» (Fillion, La Sainte Bible commentée : Daniel, ch. VII, V. 23-27).

Ce sont celles qui ne sont établies ni par le consentement unanime des Pères, ni par des textes précis de la Sainte Écriture.

PREMIÈRE CHOSE INDÉCISE : La nationalité de l’Antéchrist.

D’après plusieurs Pères de l’Église, suivis par certains exégètes, l’Antéchrist sortirait de la race juive et, même, de la tribu de Dan.

«C’est ici, objecte Bossuet, une affaire non de dogme ni d’autorité, mais de conjecture»(Apocalypse, préface, § 13).

Ajoutons que ces conjectures ne reposent sur aucun fondement solide.

1° D’abord par rapport à la race juive. Les raisons alléguées sont les suivantes, auxquelles il sera répondu au fur et à mesure.

a) En annonçant l’Antéchrist, Daniel l’a représenté sous la forme d’une petite corne. Or, conclut Théodoret : «Daniel appelle l’Antéchrist une petite corne, parce qu’il naîtra de la petite tribu des juifs» (oratio 7 in Danielem)

Réponse : C’est pour marquer la marche grandissante de l’Antéchrist, les développements de son règne que Daniel le montre d’abord sous le symbole d’une petite corne qui devient ensuite plus grande et plus forte que les autres. (Dan., VII, 8, 20.)

b) Daniel, ch. XI, 2, dit : «succédera un homme méprisé, à qui on n’accordera pas les honneurs royaux ; il viendra en secret, et il s’emparera du royaume par la fraude». Explication de saint Jérôme : «D’après nos commentateurs, cela s’accomplira à la fin du monde par l’Antéchrist, qui doit surgir d’une nation petite, c’est-à dire du Peuple juif ; ses débuts seront si humbles et il sera si méprisé qu’on ne lui accordera pas les honneurs royaux ; mais il obtiendra le pouvoir par des intrigues et par astuce» (In Dan., XI, 21).

Réponse :ce texte, au sens littéral, s’applique non à l’Antéchrist mais à Antiochus qui l’a réalisé d’une manière exacte. Malgré le surnom d’Épiphane (l’Illustre), que lui décerna la flatterie de quelques-uns de ses sujets, Antiochus était en réalité un homme très vil et aux instincts grossiers. Aussi le peuple ne tarda-t-il pas à parodier ce surnom, qu’il transforma en Epimane (l’Insensé) (Fillion, La sainte Bible commentée). Qu’en cela Antiochus ait été la figure de l’Antéchrist, qui réaliserait plus tard l’interprétation rapportée par saint Jérôme, c’est possible, mais la chose reste indécise.

c) «Le Christ étant né des Hébreux, l’Antéchrist aura la même origine» (De consummatione mundi). C’est la raison apportée par saint Hippolyte, martyr.

Réponse : Elle n’est qu’une supposition, sous forme d’antithèse.

d) C’est une opinion admise comme probable que les Juifs acclameront l’Antéchrist comme le Messie qu’ils attendent. Or ils ne sauraient le faire, qu’autant que l’Antéchrist sera de même race qu’eux-mêmes, c’est-à-dire d’origine juive. Tel est le raisonnement de Malvenda 1.

Réponse : À travers les siècles, les Juifs ont acclamé tous les ennemis de Jésus-Christ et de l’Église, quelle que fut leur origine, et ils se sont faits leurs auxiliaires. Dans le grand Sanhédrin, tenu à Paris en 1807, ils ont couvert le nom de Napoléon de louanges et de fleurs bibliques exclusivement réservées au Messie (Procès-verbaux du Grand Sanhédrin), et cependant Napoléon n’était pas de sang juif. Ils ont même reconnu le Messie dans les fameux principes de la Révolution française : «Le Messie est venu pour nous le 28 février 1790 avec la Déclaration des droits de l’homme» (Arch. Israël., ann. 1847, p. 801). À plus forte raison, pourquoi ne le reconnaîtraient-ils pas dans un être extraordinaire, tel que l’Antéchrist, alors même qu’il ne serait pas de leur race ?

e) L’Antéchrist doit sortir de la tribu de Dan, l’une des douze tribus d’Israël. Donc il sera d’origine juive.

Réponse : De toutes les raisons alléguées, cette dernière est la plus forte. Il est évident, en effet, que si l’Antéchrist doit être danite par le sang, sa nationalité juive demeure indiscutable. Mais le doit-il être ?